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--------------------【番外VII·夜境】------------------------------

她不知道来到了哪里。

这片夜幕笼罩中，黎明与黄昏同存，星辰漫天，弯月如钩。

深紫的云霞围绕重重叠叠的山影，拔地而起的银色宫殿，像是由最精巧的工匠以宝石水晶打造，折射着难以为凡人捕捉的光芒。银铃般地嬉笑声中，一群女子招呼道：

“快来啊，快来！他想见你——”

她被引到了潺潺地泉水池边，清澈的水流随着她的身躯滑落，亲昵地滑落于每一处肌肤；侍女们为她梳妆，将闪烁着银白微光的粉末点缀在长长的发辫上；衣裙犹如月光的色泽，丝丝缕缕地缱绻在微风中，不似凡物……每个人见到她都衷心赞美，而她却懵懵懂懂，想不起来时，记不起过往。

梳妆完毕，侍女们簇拥着她坐上小舟，在庭院与水榭间摆渡，淌过深深浅浅地涟漪，掠过洁白轻纱的回廊。远处的黑暗正是夜的国度，无穷无尽的水亦是原初之海的尽头，她侧耳倾听，那从亘古而来的低沉呼唤，似柔波轻轻荡漾。

“去吧，去吧，他在等你！”

走下小舟，踏在纯白的浅滩上，她朝着指引的方向而去，那坠着水晶的幔帐之后，是镌刻着十二轮月影的银白石柱——这华美的宫殿如此静谧，只有穹顶中空着，点点群星将光芒洒落，所有生灵都陷入了沉睡。

她迎着迷雾般的夜幕，站在了廊殿中央，不知是谁叩击着铃鼓，也不知是谁弹奏出忧伤的乐曲，如影随形地吟诵声中，她慢慢地旋转，披帛与面纱落地，衣裙与长发飞舞，神秘地力量被触动——簇簇火光升起微光，喷泉流淌如蜜的佳酿，一切停驻的时间仿佛重新开启——

此时，她才看清那道人影。

是他！

台阶之上，由鲜花与宝石雕琢地王座中，他慵懒地支身而坐，面容淡漠而冷峻，流露出不可亵渎的神祇之态，而微垂的眼眸，却追随着她翩翩起舞的动人姿态，一点不差。那看似隐忍与漫不经心的微风中，只有池水里的睡莲洞悉了神的心思，默默绽放闭合的花瓣，将醉人的香味弥漫空气，带来一切愉悦与烂漫。

她樱唇轻启，歌喉如夜莺婉转低啼，呢喃地颤音似朝露般剔透，吟唱声仿佛水鹭穿隙于芦苇荡留下的一抹纯粹羽白，又像一尾灵巧的小鱼涌入深潭——

“别靠近我，我的情郎，

我知道你渴望什么

啊，夜晚将尽，天已破晓，

请放我回家吧

每个人都会想知道

我昨晚去了哪里

啊，每个人都会想知道

而我会无地自容

我的情郎，我知道你渴望什么

啊，别靠近我，我的情郎……”

（改编于《Heeramandi: The Diamond Bazaar》插曲）

那歌声越唱越低，越唱越轻，她拾级而上，脚下步步生莲；在他深沉的注视中，欲念也一步一步地攀升，隐蔽的情愫在此时展现了它全部的力量，那无法诉说，无处释放的念头，隐动在胸口，令她的全身战栗——在他那与生俱来的，被凡人所仰慕的尊威中，她虔诚地献上自己的爱慕——她向他慢慢靠近，缓缓地俯身以融入他的气息。

闭上眼，如水的温柔眸光如珍珠滑落，在浓密睫毛中隐藏。在见到他的一瞬间，她已不愿离开，只想徘徊在他身边，共同沉浸在永恒的星辰之海。

……

沉寂许久，又或者仅仅一瞬，那双略微冰冷的手抚上她的面颊——不动声色的男人打破了沉寂，他在她倾覆的长发中，落下一吻，即便没有言语，却在深邃的眼底流露出别样的温柔。

他敞开怀抱，放任地接受了肌肤相近，他将她护在怀中，两颗赤忱的心灵亲密无间——他们认出了彼此，即便是灵魂的印记。

“你怎会来？”

低沉的声音在她的耳畔响起，如大地的低颤，如大海的滂湃，穿过山谷，溪流和沙漠，回荡在被封存在时光中的印记，长久未曾得到过回应……她张了张嘴，不知如何诉说，只是埋在他的怀中微微川息。

如此温柔，如此神秘，深深地相拥相抵，一切都是情难自禁，自此，时光开始流转，莲华一开一合，昼夜交替……来自灵魂的赞歌响起，于无数次擦肩而过中寻找到了彼此，宿命即是宇宙的法则，是源自天外的祝福，当星尘坠落的那一刻，那惊鸿一眸，便是明亮的星光点燃原初之海的夜空，便注定夺取这世间所有的注意力。

