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“最后那个女的怎么样了？”

“你说谁？哪个女的？”厨娘正忙着将一团团面胚卷出别致的样式，“埃拉安，快拿些果酱来，面包里抹得多多的才好吃！”

女孩乖巧地捧来陶罐，为每一块面包增添风味，随后又帮着厨娘将面包送入热腾腾的炉子里——这些都是为了迎接即将到来的圣猫游行准备的——在皇宫中守护了七天七夜的圣猫，将在底比斯环城绕行一圈后离开，为此每家每户都在门前准备了许多贡品，以此来感念贝斯特女神的庇护。

尽管手上忙活着，可埃拉安嘴里依旧念着圣猫大战邪灵的事，这件事从皇宫中流传而出，引发了全城乃至全国的轰动。好半天厨娘才恍然女孩说得是什么，可她自己也是道听途说，只能含糊道：“做了错事肯定得受到惩罚，那是非常恐怖的刑法。”

女孩满脸认真，“她死了吗？坏人死后无法通过真理羽毛的审判，对不对？”

“那当然，只有生前善良的人，才能够在芦苇原（冥界）快乐的生活。”

“坏人会被打入地狱，黑心会被怪物阿米特一口吞掉，永远不得安息！”

“对对，是会这样——嘘，不说这个了，多亏了猫女神的庇护我们才能过上好日子！”厨娘带着女孩将烤好的面包码成整整齐齐，可这小山似得一堆，如何搬运又成了难题，“这种活儿，真该叫几个男人来干——瞧瞧，这么多呢！可怎么拿？”

“我去叫人来！”埃拉安抖了抖裙子上的面粉渍，小跑着穿过栅栏。

后院的土墙旁，阿里萨曼正抡圆了斧子劈木柴，自从被收留下来后，他就立志加入鲁斯亚大人手下的亲卫队，因此做事极为卖力。听闻后厨需要帮手，他擦了擦脑门上的汗，二话不说就去了。

“阿里伊布呢，在宴会上帮忙吗？”埃拉安四下张望，没看这对兄弟中的另一人——络绎不绝的访客令整个将军宅邸热闹非凡，几乎每天都在设宴，上下人手不足，这些小孩子时常扛着酒壶跑前跑后地倒酒。

“不，他一早就出门了，说是大总管亲自吩咐……”

“？”

……

城外，尼罗河岸。

“——拿好了，新鲜的大尾鲈鱼！”

男孩从鱼贩手中接过鲜鱼，银光锃亮的鳞片又滑又腻，他提着鱼走过港口，目不转睛地看着来自帕贝斯特（城市名）的，属于猫女神的豪华大船。

圣猫巡游的队伍将至港口，一群士兵呼喝着清出道路，祭司们沿途泼洒圣水，越来越多的人从四面八方簇拥而来，将街道堵得水泄不通。男孩试图往前挤，却被头顶响起的鞭声吓得一个激灵，只得绕开了拥堵的大路沿着小巷穿行——每个路口，他都能见到了长长的游行仪仗队的一部分，有奏曲的乐坊，有撒花的贵女，还有虔诚的信徒们在阵阵祷告与圣乐中跪地叩首。

若不是拎着一尾大鱼，他早就爬上椰枣树看热闹了！

男孩在原地使劲蹦跶，也没能越过热情高涨的人群看清圣猫的神龛，只得挠着头继续往回走，只是这一路冒冒失失，不是踢到供奉的餐盘，就是撞上祈祷的妇人……好不容易回到将军宅邸，游行队伍早已经过，只剩下欢歌妙舞后的喜悦——供奉贝斯特女神之后的面包和啤酒在将军夫人的授意下，无偿赠予给了周围的平民。

男孩排在取食的队伍中，顺手接过果馅面包，刚咬上一口就被抓包了。

“这么久才回来，你跑去哪里玩了！”

阿里萨曼和埃拉安将人齐齐围住，阿里伊布缩了缩脑袋，等他将晒蔫的鱼儿送到后厨时，厨娘连连摇头叹息这条可怜的鱼没赶上供奉，只能以香料腌制晒干——幸好培尔大总管忙着清点来自皇宫的奖赏，顾不得计较此事，几人这才松了口气。

阿里伊布被哥哥严肃告诫后，讨饶地说起了外面的游行盛况——他手舞足蹈地比划，那滑稽的样子逗得埃拉安咯咯直笑，阿里萨曼也没绷住，噗嗤一声破了功。到底还是孩子，往日闲暇里允许他们偶尔玩乐，更何况是现在这样的节庆日……笑闹追逐中，阿里伊布不小心撞上了人，眼见对方一身统领劲装，吓得赶忙跪地道歉。

阿里萨曼认出来人，赶紧捡起对方掉落的金饰，双手奉上，“请求您的原谅，玛哈特大人。”

玛哈特将象征军功的金蝇项坠重新挂上腰际，摆手示意几人离开，“都退下，以后不要到花园里吵闹。”

蒙雅倚在篱墙边，打趣地续上刚才的话题，“……真奇怪，跟着尼娅在皇宫里住了好些天，明明吃穿用度奢华至极，还得了法老陛下不少赏赐，可怎么着都是回来更舒坦。”

玛哈特一板一眼地纠正，“夫人身份尊贵，你不该直呼夫人的名讳。”蒙雅吐了吐舌头，她也就是私底下才这样随意——一位平易近人又高贵善良的女主人，谁能不发自内心的喜爱呢？

两人看向灌木篱笆中的小花园，此时，阿米尼娅一身简约常服独自坐在凉亭中，亭内支着一张小桌，摆放果篮和酒壶；周围列植着矮树，棚架上缠绕着花藤，水池中荡着莲叶——虫鸣鸟语，阳光和煦，一切宁静而美好。阿米尼娅翻看着纸卷，直至看完一卷才发现玛哈特和蒙雅两人，有些不好意思，“既然来了怎么不通报？也不知让你们等了多久。”