伊耿历113年的暮春，君临城的紫丁香开得正盛，花瓣如碎雪般落在红堡的石墙上。玛格娜站在镜前，任由侍女为她编结银白色的长发。发辫依照战士王后维桑尼亚的样式垂落腰间，在晨光中泛着珍珠母贝的光泽，与她冷白的肌肤相映成辉。那双一绿一紫的异瞳掠过镜中倒影，仿佛承载着狭海的潮汐与盛夏草原的风，令侍女的指尖不自觉地颤抖——公主殿下的美貌总带着令人屏息的压迫感，如同淬了霜的瓦雷利亚钢剑，越是璀璨，越是危险。
“公主该换骑装了。”侍女低声提醒，目光不经意间掠过玛格娜的细腰上，两年时光让她的身形抽长至五英尺十英寸，窄肩细腰却暗藏力量，哪怕是身着裙装连裙摆扫过地面的弧度都带着驯龙者的利落。
玛格娜轻笑，将匕首插入靴筒：“狩猎时谁会盯着淑女的裙摆？”话音未落，雕花木门突然被撞开，四岁的海伦娜像只蝴蝶般扑进来，银金色卷发上沾着玫瑰花瓣：“玛格娜！玛格娜！这是我做的皇冠！我给雷妮拉姐姐还有母亲都做了一样的皇冠，给你！”
海伦娜踮着脚急着要将玫瑰花环举过头顶，发间还沾着方才在花园里蹭到的草叶。玛格娜蹲下身接住扑来的小身影，生怕小公主摔倒，她的发间的茉莉香还混着草叶气息，见海伦娜浅紫色眼眸里充满着喜悦与期待，玛格娜轻吻她肉乎乎的脸颊以示感谢：“海伦娜真乖，这份礼物我非常喜欢。”
就在这时，六岁的伊耿正从门后探出半张脸，圆滚滚的鼻尖上沾着果酱——显然是从厨房偷跑出来的。玛格娜挑眉时，他立刻抱着偷来的蜂蜜蛋糕往走廊狂奔，三岁的伊蒙德却从帷幔后闪出，像只小狼般攥住哥哥的衣角。
“够了，你们两个。”玛格娜伸手拎起伊耿后领，男孩徒劳地踢着短腿，蛋糕屑簌簌落在她袖口：“再闹就把你们绑在沃米索尔爪子上，绕君临城飞三圈。”
伊耿立刻安分下来，淡紫色眼眸却赌气般瞪着伊蒙德，伊蒙德却仰头望着玛格娜，指尖轻轻勾住她斗篷边缘的流苏，像只寻求庇护的小兽。
庭院里传来车轮碾过碎石的声响。玛格娜将海伦娜放在膝头，替她理好歪掉的缎带，余光瞥见雷妮拉正从走廊尽头走来，银金色的长发如瀑布般垂落在黑红色天鹅绒服饰上，紫罗兰色眼眸中闪烁着肆意张扬的光芒，华丽繁复的黑红天鹅绒裙摆上的密尔蕾丝流转着细碎金光，金线勾勒的花纹在阳光下熠熠生辉，将她婀娜多姿的身材曲线衬托得淋漓尽致。当她款款走来，摇曳的裙摆带起一阵馥郁的香气，宛如盛放的玫瑰绽放在庭院之中。
“高个的玛格娜，你再磨蹭下去，父亲要把御林的鹿都猎光了。”她的紫罗兰色眼眸掠过玛格娜的骑装，唇角微挑，“你就不能穿件像样的裙子？你的刺绣裙撑在衣柜里都要发霉了。”
“沃米索尔会不高兴的。”玛格娜牵起姐姐的手，触感柔软如缎，和她掌心练剑磨出的薄茧形成了反差，“况且我穿得像只孔雀，龙鞍会打滑。”雷妮拉被逗笑的瞬间，她瞥见对方眼底一闪而逝的复杂——自从戴蒙叔叔两年前奔赴石阶列岛，这样的隔阂便如细沙般积在姐妹之间，明明近在咫尺，却再难触到彼此最真实的心跳。
“雷妮拉姐姐，给你，这是我做的皇冠。”海伦娜踮起脚尖，将玫瑰花环戴在雷妮拉发间，浅紫色的眼睛弯成月牙。雷妮拉低头轻笑，指尖掠过小女孩的脸颊，温柔的向海伦娜道谢。
