第二十二章

晨雾未散时，厉北离已在宫门外候朝。他摩挲着腰间新换的玉带钩——这是昨日张陆让派人送来的，钩背上刻着"持重"二字。

"厉将军来得早啊。"

文之卿的声音从身后传来，带着刻意装出的热络。厉北离转身时，看见这位太子谋士眼下挂着两片青黑。看来昨夜没睡好。

"文先生。"厉北离拱手，故意让玉带钩在晨光下晃了晃，"太子殿下安好？"

文之卿的目光在那玉钩上一滞，随即笑道："殿下近日研读兵书，还说要向将军请教西域战事呢。"

厉北离明白，这是在试探。他正要回应，宫门突然大开。太监尖细的嗓音刺破晨雾："百官入朝——"

金殿上，皇帝看起来比往日疲惫。厉北离站在武官队列中，余光瞥见王庭治正在擦汗，官服后背湿了一片。

"有事启奏——"

许怀策缓步出列："臣弹劾兵部侍郎王庭治私贩军械，勾结外族。"

殿中一片哗然。王庭治扑通跪下："陛下明鉴！臣冤枉啊！"

皇帝叹了口气："证据？"

谷禾捧着一摞账册上前："经查，去岁兵部五千套兵甲不翼而飞，而西域第三部族今年恰好多了批与我军制式相同的装备。"

"这...这怎能证明是下官所为？"王庭治声音发颤。

"那这个呢？"许怀策从袖中掏出一块玉佩，"王大人的侄子昨日在悦来客栈，用此物与西域细作接头。"

厉北离眯起眼——正是乔明玉给他的那块刻着"文"字的玉佩。但此刻，玉上那个"文"字竟被巧妙地磨成了"王"字。

最狠辣的招数往往采用最朴素的手段——栽赃。但是还是高明的栽赃。

王庭治面如死灰地看向太子，文之卿却垂首不语。厉北离忽然明白了许怀策的棋路——既要除掉王庭治，又不直接牵扯太子。

"王爱卿。"皇帝的声音突然温和得可怕，"你可有话说？"

"臣...臣..."王庭治突然指向文之卿。

“够了！”帝王突然发怒，“退朝！王庭治给朕留下！”

众人退散，厉北离故意落在最后。他看见文之卿匆匆追上许怀策，两人在廊柱后低声交谈。正想靠近些，肩膀却被人按住。

"别凑热闹。"冷千秋不知何时出现在身侧，手指在他肩上重重一捏："张大人要见你。"

张府的书房里弥漫着艾草味。张陆让正在批阅奏章，见他们进来，指了指案几上的密函。

"王庭治招了？"

"招了，拔了他三片指甲、打断两条腿才招的。"冷千秋淡淡地说，"说是文之卿指使，但拿不出证据。"

厉北离展开密函，上面详细记录了那批军械的去向——五千套兵甲分三批运往西域，接头的正是那个伪装成马商的部族亲卫。

"文之卿哪来这么大能量？"厉北离皱眉。

"因为他背后还有人。"张陆让蘸着茶水在案几上写了个"谢"字，又迅速抹去。

谢家？厉北离心头一震。“谢珩不是早就...”

"树倒根不死。"张陆让咳嗽两声，"谢珩虽死，他那些门生故旧还在六部盘踞。"

冷千秋突然道："今早那玉佩被动过手脚。"

"我知道，是许怀策做的？"

冷千秋摇头，"是乔明玉。他昨夜潜入天督府证物房，把'文'改成了'王'。"

"这家伙是有点脑子的。"张陆让突然道，"若今日直接牵扯太子，陛下必会保自己儿子。到时候不但治不了王庭治，反而会打草惊蛇。"

厉北离忽然觉得后背发凉。这些弯弯绕绕的心思，比他想象的复杂十倍。

"那接下来..."

"哈…接下来……"张陆让轻笑着合上奏章，"看天意吧。"

没过两个时辰，果然沈明堂下旨——王庭治已认罪伏诛，革职查办，无需再查。

厉北离回到羽林卫衙门时，韩追正在训斥几个新兵。见他来了，连忙凑上来低语："将军，乔明玉在后院等您。"

后院的梧桐树下，乔明玉正在逗弄一只通体雪白的隼。见厉北离来了，他轻轻一扬手，隼儿振翅飞向云端。

"将军今日在朝上表现不错。"少年笑吟吟道，"能沉得住气了。"

厉北离按住剑柄："你改了玉佩？"

"学生只是在帮将军铺路。"乔明玉从袖中取出个锦囊，"王庭治只是小卒，他背后那位才是大鱼。"

锦囊里是半页烧焦的信笺，上面依稀可见"谢公钧鉴"四字。

"他们想做什么？"

"三日后，有批'药材'要从河西走廊运来。"乔明玉眨眨眼，"押运的是谢珩当年的亲兵，现在在太子府当差。"

"你想让我截货？"

"不。"乔明玉突然贴近，"我要将军亲自去见陛下。"

厉北离一怔："现在？"

"现在。"少年退后两步，笑容灿烂，"因为谢家那位'故人'，此刻正在尚书省值房。"

厉北离出门后正襟危步，韩追默默从侧边跟了上来，“查一下谢家余党，尤其有个叫谢泾的。还有，派几个人去西域，时刻注意老爹和大哥那边的情况。”

“是。”韩追刚要转身走，就又被喊住。

“还有，盯紧乔明玉。”

“是。”

紫宸殿里，皇帝正在批阅奏折。见厉北离求见，他头也不抬："厉卿何事？"

"臣请旨查抄河西进京的一批药材。"

皇帝朱笔一顿："理由？"

"经查，这批货实为西域毒草，收货人是..."厉北离深吸一口气，"吏部侍郎谢泾。"

朱笔在宣纸上洇开一团血红。皇帝缓缓抬头："消息从哪来的？"

厉北离单膝跪地："臣已派人核实，押运者确是谢珩旧部。"

沉默良久，皇帝突然将一份密报扔到他面前："看看这个。"

羊皮纸上赫然是厉北洹的笔迹——西域第三部族集结兵力，疑似得到中原军械。

"你大哥今早送来的。"皇帝疲惫地揉着眉心，"朕可以准你查抄，但必须暗中进行。"

"臣明白。"

"还有。"皇帝突然加重语气，"别碰谢泾。"

厉北离猛地抬头："陛下？"

"留着他。"皇帝眼中闪过一丝说不清道不明的情绪，"有用。”

当夜，厉北离带着羽林卫精锐埋伏在城西货栈。子时刚过，十余辆马车悄然而至。

"行动！"