不要啊不要

不要用这些花来扔我……”

（改编于《Heeramandi: The Diamond Bazaar》插曲）

枝条提前沾染过颜料，落在歌女的身上显出条状印记，随着每一下抽打，那哀伤绝望的嗓音便会颤抖，即便有些许夸大的成分，阿米尼娅还是在歌女的脸上看出了隐忍，像其裸露的胳膊上那一道道泛白又发红的痕迹。而努比亚男人却在呼喊，好似欢庆着某种胜利——他们给台上的男人灌酒，将酒水胡乱地倒在表演者的身上，彩色颜料因沾染水渍而斑驳蔓延，寓意着掠夺之后的臣服。在这样肆意张狂中，歌女一身狼狈却又如痴如醉地欢歌，似乎将被伤害视为一种宿命，疼痛既是奉献。

“这简直……踏马的是有什么毛病吧！”

蒙雅脾气一上来，将拳头捏的咔哒作响，而此时那年轻男人扔下手中的花枝，低声对歌女说了句什么，后者便激动地亲吻他的衣袍，随后伏在地上在残碎的花瓣中捡拾金砂——狂喜之下尊严与疼痛早已抛之脑后。

在文明开化程度极高的埃及，如此作践表演者的事实在少见，人们议论纷纷，既鄙夷库什的蛮荒落后，又向往库什所带来的丰富物产……杂耍团的主事适时出来解释这种来自库什部落的传统，以此安抚那些难以忍受的底比斯人们，他拍拍手，欢腾的鼓点响起冲淡了先前的哀怨：一群舞姬翩翩而来，殷勤地将年轻男人围在中间，每个人的肩上都停着彩羽鹦鹉，美丽的鸟儿张开翅膀露出色彩鲜亮的羽翼，如众星拱月。

“好样的，姆瓦纳-胡伊！真男人就该这样！”努比亚人呼喊着，“美酒！女人！还有对手的头颅！”

年轻男人在舞姬的簇拥中，将手中的美酒一饮而尽，可谓出尽了风头。回座的时候，他的脚步顿了顿，环形的表演台使他不辨方向，竟踉跄着朝阿米尼娅的帷幕而来。

“夫人！”吉娜一下紧张起来，先前下埃及维西尔之子整出的闹剧，让她对外男愈发戒备，不知怎么她竟想起临出门前，鲁斯亚大人欲言又止——‘男人就该男人来教训’他是这么说的。

……

小胡伊实在高兴，今天是他从军事学校毕业的日子，也是他的生辰。原本他不叫姆瓦纳-胡伊（胡伊之子），只因他父亲是库什总督胡伊的弟弟，在十几个儿子里选中他过继给了自己的哥哥，这才改了名字。从那之后小胡伊就来到了底比斯生活，日常做派享受着贵族子弟的待遇，想必将来于他养父的关照下，无论是留在底比斯当皇家卫军，或是回阿斯旺当个驻地官员，都将是顶顶出息的仕途。

此时小胡伊揉着脑袋，酒气上涌间整个人晕沉沉的，直到耳边传来侍女的惊呼，才发现自己走错了席位——他本想含糊地表达歉意，却在对上席间女主人的眼眸时，愣了神— —那是一位娴静高贵的美妇，双眸清丽优柔，依稀能够看清面纱之下的容颜，美得不可方物。他的心不可控制地狂跳，浑身开始冒汗，还未等他有机会表达爱慕之情，就已经被制住了——蒙雅可不给对方说出任何轻佻言伦的机会，揪着男人的领圈就蒙了一拳，不屑道：“小子，你还敢往这里闯？也不打听打听这是谁的地盘！”

小胡伊被打懵了，自从离开阿斯旺之后，他还没有遇到过这种事！原本他只想知道这是哪家的女眷，想着如何才能讨人欢心……不过现下他被打得念头全无，胸口窝心地疼，却因蒙雅出手迅速且角度刁钻，任谁看去都以为仅是推搡了几下。

罢了，和醉汉能讲什么道理呢？在阿米尼娅劝声后，蒙雅不情不愿地将手一松，“算你运气好，要不是我们夫人发话，你今天可没这么安生！”

被一把推出帷幕的小胡伊揉着胸口，在周围人的起哄声中，他扭头看了蒙雅一眼——后者狠狠瞪过来，翠绿的眼睛就像母豹般犀利——男人一噎，到嘴的话又给咽了回去。被仆从引回席位后，同伴们围上来打趣他艳福不浅，小胡伊龇牙咧嘴地装样心里却想着：嘶……好疼！

“早就听说底比斯的女人很高傲，不过老子就喜欢性子烈的，那才带劲……刚才那歌女，你要是喜欢就收用了吧！”其中一个男人用俚语粗鲁地说道。

小胡伊不屑地摇头，“我不喜欢哭哭啼啼的女人。”

“那你还抽她？”其他人哄笑起来，“不管怎么说，找个娘们才好过荤日子！”