"殿下们，陛下的马车已经备好。"侍从的声音从身后传来，玛格娜收回目光，她知道，这一次的狩猎之旅，注定不会像想象中那般轻松。自从奥托·海塔尔开始在朝堂上兴风作浪，红堡里的每一寸空气都仿佛凝结着看不见的硝烟。
其实当狩猎的消息传来，玛格娜是本能地抗拒。比起热闹却虚伪的贵族聚会，她更渴望待在龙穴，与她的巨龙沃米索尔相伴。沃米索尔庞大的身躯散发着令人心安的热量，龙息喷吐时的轰鸣，在她耳中胜过世间一切美妙的音乐。或者，独自骑着沃米索尔翱翔天际，穿越云海，俯瞰维斯特洛的壮丽山河。她想起与兰娜尔在各地巡游的时光，那些自由自在的日子仿佛就在昨日。
如今，科利斯伯爵带着长子兰尼诺前往石阶列岛，与戴蒙王子并肩作战，兰娜尔只能留在潮头岛与她的母亲雷妮丝公主主持大局。尽管不能一同出游，但兰娜尔在信中承诺，不久后将骑着瓦格哈尔前来君临，与她还有雷妮拉相聚。
马车里的气氛比预想的还要压抑。韦赛里斯国王坐在正中央，脸上挂着刻意的笑容，试图用欢快的语调打破僵局："这一次，我们一家人终于能好好享受御林的风光了！"
海伦娜乖巧地将亲手编织的另一个花环戴在阿莉森头上，伊耿则在阿莉森王后身边扭来扭去，不时朝玛格娜投来渴望的目光。伊蒙德安静地缩在玛格娜怀里，小手指紧紧揪住她的裙摆，时不时抬头看看她，眼神里满是依赖。
玛格娜抱着伊蒙德坐在靠窗位置，看着车窗外的红堡尖顶渐渐退成小点，着车窗外的红堡尖顶渐渐退成小点，忽然听见韦赛里斯说：“雷妮拉，等你成婚后，生下可爱的孩子，我就能享受天伦之乐了。”
“父亲，我还不想谈婚事。”雷妮拉的声音带着不满，指尖绞着裙摆上的蕾丝，“再说玛格娜才十四岁，您总不能让妹妹看着我先披上婚纱吧？”她忽然转头望向玛格娜，眼神里带着试探，“你说呢？小月亮？”
玛格娜低头逗弄伊蒙德的木龙，龙翼擦过孩子的鼻尖：“我倒觉得，雷妮拉该先学会用弩箭，免得在猎场看见野猪就尖叫。”她故意岔开话题，也故意忽略雷妮拉眼里的闪躲，知道这两年关于“王储婚姻”的流言像蛛网般缠着她们，尤其是奥托首相总在议会提起“伊耿王子的继承权”。
“雷妮拉，你总有一天会成婚，等你有了自己的孩子，便会懂得这份喜悦。”阿莉森王后的声音从对面传来，指尖轻轻划过海伦娜的发梢。她今日穿了海塔尔家族送来的青绿色锦缎，颈间戴着韦赛里斯赠予的珍珠项链，每一颗都浑圆如鸽卵，“三个孩子让我明白，生孩子不过是神赋予女人的天职，母性是诸神最珍贵的馈赠。”
雷妮拉的睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影，唇角掠过一丝极淡的讽意：“王后自然觉得轻松，毕竟照顾孩子的琐碎，都由我妹妹一力承担了。”她的手指划过镀金车窗上的花纹，眼尾余光扫过阿莉森骤然绷紧的下颌，嘴角挂着笑，“比如玛格娜，她连伊蒙德半夜踢被子都记得，您呢？怕是连孩子乳母的名字都叫不全吧？”
玛格娜暗暗叫苦。雷妮拉这脾气，半点没随父亲的优柔寡断，倒像极了戴蒙叔叔的尖锐，自从奥托首相联合贵族施压希望韦赛里斯改立继承人，雷妮拉就常常用这种带刺的口吻说话，像只竖起羽毛的孔雀。
