蝉鸣阵阵，窗纸上浮动着细碎的光斑。

杜熙微将算盘珠子拨得噼里啪啦地响，黛眉紧蹙。

案头账本堆里混着几枚铜钱，边缘豁口处露着黄铜芯，教人一看便知是□□。

“未时三刻了，妈妈去歇息片刻罢。”

玉蔻将青瓷碗搁于案上，柔声劝道：“日中阳盛易耗神，不如去凉阁眯一觉。待气清神朗些，这账目岂不理得更清明？”

杜熙微咳了几声放下了算盘，可转手就提起朱笔。她两枚白玉耳坠在颊边摇晃：“不必了，你且退下吧。”

玉蔻瞧着自家娘子一心算账，只得叹了口气，作势要走。

“杜妈妈，”新来的丫鬟屈膝行礼道，“玉萱姑娘求见，说是为着花厅上月打碎的螺钿插屏……”

“教她找徐嬷嬷销账，”杜熙微手中笔杆转了个圈，“真是个没眼力见的，这等小事也来烦我？”

“可……可玉萱姑娘说……”

朱砂墨在宣纸上洇开一点红，杜熙微扶额望着账册里勾出的可疑数目，太阳穴突突个不停，“我说话你听不懂么？”

说罢，杜熙微又猛烈地咳了几声。她只得放下朱笔，揉着眉心生闷气。

她这病是愈发严重了……可眼下正值多事之秋，她不能倒。

自今岁入夏，醉花楼境地便如逆风撑船。堂前客虽仍熙攘，却多是赊账打茶围的，真金白银渐次稀薄。偏生这几月又混进许多伪钱，面上看着热闹，实则银库早见了底。

可最棘手的却不是这些。醉花楼明面上是公家设的乐营，实则里外全靠她一人打理。

税吏每月十五必来敲门，管你楼里是赚是赔，银子必得按例缴足。那税重得吓人，说是对罪奴的惩戒，实则想刮得她们一点油脂也不剩。

杜熙微望着案头那几枚伪钱，只觉心烦意乱。若再收几枚假铜板，莫说楼中月例、厨里米粮，便是那如山的税银也难凑齐。

她们这日子倒像是琵琶弦，绷得太紧，眼见就要断了。

玉蔻见状赶紧奉上茶水，对那丫鬟喝到：“愣着做什么，妈妈的吩咐当作耳旁风么？”

那小丫鬟膝盖一软，扑通跪在地上。她攥着裙子颤声道：“奴婢……奴婢、奴婢这就去传话！”

说罢，她便逃得无影无踪。

玉蔻心中暗叹一声，也只得退出去。她刚阖上门，转身见梁颂瑄倚着廊柱低头瞧着些什么。

青石砖上落着几片落叶，日影斜斜切过她青色裙角。

“玉萱姐姐，这会子别进去触霉头。”玉蔻迎上去压低嗓子道，“杜妈妈连着数日查出假铜板，方才又为着新来的丫鬟动了气。”

玉蔻如此谨慎，梁颂瑄倒是一副无所谓的样子：“如此看来，我更要见杜娘子了。”

说罢梁颂瑄径直推门进去，气得玉蔻在廊下直跺脚。

木门轴响起吱呀一声，惊起檐下两只灰鸽。

杜熙微正蘸了朱砂要落笔，抬头见梁颂瑄立在门槛内，窗格子漏进的光斑正在她眉间晃。

她目光随即回到账本上，有些不满道：“不是教你去寻徐嬷嬷销账么？”

梁颂瑄低眉顺眼地俯身行礼，“我知杜小姐正为伪钱烦心。玉萱有一计，可为您分忧。”

窗外蝉声忽地聒噪起来，厢房里却静可闻针。

“此事若能成，”梁颂瑄轻笑道，“不仅伪钱之事可迎刃而解，醉花楼亦可开源引流、日进斗金。”

她凝望着杜熙微：“如何？杜小姐可有兴致听了？”

杜熙微来了兴致，躺在太师椅里捏起一枚铜钱在指间转。她懒懒道：“你且说来听听。”

梁颂瑄唇角微扬。这杜熙微爱财如命，凡事只为利而动。也正因如此，她才能循利而往，拿捏准脉。

梁颂瑄从袖中取出一叠素笺，恭恭敬敬地呈与杜熙微。那蝉翼般的纸页被被风一吹，页脚便簌簌作响。

待看清头两行字迹，杜熙微忽地直起腰来。案上铜钱被她香袖拂落在地，当当啷啷地响着，在地上转着圈。

“倒是小瞧你了。”杜熙微将纸页按在案上，白玉耳坠微微地晃着，“这验钞与分账法倒还寻常，可代币之说……”

她指尖点在“醉花牌”三字上，窗棂投下的菱形光斑正覆住那处墨迹。

“已有人胆大到伪造铜钱，那这醉花牌又岂造不得？要知木牌易仿，油纸更甚。”

杜熙微饶有兴味地抬眸，定定地望着梁颂瑄。

窗外传来灰鸽振翅高飞的扑棱声，梁颂瑄的影子斜斜投在账册堆上。她向前半步，又从袖中抖出块桐木牌。

“既知有伪，便该有防。”

梁颂瑄将木牌递与杜熙微，“这木牌正面刻醉花楼飞檐，是怎么也不变的。背面则每月初八换新纹，若这月是北斗七星阵，下月便改刻并蒂莲纹。”

杜熙微仍心有顾虑：“可这也太麻烦了些……就算月月换纹样，也保不准有人心存侥幸。这又当如何？”

“这也好办。”

梁颂瑄从案几上拿起本空白簿，道：“醉花楼每旬初八开市前，用朱砂将木牌逐一编号。数目呢，与收到银钱相当。”

她接着道：“待月末木牌尽数回笼，便锁入檀木箱，由小姐亲自销去。纵有人仿得纹路，却仿不得这月数限量、来去有踪。”

暮色漫上菱花窗，将杜熙微耳畔白玉坠染作琥珀色。她捻着木牌沉吟半晌，忽地轻笑：“那田庄又是何意？”

梁颂瑄指尖划过账本，“醉花楼酿酒余下的糟粕本要花钱雇人清运，若送去田庄沤肥，单这一项便能省下……”

她见杜熙微已翻开最后几页纸笺，阒然收声。

“接着说。”