“夫人言重了，是我们不忍打扰到您。”蒙雅笑嘻嘻地接过话，其实是玛哈特示意她不要出声打扰。

“前厅的宴会如何？荷伦……将军未归，还要辛苦你与培尔他们帮忙应酬。”阿米尼娅看向玛哈特，后者这才从缄默中回神，“法老和王太后认可了您的皇族身份，许多贵族乡绅自发地送来了礼物，大总管已派人记下了礼单……”

这番话实则避重就轻，若不是跟随圣猫巡游而归，看法老的架势还想继续留将军夫人在宫中小住——这般盛宠换做旁人早该彻夜狂欢，可阿米尼娅却越发谨小慎微，似乎在顾虑些什么。玛哈特不禁想起当初她在村里，时常戴着面纱将容貌遮掩，她从来都不是一个张扬的人，却没想竟然会有如此身世……

西奈的荒漠与烈日，将玛哈特的皮肤晒得更黑，阿米尼娅轻叹，“此前我回到明亚，菲娜依尔和贝耶里过得幸福美满，小卡慕健康活泼，你也该回去看看他们。”

提及亲妹妹，玛哈特硬朗的神色柔和下来：“我会的，她们能够过得好，也是我的心愿。”

恰巧侍从送来南边的信件——是荷伦希布的来信！阿米尼娅的眼睛一下亮了，见此玛哈特知趣告退，仿佛他此番前来只是为了简单的聊几句家常，而蒙雅却在他瞬间的神色变化中，若有所思起来。

……

阿米尼娅打开信，荷伦希布的字迹如此熟悉，连贯流畅的世俗体文字，保留着微微倾斜的笔触，像年少时那样会在每句话的尾端留下一个顿点。信中简单陈述了出行日程计划，并花了大篇幅写下沿途的风光美景，恐怕外人很难相信，这般杀伐果断，威名赫赫的军阀重臣，会耐下性子将家书写成游记——通过他的视野，崎岖的山峦，瀑布的险峻，都增添了一些轻描淡写的征服之感。

阿米尼娅反复看了两遍，合拢信纸后又打开随信送来的皮口袋，里面有几块彩色宝石，和一些不知名的蓝色粉末，荷伦在信里补充，说是新发现一处矿产，到时候开采下来研磨颜料再合适不过。

阿米尼娅将宝石举起，透过光，折射的璀璨光芒将她的脸颊映照得美轮美奂，可情绪却沉静得扑朔迷离——这段日子，她与荷伦希布陆续通信，文字缔结着他和她的爱，静静蔓延地思念，借由心绪，绵延流淌得更深更广，在某个夜晚或是瞬间，带起潮汐般地浪潮几乎将她吞没……

库什的情况远比想象中的复杂，信中荷伦希布并未解释归期延迟的缘由，这让阿米尼娅的心有些发沉。她猜测可能是因为努比亚地区的城邦冲突，或是各类矿产物资的分配不均，以及埃及在库什的统治和部落的信仰异同——广袤深远的非洲大地，茫茫星光所照耀之处皆由信仰，面对这样的大事件，生活琐事好像都显得微不足道起来了……比如最近发生的‘神迹’，让她云里雾里恍若隔世，即便知道瞒不住他，却又不从何说起，也许这种想默默抗衡，不愿意让重要的人分心的纠结，这是情感的一部分吧。

……

··

库什·尼罗河第六瀑布

夜幕降临，深邃的丛林与潮湿的水岸边，代表法老巡视库什的使团驻扎在此，只因那句避谶黑暗的古老谏言“夜晚不行圣船”。油灯在青铜盏里摇曳，将荷伦希布的侧影投在亚麻帐篷上——信鹰在入夜前匆匆带来了底比斯的消息，尽管拉姆瑟斯在信中竭力阐明事件缘由，却依旧让荷伦希布的心情如死寂般沉默……

不！不仅仅是沉默，而是一股隐隐地，无法压抑的怒火。

恐怕凡人很难描述那样的画面，简短的密信也无法传达出切身感受（事实上所有目击者都陷入了记忆模糊，没有人说得清楚这究竟是怎么回事，或是形容出神灵的真实摸样）。

荷伦希布摩挲着信筒上的母狮纹章，指节因用力而泛白，但他很快从翻腾的情绪——震惊，恼怒，担忧和恍惚中清醒过来。即使无比思念阿米尼娅，愤恨自己无法为她遮蔽风雨，后怕种种无法预测的事物，却终归因路途遥远而无计可施；事已定局，徒留远行之人隐忍吞下这份蚀骨相思。

突然，凉风灌入帐篷，熄灭了所有光源，黑暗中荷伦希布听见自己心脏撞击胸甲的声音——刹那间，一道寒光划过，荷伦希布凭借着强大的战斗直觉，就势后仰避开袭击，并抄起桌案上的镰状剑。

“铮——”

刀刃格挡发出金属之音，荷伦希布的胫甲重击刺客肋下，力道之大，甚至能听见其骨裂的脆响。眼见偷袭失败，对方踉跄后退，却被引来的守卫士兵团团包围——火光中，身形消瘦的刺客旋身躲过长矛，双匕划出银弧，竟踩着青铜盾借力跃起，像只被逼入绝境的小兽。

阿克什并非不知刺杀是个铤而走险的决定，他低估了许多危险，正是天真与鲁莽作祟，可此刻他的心中只有复仇的念头。一切的根源是因为贪婪的库什总督私吞黄金矿，在开采的金矿砂中掺杂石英，又与人勾结陷害了父亲——一夕之间，家破人亡，无论男女都被贬为奴隶。他眼睁睁看着父亲的颅骨被马蹄踏碎，母亲和姐姐在痛苦的呼喊中被强取豪夺，这一系列恩怨，如烈火不断焚烧着他的心。

阿克什立下誓言，要让家族重新回到曾经的贵族之首，可现实远比想象中残酷——毫无疑问他败下阵来，当剑抵住咽喉压出一道血痕，少年挣扎着昂起头，喉间发出困兽般的嘶喊：“你们埃及人都是贪婪的秃鹫，神将惩罚你们！”

阿克什那瘦弱粗麻衣襟下露出嶙峋的肋骨，显然在丛林潜伏多日，荷伦希布瞥见对方身上的刺青，那是高山部落的标记，顽固的努比亚人中至今有人不肯向上下埃及的双冠之主低头。卫兵正要将人扭送，少年却在此刻突然暴起，他咬住剑刃，未被制的左手以反手刀法攻击，不过，荷伦希布擒住那手腕的速度更快，青铜护腕与骨骼较劲的咯咯声里，长矛刺入少年的肩胛骨，令他再也无力起身。

“砍去尾指，留活口收押。”

荷伦希布垂眸看着剑身反光，他不在乎，只因为他想要的东西，不是真理亦不是黄金，他代表法老来到库什巡视，是为了每一步都走得稳当——任何亵渎王权之人都将受到惩戒——在绝对的权威面前，一切都可以迎刃而解，至于其他的事，有罪或者无罪，又有谁能轻而易举的判定呢?

少年被拖行出去时在泥地上留下血痕，荷伦希布盯着掌心信纸出神，字迹在油渍中晕开，余下的夜晚稍纵即逝。黎明前,底下人送来密报，哈尔图姆城邦主为表忠心，已将刺杀之徒的家族剩余男丁全部抓起来，钉在了鳄鱼池前等待审判。

当第一缕阳光刺破云层，不夜行的圣船朝着南方的金矿驶去，河流在此处泾渭分明，青色与白的波涛互相撕扯，一切流淌在青白尼罗河交汇之间。

……