这两年奥托首相的小动作越来越多，王座厅上总有人拿“安达尔人传统”说事，说什么“铁王座不该坐个母龙”，连雷德温伯爵都敢在御前会议上暗示伊耿更适合佩剑。韦赛里斯国王气得摔了酒杯，却只能用举办狩猎大会来堵住悠悠之口——说是庆祝伊耿命名日，不如说是向全维斯特洛重申雷妮拉的继承权。
阿莉森的脸瞬间青白，在玛格娜怀里的伊蒙德被气氛吓得直往她怀里钻。韦赛里斯咳嗽着打圆场：“狩猎场的鹿群可不会等咱们吵架，雷妮拉，你该多学学玛格娜的沉稳——”“沉稳？”雷妮拉冷笑一声，“她要是沉稳，当年在比武大会上就不会把戴蒙叔叔的肩甲砍出缺口了。”
“你真的不想和我还有父亲一起狩猎吗？”玛格娜突然开口，指尖无意识地摩挲着伊蒙德后颈的及肩发，“传闻御林里有头白色巨鹿，它的鹿角上缠着常春藤，足有七尺高，我很好奇这到底是不是真的。”
伊耿立刻接过话头兴奋说道：“玛格娜姐姐得抱我骑白鹿！外公说白鹿是森林之神变的，摸到鹿角就能长高——”他突然看见雷妮拉的眼神，声音低下去，“反正比玛格娜姐姐矮也没关系……”
韦赛里斯国王也意识到气氛的尴尬，连忙附和：“雷妮拉，你确实该和我们一起骑马狩猎，我会亲自为你和玛格娜挑匹最烈的战马。”雷妮拉在阴影里翻了个白眼：“别指望我，野猪临死前的嚎叫比大学士的课还让人犯困。”
马车突然颠簸，玛格娜趁机望向车窗外。御林猎场的木栅栏已经在望，远处飘着各色贵族旗帜，金玫瑰、银鳟鱼、红叉戟……最醒目的还是海塔尔家的灰白底色的双塔，像片阴云压在猎场入口。
她余光扫过阿莉森，王后正用绣帕擦拭伊耿的额头，动作轻柔却带着疏离，这是她熟悉的场景：三个孩子在她身边撒娇，而亲生母亲却像个旁观者。艾玛王后临终前的话仍在耳边：“保护好雷妮拉，还有……”她望向窗外飞逝的绿树，嘴角泛起苦涩。保护，有时意味着承受本不属于她的敌意。
御林边缘的营地已热闹如市集，当韦赛里斯国王的马车抵达时，号角声震天响起，狩猎大会的开场热闹得过分。韦赛里斯国王牵着雷妮拉的手走下马车时，掌声如潮，可当阿莉森抱着伊耿出现，欢呼声登时高了八度。雷妮拉脸色阴沉，玛格娜敏锐地察觉到这是奥托的阴谋，意在打压雷妮拉的地位。
“雷妮拉，你的冠冕歪了。”玛格娜伸手替雷妮拉扶正嵌着红宝石的金冠，触到她冰凉的耳垂。雷妮拉猛地躲开，紫色眼眸里闪过一丝不耐，却在看见妹妹受伤的表情时软了声音：“别总跟着我，去陪陪海伦娜他们，毕竟在你心里他们比我……。”话音未落，科尔爵士已上前护驾，他白披风扫过玛格娜指尖时，她听见对方极低地叹了口气。
雷妮拉很快就被一群青年贵族围住了。杰森·兰尼斯特正殷勤地为她递上银杯，泰兰·兰尼斯特则站在半步之外，目光在玛格娜与雷妮拉之间游移，这对双胞胎兄弟，一个像凯岩城的金矿般耀眼，一个像深藏的铁矿般冷峻。玛格娜注意到，泰兰的袖口绣着缩小的凯岩城徽记，而杰森的剑柄上嵌着七颗鸽血红宝石，正是雷妮拉最喜欢的颜色。
“玛格娜姐姐，我能骑马吗？”伊蒙德突然拽她的袖子，小奶音里带着委屈，“伊耿说我腿短，够不着马镫。”三岁的伊蒙德比同龄孩子瘦小，却有着异乎寻常的深紫眼睛，那双眼睛像被揉碎的紫丁香花瓣，在阳光下流淌着星屑般的磷光，睫毛扑簌簌扫过眼下淡青的阴影——那是昨夜偷爬她床榻时撞的。
