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“将军大人推迟回来也是没办法，路途遥远总有各种状况，就像之前我和玛哈特乘坐的海船误触礁石，不得不在港口停留几天补船底的窟窿，为此还错过了采贝人的传统节庆，不过我那会儿到是盼着多待些时日，海上风浪太大实在难受……”

蒙雅回忆起晕船种种，打定主意这辈子再也不想坐船了，可如今悠闲地在尼罗河上泛舟，又让她领略到了水波的柔情。

“听说库什以南有雨林和高山，那里的部落勇士会驯化猛兽配合作战，要是有机会我真想去挑战一番……啊，对了，一会儿去看的杂耍团就有驯兽表演，看过的都说好，有我在你们只管放心玩！”

蒙雅兴致勃勃地介绍直听得吉娜连连点头，整日闷在宅邸里夫人脸上的笑容都少了，不如多出来走走；一旁的小侍女埃拉安因兴奋而涨红着脸，她还是第一次跟随夫人出门，激动得连手都不知道放哪里好。几人的热情劲儿带动了阿米尼娅，她近日思虑颇多，是该找个地方换换心情了。

汛期的运河水位上涨，阿米尼娅等人乘坐小舟轻装简行，很快到达了目的地。

杂耍团在底比斯城郊盘了一块很大的空地，远远地就能看到支起来的巨大花布棚子，此处与集市挨得很近，商贩们随意铺张货物，稀疏的矮树边栓满了驴子，运输粮食的人力车横冲直撞，再加上许多特意来看凑热闹的人群，原本不宽的道路被堵得一眼望不到头。

“还好我们坐船绕行，不然得挤成什么样子？”

女人们庆幸地沿着渡口而行，见此处确与寻常的街边表演大相径庭，不单迁了附近的民居，还像模像样地砌土胚铺茅草，盖上了棚屋和栅栏，看得出来是打算常驻在此了。高大的栅栏后面有不少动物的身影，森林象，骆驼，羚羊，狒狒，狞猫，鸵鸟，彩羽鹦鹉，变色蜥蜴……简直是个小型动物园，而这些动物聚集在一起所散发的腥膻气味，熏得过路人个个捂着鼻子步履匆匆。

在道具架子和藤筐后头，一群舞姬围在小棚里化妆，其中几人不耐寂寞，倚着栅栏撩拨外头的男子，或揽手，或扭腰，时不时发出情人之间的调笑——那些力工，空有强壮的体魄，每日靠力气活挣来面包和啤酒，也渴望着来自哈托尔的抚慰，爱与欲便成了乏味生活的点缀。

“这是在做什么？”埃拉安好奇地停下脚步。

“小孩子别管这些。”吉娜脸上闪过一抹红晕，拉着小侍女快步离去，却在拐角处忍不住又扭头看了几眼。

……

内场里早已有不少等待的观众，底比斯的贵族富商多如牛毛，与皇家沾亲带故的也不在少数，杂耍团的主事对平民冷脸相待，对权贵鞠躬哈腰，逢人便称自家的动物是从库什运送过来的，为了最佳的节目效果特意修建了大场地，一日一场表演，不入私宅也不接受包场，就算是法老王后要看也得亲自过来……后半句的吹嘘之言也不知是哪来的底气，阿米尼娅想按照图坦卡蒙的性格，大张旗鼓来看表演的可能性不高，更不要提见到活物就浑身不适的王后了——真想看驯兽，皇宫里的杂耍班绝活也不少。

蒙雅定下的位置靠近表演台，两边设有帷幕遮挡，既不遮挡观看视线又能够隔绝闲杂人等；内里铺一方花团锦簇的高级地毯，配以坐垫和矮几，在散发着馥郁芬芳的油灯点缀中，一派雍容华贵，显然是最佳席位之一。阿米尼娅一路过来瞧见了不少贵族女眷，幸而她今日打扮得比较低调，暂时没被人认出来。

即便如此，杂耍团的主事还是特意送来上乘的蜂蜜酒，想套个近乎——可惜他没能看清贵宾的模样，就被身形高挑的女官挡在帷幕外，“不劳费心，我们夫人不喜欢外人靠近。”蒙雅毫不客气地警告，吉娜则接过托盘，瞪了一眼努力想往里看的伙计，将对方看得讪讪退开，泼辣劲儿活学活用。

坐定不多会儿表演开始了，鼓点配合极具煽动力的哨音，将杂耍把戏烘托得别有生趣。众人正看得乐呵忽有嘈杂声传来，从外陆续进来一群人踏入另一处贵宾席位。这些男人们粗鲁无礼，全然不顾正在进行的表演便开始推杯换盏，吵嚷的声音让其他观众频频皱眉，可谁也没敢多说什么。

舞台上，演奏班的歌女唱起缠绵悱恻的歌：

“来吧，让我心碎

苍天啊，来吧，把我嫁给悲伤

我的心太天真，

因天真而悲伤

你是如此高贵，如此高贵

我是如此卑贱，如此卑贱

来吧，抛弃我吧

来吧，让我心碎……”

（改编于《Heeramandi: The Diamond Bazaar》插曲）

“这唱的什么歌？我不爱听！”蒙雅别扭极了，百般乞求怜悯的情感实在不对她的胃口。吉娜倒是听得入神，捧着酒壶的手不自觉地开始打拍子，一旁的艾拉安跪地正坐，东看看西瞧瞧，对新奇事物的好奇大于歌曲本身。阿米尼娅越听越感到心底发沉，这股悲伤爱情之风还没有过去吗？她的思绪随着哼唱声越飘越远……歌女的嗓音确实迷人，低沉且微微沙哑，深情哀伤的曲调轻而易举地俘获了观众的心。

就在此时，隔壁的男人们开始闹腾，有人将一个小皮口袋投掷上台，黄澄澄的金砂砾从中洒落——全场喧哗中，一个年轻男子被同伴推搡着跳上表演台，他的皮肤稍黑，头发短而卷曲，穿着极具努比亚特色的华服。有奴仆毕恭毕敬地送来一丛树枝，年轻男子从中选了一支长长的枝条——他高高举起手臂，象征性的在空中挥舞，随后走到歌女身边，用坠满花苞的枝条抽打她的背和手臂。

乐师迅速换了个乐曲，歌女则捂着脸发出一声极具夸张的叹息，随后饱含情感地再次高歌：

“不要用这些花来扔我

不要啊不要

这会深深刺痛我的心

这血腥之花的刺

伤了我的灵魂

我的每一个毛孔都感到刺痛

我流着血恳求道