不夜不明的刹那永恒间，他们彼此拥有，这安静的夜之国度，一切恰如其分。

---------------------【番外结束】---------------------------

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……

祭坛的铃鼓终止，璀璨的宝石尘埃随风而逝——荷伦希布从幻梦中清醒，那场奇遇般的臆想，兴许是因为太过想念才会展现，可不知为何，真实的触感仿佛尚且停留在指端。

“就是这样的幻境，太真实了！”

哈尔图姆城邦主啧啧称奇，据说这种神奇的粉末来自高山之巅，是星辰的化身，采集这些珍贵的结晶需要在悬崖峭壁间攀爬，深入洞穴和石缝，非意志坚定为信仰所庇护之人不可为——那些高山部落信奉于此。而在埃及的统治下，原本库什地区的异神信仰正被慢慢同化，取而代之的是历代法老修建的神庙，神灵们纷纷改头换面，以融入庞大的埃及文明神话之中，这也正是矛盾又统一的过程。

关押在牢笼中的高山部落族人，个个遍体鳞伤，在凶猛的尼罗河巨鳄栖息的沼泽边等待着最后的审判。族长之子阿克什被带上来的时候，断指已不再流血，他看到原本镶嵌在高山女神像上的，象征神祈的宝石只剩下焚烧的残渣——那曾显现出神灵的祝福庇护，能够折射世间的璀璨之光芒的信仰，如今消失殆尽。

见此情景，阿克什不禁悲愤哀嚎，他想起故去的父亲，看见赴死的族人，哈尔图姆城邦主命人将一头黑豹腐烂的尸体抛在他面前，那是他朝夕相伴的战宠伙伴……阿克什双目通红，即便遭受嘲讽和殴打，决计不肯成为供人玩乐的娈童。两名妇人装扮的女子从帷幕后冲出来，他的母亲和姐姐低声呼唤着他的乳名，苦苦哀求又被拖开——少年已经奄奄一息——而这场以惩罚罪犯作为助兴的欢庆宴，竟然远不止这样的目的。

“荷伦希布大人，我听说您沿途而来检阅了许多城邦的军备，规整了不少矿场和采石场……可您知道，我们哈尔图姆本就是个小地方，这些年来和蛮族做些皮毛生意，发展的规模远远不及纳帕塔和麦罗埃这样的大城……从我们这里到阿斯旺的旅途遥远，运载的矿产木料经常因意外以致损耗严重，实在是难于供给啊！”

哈尔图姆城邦主强调着边城不易，言语间却有些不自觉地强硬，他知道埃及军队驻扎在纳帕塔，不管是陆路还是水路都极难管辖到自己头上，甚至于库什总督胡伊（两人之间有点儿单薄血缘），只要周遭的蛮族不闹事，也对其贪婪的名声睁只眼闭只眼——对他来说，埃及的权威仅仅停留在第六瀑布的河谷界碑上。

那城主似乎还打算说什么，却发现脖子已被一把镰状剑抵住了。

“啊，荷伦希布大人，您这是什么意思……”

身边的努比亚侍从早已被控制，军队的弓弩手埋伏在外，尚未有时间反应便大祸临头——贪婪之人死前听到的最后一句话来自荷伦希布冷酷的声音。

“胡伊本人也不敢这样和我说话，更何况我代表的是法老的无上旨意。”

在这位叱咤战场的铁血将军面前，没有什么能够比绝对的力量来得更有权威，在他领命护送法老圣船巡视库什地区时，隶属其管辖的埃及三大军团之一，赛特军团——这支常年镇守西部沙漠的边军，早已调拨精锐全程协助。

待其他城邦得到音讯时，哈尔图姆已经由新任城邦主接管，赛特军团的人会将此处以军事堡垒的规格重新建设规划。

荷伦希布没指望能够以此轻易地破除库什当地根深蒂固的势力，不过按照十八王朝历任法老的规定，库什地区应该分属两个区域，有一名总督，再设定两名副总督，以此三方协管……在这样的统治下而官员们互相监督，再不济，驻扎在附近的军队也具有威慑——当地蛮族的青年被大量招募，扩充人数，少了矛盾冲突，大量的矿产物资重新恢复了繁忙地供应运输。

离开哈尔图姆前，荷伦希布赦免了高山部族的族人，让他们返回故土阿比西尼亚。断了尾指的新任部落族长阿克什暗自发誓，自己终有一日要带领族人重回此地，建立一个伟大王朝。

在茫茫旷野与丛林中，沙漠与峡谷瀑布间，蜿蜒的河流汇聚成湖泊，稀树草原的彩虹之鸟飞向圣洁的神山……时光变迁，历史更替，顺应时局而被埃及同化的库什，在遥远的未来会诞生出一个强大的努比亚王国反噬埃及。而这都是冥冥中的注定，是历史浪潮留下的一个锚点，无法为凡人所启证——

一切都从归处归，自来处来，循循不决。

……