郦青本欲退下，斟酌一番又道：“臣还有要事禀告。出发之前，一名在皇城司的朋友，说是截获了三殿下和王延州的密信往来，内容语焉不详，像是经过加密……”

三弟刚被立为太子，又有他这个前太子因“结党营私”被废的前车之鉴，为何要冒着大不韪，与外放重臣私下书信往来？

这可是犯了道宗皇帝的忌讳。

赵明几乎是立刻明白了郦青的未竟之词，冒着这么大的风险，老三能获得什么收益与之匹配呢？

无非是巩固太子之位罢了。

王延州私杀小妾后，曾跪着向他求情：“殿下，臣一时糊涂，犯了男人都会犯的错误，此等小事就不劳御史台的大人们操心了，大局当前，还望殿下给臣一个机会，让臣和殿下都不负陛下所托。”

“犯了男人都会犯的错误？”赵明湿着身子，将那具刚刚从湖里捞起的女尸亲手埋葬，竟觉得心比秋末冬初的洞庭湖水更凉：“王延州，你现在是在指责我为了这种‘小事’，延误你的军情大事吗？”

朝廷重臣，本该是栋梁之材，却视人命如草芥，更可恨的是，他明知，即使御史台弹劾，王延州也未必会因“私德有缺”被罢官。

前线战事吃紧，而大周能用的将领太少了！

但他还是要代无名女子问一问：“这条人命，对于你来说，算不上一件大事吗？”

言罢，拂袖而去，拒绝再与王延州多言语。

他因此染上风寒，王延州假惺惺地献上掺了“洞庭春晓”的补药，他不是没起过疑心，又觉得王延州没这个胆子。

若他死在了王延州的军营里，难道父皇会放过王延州？

但当“洞庭春晓”毒性发作，全身上下的经脉像被千万只虫子啃食，疼痛折磨得他失了理智，再如何舐犊情深，也不由得怀疑“虎毒不食子”。

如果想杀他的不只是王延州呢？如果给了王延州熊心豹子胆的，是那个永远只能被仰视的九五至尊呢？

君教臣死，臣不死不忠；父教子亡，子不亡不孝。

他该带着未酬的壮志去死吗？

郦青的话恰好化解了他的道德难题，赵明干咳一声，严肃教训道：“子晋，我告诫过你，皇家之事，不是你能掺和的，皇城司，也不是你该打听的地方。”

郦青点头如捣蒜，与在旁侍候的黎高岑俱是眼热，殿下好像态度有些松动，莫非回去有希望了？

“仲佳，替我修书一封，走密件传回汴梁，直禀官家。”

赵明迎着二人的期待，艰难开口，见二人面露失望之色，解释道：“我不是不回去，等钟执那厮中计，领着徒子徒孙来潭洲城登基，郦青你与徐帅司里应外和，将他们一网打尽……”

徐茂实喏喏领命，终于敢抬头看这位前太子殿下了。

作为朝廷有数的大员，他每三年都需回京述职，上回觐见官家时，太子殿下也在旁听，但他实在是太紧张了，全程低头，不敢窥见天颜。

所以这样的述职效果，去了也和没去一样，老资历的徐茂实当着帅司，三年又三年。

而郦青这种常年在皇宫行走的御前侍卫就是不一样，只见其人虽有迟疑，却再次“大不敬”地打断英明神武、滔滔不绝的前太子殿下：“钟执恐怕来不了。”

？

“臣奉黎宪台之命，在周边征兆地方屯兵时听闻，‘芦中剑’徐雁归和‘赤天圣母’程娘子摒弃前嫌，准备合攻‘钟家军’……”

与此同时，杨么也拿着信冲进屋，大喊道：“小明，不好了，义父回信让我们驰援速归……咦，你们怎么都在这？”

赵明拿起什么，像是要往身后藏，杨么一个箭步冲过来，抓住一把纸牌嚷嚷，语调出离了愤怒：“你们偷偷玩‘叶子戏’不带我？”

“元戎”赵明见成功转移注意力，微笑道：“先说正事吧。”

事情要从三天前说起，巴鸣负气北上澧州，夺取位于澧州中心的澧阳县，同时也是澧州的治所。

路上，恰好碰到“赤天圣母”程娘子率部队南下，双方一言不合开战，发生激烈交火。

“赤天圣母”的精锐部队倾巢出动，逾五千人，巴鸣只有前面收拢的残兵败将，加上从大哥马元良处借的人马，拼拼凑凑号称一千，完全不是对手。苦战一番后，带着三百残兵，退守偏安一隅的慈利县，遣人回去求援。

与此同时，李子昂的军队刚刚出发，驰援潭州。