火把瞬间点亮夜空。押运的汉子刚要拔刀，就被韩追一箭射中手腕。厉北离掀开苫布，露出下面整齐码放的铁箱。

"将军！"韩追撬开一箱，"全是军弩零件！"

厉北离捡起个弩机，在火光下仔细端详——机括上刻着小小的"兵"字，正是王庭治经手的那批。

"收网吧。"他轻声道。

突然，一支冷箭破空而来，直取他咽喉！厉北离偏头避过，箭矢深深钉入身后木箱。

屋顶上，一道黑影一闪而逝。

厉北离立刻跃上房顶，却只捡到一块腰牌——太子府侍卫的腰牌。

厉北离摩挲着腰牌边缘的刻痕，忽然笑了。

太明显了。明显到像是有人故意要嫁祸太子。

他望向乔明玉常出现的方向，再一次对这把宝刀的意图产生了怀疑。

厉北离站在天督府证物房内，指尖轻轻摩挲着那枚太子府腰牌。腰牌边缘的刻痕崭新，像是被人故意磨损过。——太刻意了。

冷千秋推门而入，手里拿着一份刚誊抄的口供："王庭治死了。"

厉北离猛地抬头："什么时候？"

"半个时辰前。"冷千秋将口供递给他，"狱卒发现时，人已经凉了。七窍流血，像是中毒。"

厉北离快速扫视口供内容。王庭治临死前招认，五千套兵甲是经谢泾牵线，卖给西域第三部族的。而太子府的人，只是负责押运。

"谢泾...果然是他！"

冷千秋走到窗边，望着渐亮的天色："但杀王庭灭口的，应该不是谢泾。"

"何以见得？"

"毒药是西域毒草提炼的。"冷千秋转身，"谢泾没这个本事弄到。"

“难不成是西域第三部族的人亲自灭口？”厉北离将腰牌扔在案上："而且还有这个，也是栽赃？"

冷千秋拿起腰牌端详片刻："乔明玉昨夜来过天督府。"

厉北离眼神一沉。

"但我怀疑……"冷千秋顿了顿，"是有人想借他的手搅混水。"

乔明玉的院子里，那株嫁接的梅树已经抽了新芽。少年正倚在树下读书，见厉北离来了，懒洋洋地抬了抬眼皮："将军这是兴师问罪来了？"

厉北离直接将太子府腰牌扔在他脚边："你干的？"

乔明玉瞥了一眼，轻笑："我若想嫁祸太子，会做得更漂亮些。"

"那是谁？"

"谢泾。"乔明玉合上书，"或者更准确地说，是谢泾背后那位。"

厉北离眯起眼："谁？"

"谢珩虽死，但他的旧部仍在活动。"乔明玉轻声道，"而他们现在...正试图通过太子府，重新打通与西域的联络。"

厉北离盯着信笺："陛下知道吗？"

"知道。"乔明玉微笑，"所以他让你查，却不让你动谢泾。"

厉北离明白了，皇帝是在钓鱼，他想要用谢泾做饵，将谢家残党一网打尽，但却不可以涉及太子。厉北离忽然觉得胸口发闷。这盘棋下得太深，而他也只是其中一枚棋子。

"将军现在明白了吧？"乔明玉凑近他耳边，气息温热，"王庭治是谢泾的人，太子府只是被利用的幌子。我估计明日这个案子就会交给刑部了。"

厉北离沉默片刻，突然说道："教我。"

少年似是提前预判到厉北离会这么说，问话异常流畅丝滑，“将军想学什么？”

“判断走向，揣摩人心。”厉北离此刻的样子像是打了败仗一样。

“好。”少年似毫不犹豫，笑得灿烂。

厉北离深吸一口气，问道，“条件？”

“没有条件。”

厉北离以为自己听错了，抬眸看向乔明玉。

“将军不用这么看着我，为了将军我什么都愿意做。”乔明玉退后两步，歪头一笑："因为我爱你。"

御书房内，灯花轻爆。宦官们集体都站在殿外，掌心沁出一层薄汗。殿内传来棋子落盘的脆响，夹杂着皇帝与张陆让低沉的交谈声。

沈明堂将黑玉棋子重重按在棋盘天元："那小子不能留在帝都了。"

张陆让咳嗽着落下一枚白子："也让他去柟州？"

"嗯，那个地方最磨练人。"两人谁也没有抬头。

"太早了吧。"白子轻叩棋盘，"他才刚摸到门道。"

"哼。"黑子截断白棋退路。

"他再不走，朕一个儿子都没了。"皇帝的声音带着罕见的烦躁。

张陆让忽然笑了："谁叫你非要强人所难，活该。"

"你......"皇帝被噎住，只得悻悻的叹口气。

"那柟州那边你都安排好了？"白棋一手飞。

"差不多了。"沈明堂指尖摩挲着茶盏，"许怀策那个老家伙做事还是有谱的。"

烛火将两人身影投在窗纸上。老太监守在门外，将一切声响隔绝在厚重的门扉之内。

"哎……"白子突然打入黑阵，"这傻小子...有的苦吃了。"

"哼。"皇帝执黑扳住，"他老子当年三上柟州才磨出来如今的样子。不吃点苦头，谁能成长？"

"他像他父亲，很像。"张陆让轻轻感叹道。

"所以朕看好他。"黑子突然一断。

"那两个毛头小子也一起去？"白子打吃。

"他俩不去，那厉北离能让人生吞活剥了。"皇帝淡淡地说。

沈明堂皱着眉看着被拿走的黑子，“你怎么给我把那片吃了…”

“你的棋怎么一点进步都没有，臭棋篓子。”

张陆让忽然压低声音，"诶，任家那个老疯子还活着吗？"

"早死了。"皇帝感叹。

"当年被厉京商把斗志磨没了，自己了结了。”

他顿了顿，“但他那个儿子，不错，也像他爹。"

棋子"啪"地落在星位。

"老疯子生个小疯子..."张陆让摇头，"骨子里的啊。"