康拉德闻言轻笑，鎏金烛光在他深邃的眼窝中跳动：“若圣父喜欢看我像孩童般讨要甜饮，我很乐意与埃德蒙同去祈求。”他的语气温润如玉，却让在座众人都听出了话中那份独有的甜溺。

枢机主教们自受封之日起，面容便如同被时光遗忘一般，永远定格在那一刻。岁月不再在他们脸上刻下痕迹，生命也得以稍稍延长。这是主赐予神仆的恩典。正因如此，他们言谈间反倒比世俗贵族更为随性，从不像皇室那般，时刻被年龄与权力的枷锁所束缚，战战兢兢地恪守着森严的等级。在这永恒的生命里，尊卑似乎褪去了世俗的重量，只剩下信仰与职责的纯粹。

小卡斯伯特垂眸拨弄着盘中的鱼肉，这顿简单的斋戒餐却比他十几年来在宫廷里吃过的都要精致。他忽然抬头，正巧看见圣座将那份切得完美的鲑鱼推到康拉德面前，又极其自然地取走了对方未动的那一份。这个亲昵的动作像一根细小的刺，悄然扎进他的心底。

他抿了抿唇，从记事起，达恩家族就将作为人质的他寄养在宫廷，连“卡斯伯特”这个承载着家族期许的名字，都是承袭自父亲。有时在深夜惊醒，或许某天自己就这样无声无息地死在某个角落，也不会有人为他落一滴泪。

小卡斯伯特就这样沉浸在思绪里，直到结束随着人群向外走时，竟失神地撞进了康拉德怀里。

“抱歉！我不是有意的……”小卡斯伯特慌忙后退两步，声音里带着惊慌。这些年在宫廷里养成的本能让他立刻摆出恭顺的姿态，连呼吸都屏住了。

“卡斯伯特？”康拉德微微蹙眉，双手轻轻扶住少年单薄的肩膀。他看见少年泛红的眼眶里盛着破碎的泪光，“是想家了吗？”康拉德并不了解小卡斯伯特的处境。在他眼中，这不过是个养尊处优的贵族少爷，就像那些被送来圣城镀金的纨绔子弟一样。他见过太多这样的年轻人，在夜深人静时偷偷抹眼泪想家。

小卡斯伯特喉头一哽。家？那个把他当作棋子抛弃的达恩家族吗？违心的话像刀子一样划开喉咙，“不是的......”他声音哽咽，“自从记事起，我就生活在宫廷里，只是因为今天的鱼肉太好吃了。”

康拉德一时手足无措，此刻，一把钝刀正在一点点剐开先入为主的偏见。他笨拙地提议，“要不要去看看你的朋友？我的侍从说，他已经醒了。”