小胡伊也不是没有过女人，在阿斯旺就有女人为他争风吃醋，吵着要他用枝条抽打来表达爱意。到底比斯后他也与不少贵妇有过情爱，可她们大多唯利是图，新鲜感一过便喜怒无常，他懒得去哄就一拍两散了……而现在，越是遇到阻碍，他就越感兴趣——他甚至不知道帷幕里的女人是谁，是怎样的身份家世，就开始遐想起风流韵事了。

努比亚人善战也善饮，酒水源源不断地下肚，让杂耍团的管事眉开眼笑，反正所有的帐都会记在库什总督的儿子那里。先前的歌女洗漱后换了身干净衣裳来倒酒，却被小胡伊拒绝了，歌女没能留住贵客有些失望，但很快又强打精神讨好起其他宾客。

……

杂耍团的重头戏自然是驯兽表演，可这群努比亚人却在酒精的作用下开始胡闹起来，一会儿打断表演要求加难度，狞猫钻一个火圈不够，得钻三个；一会儿与人攀比打赏，你打赏一枚金贝，我就打赏得比你多；他们还怂恿其他人打赌，输的人要赤条条地躺在地上，胆战心惊地等待大象从身上跨过……不少贵族觉得他们的做法扫了颜面，也有女眷感到被冒犯，可若有谁表达抗议，就会被他们肆无忌惮地嘘声。

这种扰乱秩序，蓄意滋事的行径，令阿米尼娅不悦地蹙眉，再加上那努比亚男人不时望过来的炽热视线，一切仿佛都是刻意为之，且藏有更深的意图——尤其是，当吉娜代她拒绝了对方殷勤送来的美酒佳肴，却被嬉笑调戏，恰恰印证了这一猜想。

“真是太过分了！”吉娜涨红着脸，将被扯断的肩带重新系结。

“可恶，这帮混球！”蒙雅憋屈极了，可她确实不可能以一敌众兼顾其他人全身而退（虽然她很想把那些努比亚人的头全摁在马尿槽子里），“要不我们回去吧。”

女人们正想离席，却被告知外面正在布置场地，果然，正门被各种乱糟糟的栅栏堵得严严实实，只剩下一条散发着恶臭的窄小后门，地面堆积着泔水，粪便，密密麻麻的苍蝇臭虫看得人头皮发麻。“还请您几位稍坐一会儿，”杂耍团的管事陪笑道，“等会有最最精彩的演出，赛骆驼，斗羚羊，还能押注机会难得呢！”不得已，阿米尼娅等人又回到了原位。

突然外面一阵骚动，几声动物的叫声格外清晰，门外忽跑进来一个灰头土脸的奴仆，着急地用俚语喊了句什么，余下的努比亚人便骂骂咧咧地起身，冲了出去了——

“怎么回事？我到外头去看看。”蒙雅出去探风，没一会儿就笑嘻嘻地回来了，原来是一个喝多了的努比亚人打开了杂耍团的栅栏，放跑了里面的动物，狒狒跳上棕榈树就是不肯下来，鸵鸟跑到路上与几辆驴车起了刮擦，稻谷撒了一地；那努比亚人不顾下人阻拦，非要去骑发情的公骆驼，结果挨了骆驼的后踢摔进了粪便堆里——就这他还不死心，结果被骆驼向前一跪坐断了肋骨，哀嚎声凄惨极了。

其他努比亚人赶来时，还当同伴遭到了袭击，见到这幅样子后反而怪罪起看管动物的佣工，几番推搡之下竟开始醉醺醺打起了群架，甚至丑态百出地与动物较起劲来。人们纷纷围上来看“真人驯兽”表演，或嘘声或喝彩，至于原本的表演者，那些杂耍艺人，乐师和舞姬反倒放下手中的活儿，挤在旁边看起了笑话。

当一阵阵笑声传来，场内的观众们都坐不住了，纷纷出去观看新一轮的“表演”，很快棚子里只剩下阿米尼娅几人。埃拉安年纪小脸上藏不住事，吉娜摇摇头表示不可乱动，于是小姑娘就眼巴巴看着门外。阿米尼娅见此失笑，对蒙雅道，“你带她们俩出去看看，难得出来不必拘着……我乏了，现在这里很安静，正好休息会儿。”

侍女们抵不过好奇心，推脱了几次后，便欢天喜地的结伴而出——独处后，阿米尼娅挺直的腰背，这才慢慢放松下来，她摘下面纱深深吸了口气，又伸了个懒腰，接着从软垫上站起身，探出帷幕：

巨大的棚子里此刻空荡荡的，只有呼呼的风声和外面隐约的声响传来，这样安静的空间让阿米尼娅觉得很舒适，她弯了弯嘴角忽来了点兴致，她随意地散步，沿着观众席走到了外围，却没找到通往二楼观台的楼梯，便猜测可能搭在外面；接着她回到了前排，跳上了表演台的地毯，站在舞台正中央环顾棚子的结顶，又捡起一个表演的铃鼓晃了晃……

就在阿米尼娅好奇地打量那些表演道具时，在她的身后，那块暗淡的幕布突然剧烈抖动，上面描绘着的鲜艳图案像有了生命一般，绚丽地流转起来。

阿米尼娅一晃神，眼前的世界如同落入水中般迷离起来，在无形地空气中荡起一圈圈涟漪，渐渐地消散又重新浮现。

……