“等你能握住缰绳再说吧。”玛格娜刮了刮伊蒙德的鼻尖，伊耿突然从阿莉森身边探出头，银金发卷成俏皮的弧度，像只骄傲的小孔雀耀武扬威的说：“’矮个’伊蒙德才需要骑马，去年玛格娜就带我骑沃米索尔了，就你这小短腿，永远都骑不了。”
伊蒙德的下唇开始发抖，只能拽着玛格娜的衣袖，用求援的目光望着她。玛格娜按住伊耿的肩膀，感觉到他圆滚滚的胳膊上全是蛮力——这孩子继承了坦格利安家族的强健体魄，却总爱用这份力量欺负弟弟。
“伊耿，”她的声音像龙晶匕首般锋利却不失温柔，“还记得去年在跳蚤窝，那个被你推倒的乞儿吗？他的母亲哭着求我们施舍，而你说……”
“我说脏东西不要碰我，可是后来我不是把我的旧玩具送给他们吗！”伊耿梗着脖子反驳，却不敢直视玛格娜的眼睛。他记得那天，玛格娜牵着他的手，蹲在满是跳蚤的巷子里，看着那个与伊蒙德同龄的男孩在破草席上咳嗽。她摘下自己手腕上的宝石手链，当掉换了三桶牛奶，却让伊耿亲自一勺勺喂给男孩——直到现在，他梦见那孩子发紫的嘴唇，仍会惊出一身冷汗。
阿莉森王后的丝质裙裾在风中扬起，绣着七芒星的袖口扫过玛格娜的手背：“孩子们的玩闹而已，玛格娜公主不必这么紧张。”
“玩闹？”她的声音轻得仿佛舔舐刀刃般的冷冽：“他不该恃强凌弱欺负自己的弟弟，如果伊耿下次再用‘矮个’称呼伊蒙德，我会让沃米索尔载他去北境喂冰原狼。”阿莉森的脸色骤然发白，指尖掐进掌心，喉头轻轻滚动，最终还是把未出口的责备咽了回去。
随后，玛格娜陪着阿莉森王后进入营帐与一群贵妇人们坐在一处。贵妇人的闲聊声此起彼伏，大多是些家长里短、无关紧要的话题。玛格娜本有些心不在焉，刚把伊蒙德哄睡交给乳母，雷德温夫人的话引起了她的注意。
“听说乔安娜·史文小姐在石阶列岛被绑架了，”雷德温夫人压低声音，眼中带着幸灾乐祸，“她那吝啬的叔叔拒绝支付赎金，可怜的姑娘，怕是要被卖到自由贸易联邦的妓院里了。”
玛格娜眉头紧锁，心中涌起担忧。看来戴蒙叔叔和科利斯伯爵在石阶列岛的战事并不顺利。她刚想询问详情，拉里斯·斯壮一瘸一拐地走了过来。
“诸位夫人，能否容我一同坐下？我实在不是狩猎的料。”拉里斯脸上带着谦卑的微笑，但玛格娜却敏锐地捕捉到他眼中一闪而过的异样光芒，那是一种混杂着狂热与阴鸷的眼神，像蛇在窥视猎物。
她忽然想起六岁那年，在心树下遇见的那个躲在书堆后的瘸腿青年，那时她递给他块绣着三头龙的手帕，说“残腿也能劈开世界的不公”，却没料到多年后，他的眼睛里，不公早已发酵成扭曲的渴望。
尽管心中不适，看在莱昂诺·斯壮的面子上，玛格娜还是礼貌地微笑示意。拉里斯在她身旁坐下，目光时不时地偷瞄她。玛格娜不动声色，继续听着贵妇人的谈话。
雷德温夫人继续说道：“我丈夫说，没有哪个国王能驯服石阶列岛，那地方只适合野蛮人。若不是戴蒙王子和科利斯伯爵挑起战争，我们也不会被卷入其中。”
