“长明，情之一字，贵在真诚与责任。你对柳姑娘，是少年慕艾，求而不得的执念多些，还是真正了解她、能与她相守一生的决心多些？”

“李姑娘温婉，待你真心。你若心猿意马，既伤了她，也辱没了柳姑娘的清名。当断则断，方是男儿所为。既已与李家议亲，便当收心，以诚相待。至于柳姑娘……” 颜清徽想起柳如絮那双清冷决绝的眼眸，轻叹一声，“她自有她的天地与选择，强求不得，不如祝福。”

谢长明听着，似懂非懂，但“当断则断”、“以诚相待”几个字，还是重重敲在了他心上。

一个风清月朗的夜晚，颜清徽、谢长明、李静姝（已与谢长明定亲，关系融洽）、柳如絮（受邀而来，依旧清冷疏离）难得齐聚颜府花园小酌。

酒过三巡，气氛微醺。谢长明看着熟悉的庭院，想起太学时光，不禁感慨：“唉，还是当学生好啊！背书挨罚，跟裴先生斗智斗勇，跟韩琦打架……多痛快！哪像现在，天天站岗巡逻，还得应付那些弯弯绕绕的规矩……” 他搂着李静姝的胳膊抱怨，“静姝，你说是不是？还有我娘，老嫌你不够热络……”

李静姝温柔地笑着，替他斟酒，巧妙地化解着他对婆媳关系的小牢骚。

柳如絮静静坐在一旁，月光洒在她素净的衣裙上。她听着谢长明的抱怨，看着李静姝的温柔，眼中掠过一丝极淡的寂寥。她轻抿一口酒，声音清越却带着不容置疑的坚定：“父母之怒，世俗之议，于我如浮云。此身此心，唯求自在。婚嫁之事，莫再提了。” 她的孤独，是自我选择的高岭之花。

颜清徽举杯，望着天上明月，亦感叹：“朝堂之上，风云诡谲。昔日同窗，或远赴边关的程怀瑾，或困守宫门的谢长明，或……身不由己与赢昭。唯有这月色，与太学梅树下的清风，依旧如昨。” 言语间充满了对程怀瑾的挂念。

“给怀瑾写信！”谢长明一拍桌子，醉醺醺地嚷道，“告诉他，我们想他了！告诉他，柳姑娘还是那么好看！告诉他，我在宫里当差威风着呢！” 众人失笑，却都觉得此议甚好。颜清徽当即命人取来笔墨纸砚，众人你一言我一语，共同书写了一封充满温情与鼓励的书信，遥寄北疆。

就在颜府花园其乐融融之际，一个阴暗的角落里，一双充满妒恨的眼睛正透过花木缝隙，死死盯着亭中谈笑的众人，尤其是被月光笼罩、风姿卓然的颜清徽。正是王士昭。

王士昭因公务路过颜府后巷，无意中瞥见这一幕，心中嫉恨难平。他正欲离开，却见颜府一个负责外院洒扫的粗使小厮，鬼鬼祟祟地从后门溜出，手里捏着一个不起眼的竹筒。王士昭心中一动，尾随其后。那小厮七拐八绕，来到一处隐秘的信鸽坊，将竹筒系在一只腿上带有特殊标记的信鸽上放飞。

王士昭认得那种信鸽！那是秦国皇室用于传递密信的专用品种！一个念头如同毒蛇般钻入他的脑海：颜清徽还在与已登基为帝的赢昭秘密通信！

王士昭的心脏狂跳起来，不是因为害怕，而是因为狂喜！他仿佛看到了一条能将颜清徽彻底打入地狱的捷径！“私通敌国！” 这个罪名，比之前的质子通信严重百倍！国公再宠信颜家，也绝容不下此等大逆！他眼中闪烁着恶毒的光芒，迅速消失在夜色中，开始暗中收集“证据”，酝酿着致命一击。

颜府花园的欢声笑语尚未散尽，夜空中信鸽的羽翼划破寂静。而千里之外的北疆，程怀瑾或许正借着篝火，擦拭着他心爱的战刀，等待着同窗的书信。

然而，一场更大的风暴正在王士昭阴暗的心房中酝酿。就在这看似平静的时刻，一个沉重的消息如同惊雷般传至颜府——德高望重的颜老太爷，于昨夜在睡梦中安然仙逝了。

颜府的灯笼瞬间换上了刺目的白。颜清徽的世界，再次被巨大的悲痛笼罩。祖父的离去，如同擎天之柱的崩塌，而王士昭在阴影中窥得的秘密，更如同一柄悬在头顶的利剑，预示着颜家和他自己，即将迎来前所未有的狂风暴雨。