“算是吧。”苏御凝神，确认此次毒发已经平息，可眉间阴翳却愈发深重。从前这毒尚能蛰伏半年之久，如今却每隔三月便要发作了。

楚济见他神色不对，疑惑地看着他，苏御意识到又转眼恢复如常。

楚济叹了口气，又问：“那发病时感觉怎么样啊？连你自己也治不好吗？早知道这样我肯定心甘情愿留下来照顾你的。”

苏御听了他一大串话，只拣最后一句回道：“听这话好像原本是不情愿了？”

“不是不是，”楚济连连摆手，“只不过回回帮不上他们心里实在过意不去。”

苏御劝解道：“谢少卿如此安排定是有他的用意，你也不必妄自菲薄。”说话时他便觉得对面的人一直看着自己，又问道：“你看什么？”

苏御的气韵和独孤璟有些相像，但相比他身上更有一种天然的不俗。

楚济实话实说道：“其实你和独孤璟挺像，只不过……”

“哦？”苏御听到他口中的名字顿时收了笑意，变了神情。

“不过还是你好看些。”

苏御不想去想独孤璟，看向不远处的琴架，岔开话道：“可惜我的琴。”

楚济顺着他眼神看过去，那架长琴虽因常用而略微掉色，却无明显磨损，看得出主人相当爱惜了。

楚济见他低落，忙说：“你别担心，我来修，定能给你修好。”

深夜。

两个犯人已押入县衙。

谢昀翻看对前刺史的记载，提到政绩，只写了寥寥几笔：“王琰赴任，见滁州地瘠民贫，心急如焚。于是日夜操劳，访民情，察疾苦，兴利除弊。”虽着墨不多却已足见其忧国忧民之心。

多年以前，滁州上任了位新刺史，姓王名琰，人皆传说他身高九尺，是位文武全才。

年少之时正赶上敌寇犯境，于是便参军征战，奋勇杀敌。不幸在战场之上负伤，留下腿疾不能再驰马横刀随军作战，时常因报国无门而心有不甘，于是潜心读书，考取功名，只考了一次便登科及第，圣上嘉奖其才，朝廷派他担任滁州刺史。

谢昀的指尖抚过发黄卷宗，“使君政绩斐然，受尽百姓拥戴，可曾想到今日竟成了阶下之囚呢？”

王琰手上的铁链直响，原本麻木的眼神收紧，显出一抹苦色，似乎揭开他不愿回忆的伤痛。“那时朝廷因我治理有方，特赐商戍令。”

商戍令，“商”即通商，乃对他国贸易之权；“戍”者，戍守也，可自调兵抵御贼寇、镇压暴民。这不仅是朝廷对地方官员的恩赐，更是对其政绩的莫大肯定。

“前些年也曾官民同乐，只可惜有一年旱灾大起，收成极差，百姓饥馑，哀鸿遍野，于是我便急奏朝廷恳请赈灾。”他忽地抬高音调，慨然道：“朝廷却以库银空虚为由屡屡驳回，几次三番再奏便不得回应。”

“久而久之民怨肆起，眼看年关将近，百姓常常聚集在官府闹事，州官都极度恐慌，个个紧闭家门不敢出头。我也是没有办法，只好将自家粮食拿出来分给众人，不够了就变卖家产，这才一点点耗下去。”

谢昀说道：“刺史为官清廉，积蓄本就不多，总有散尽之时啊。”

“这话没错，只恨老天无眼，不曾佑我滁州百姓。”他沉沉叹了一声，“连年天灾使百姓嗟怨不止，不知何时竟盛行起迷信之风，不管男女老少不论什么事都去奉求鬼神。”

正常来讲，各地的百姓因风俗不同，或多或少都有些信仰，土地庙城隍庙之类更是遍地都有，不足为奇，王刺史起初并未在意，想着若能假托鬼神能使百姓的怨愤暂时缓解也是好事。

可怪就怪在这阵迷信之风不仅没有安抚百姓，反倒埋下祸根。

恰逢七月十五中元之夜，刺史在家中面对一大摞被朝廷打回的文书，心中又是焦急又是惆怅，索性将文书付之一炬。

正在此时，黑压压一片百姓攒动着高声喧叫闯进府中，说是辟邪驱鬼。

“人言‘州官无德才有此天灾’，一州刺史就这样成了不祥之人。”

谢昀：“你的面容也是毁于当晚？”

“正是。”

百姓之中为首之人将混入赤泉的符水泼向他的面颊，剧烈的灼伤感袭来，刺史眼看容貌被毁，以袖掩面奔逃，毒液遇风即燃，火舌舔舐其袍服，在百姓眼中恰似"妖人现形"。

“为首者你可看清是何人？”

王琰并未回答。

面容被毁之后，他实在接受不了这样的自己，堂堂一州刺史竟落得如此不堪的境地，无颜苟活于世，当晚他手里紧紧握着商戍令，独自立于绝壁之上，身上残破的官服被风吹响，他就要将手中令牌坠入山涧，绝望赴死。

谢昀闻言不解道：“你那枚令不是能调兵镇压暴民，为何不用呢？”

“那时候我只觉得愧对百姓，愧对朝廷，一心求死。”

谢昀在卷宗上唰唰地记录着，听到此处也未免恻然，想不到困扰多日的凶案背后竟然是这样一个人，心上爱民如子的责任却差点将他堕入死亡的深渊。

谢昀不禁起身对他重重施了一礼。

那人咧开嘴笑了：“你是朝廷命官，我乃阶下之囚，哪有给囚犯行礼的。”

他继续说道：“可我正欲纵身而下之时，却被兄长救下。”

“兄长？你是说你那个同伙？”谢昀手腕轻旋，掌心朝下虚按在腰间位置，比划了个“矮小”的手势，随后觉得不太礼貌又放下了。

“是，我们本不相识，正巧他打柴而归，路过将我救下。他听闻我的事不觉感叹世事不公，他因身材矮小也备受冷眼，也算是同病相怜，于是便结为异性兄弟。”

谢昀不解地问道，“你连动用商戍令都不忍，又怎会变得如此疯魔？”

他静默片刻忽然暴出一阵冷笑：“兔子被逼急了也要咬人。”

“一心为民的终被民欺，打着清廉幌子的蛀虫却能平步青云，打着忠臣旗号的小人却可扶摇直上，是老天无眼！若我死了就罢了，可我没死。既然他们偏要去信奉鬼神，那我只好一不做二不休了。”

谢昀闻言停下笔，不禁头皮发麻。