其他贵妇纷纷点头附和，阿莉森王后也露出赞同的神色。玛格娜再也忍不住，轻轻抚摸着海伦娜的头，缓缓开口：“夫人此言差矣。戴蒙叔叔或许任性，但他的剑比任何誓言都更能守护航道，即使没有戴蒙叔叔和科利斯伯爵，战争也迟早会爆发。石阶列岛地理位置重要，控制着狭海的通路。三城同盟会占领那里后，不仅征收高额赋税，还肆意掳掠过往船只，像史文小姐这样的受害者数不胜数。我们不能坐视不理，否则维斯特洛的贸易和百姓都将遭受重创。”
“公主殿下，”雷德温夫人的声音带着河湾地特有的甜腻，故意拖长尾音，目光扫过玛格娜的佩剑，“有些战场，终究不是淑女该涉足的。”
玛格娜轻轻放下海伦娜，让海伦娜跟着女仆去摘花，见孩子走远后看向雷德温夫人，嘴角的笑意未达眼底：“雷德温夫人，如果雷德温伯爵觉得缴纳保护费比打仗划算，那我倒建议他把舰队换成商船，反正河湾地的贵族向来擅长用金币买平安。”
周围的贵妇们发出低低的惊呼，雷德温夫人的脸涨成猪肝色，阿莉森王后的手指绞着绣金线的手帕，皱起眉头，警告道："玛格娜，注意你的言辞，淑女不该谈论这些血腥事。”
玛格娜却置若罔闻，继续说道：“你们知道三城同盟会的海盗如何对待落单的商船？他们割下船员的舌头做成项链，把俘虏的肠子挂在礁石上晒干，把无辜的少男少女当牲口一样卖到里斯的妓院。”她向前半步，异瞳在阳光下流转着危险的光，“若说战场不该有淑女，那请问，是谁让淑女们不得不拿起佩剑？”
她周身的气息逐渐变得凌厉，一股无形的杀气弥漫开来。贵妇人们不禁打了个寒颤，她们想起八年前，那个手持匕首，毫不犹豫杀死金袍军的小女孩。在她们眼中，玛格娜就像一颗随时可能燃烧的野火，既危险又神秘。
阿莉森见玛格娜没有把她的警告放在眼里，气急败坏的想要反驳，却被拉里斯·斯壮的咳嗽声打断。这位赫伦堡的次子拄着拐杖，目光在玛格娜脸上停留一瞬，又迅速移开，苍白的脸上挂着意味深长的微笑，“公主殿下对军务如此精通，不知对‘雷查里诺女王’的战术有何高见？”
“斯壮大人觉得呢？”玛格娜挑眉反问道：“一个靠男扮女装迷惑敌人的海盗头子，不过是跳梁小丑，想让手下觉得他比螃蟹喂食者更可怕罢了，他们的舰队看似强大，实则各怀鬼胎——密尔想要港口，泰洛西想要奴隶，里斯想要妓院的新鲜血肉，多恩只想扩充领地。”她忽然轻笑，声音里带着瓦雷利亚钢般的冷硬，“当利益的绳索被龙焰烧断，他们自会互相撕咬。”
拉里斯的瞳孔微微收缩。这个答案太过精准，精准到不像出自深闺少女之口。他忽然想起去年在跳蚤窝看见的场景：玛格娜穿着破旧的亚麻衫，蹲在泥地里与码头工人交谈，发间别着廉价的铁玫瑰，那时他就该明白，这个公主的裙摆下藏着整个维斯特洛的地图，她的耳朵能听见海浪里的秘语。
“不过这也只是小孩子的把戏，真正的杀手锏……”玛格娜眨了眨眼，狡黠地笑道："有些事情，说破了就没意思了，留点悬念，才更有趣，不是吗？。"
她正要转身离开忽然展颜一笑，紫绿双色的眼眸映着猎猎旌旗，“哦对了，听说您哥哥哈尔温爵士在君临城防军里推行新的格斗术？或许下次切磋，我该试试用拐杖当武器——毕竟对付瘸腿的老鼠，得用点特别的招式。”
在玛格娜离开时却没注意到拉里斯的目光一直追随着她的背影，他忽然低笑出声：“公主殿下果然和传闻中的一样……”回想起那双异色的双眸，喉结滚动：“聪慧得令人战栗。”