君临城的红砂岩墙被五月的骄阳晒得发烫，红堡外的校场被玫瑰香水浸得发黏，石阶上的麻雀啄食着镀金酒杯里的残酒。韦赛里斯国王的雕花王座摆在看台中央，左边坐着穿红黑礼裙配色的雷妮拉公主，右边是一袭绿裙的阿莉森王后，裙摆上绣着的金玫瑰在阳光下刺得人睁不开眼。

在庆祝国王韦赛里斯与阿莉森王后结婚五周年的比武会上，绿党势力想借着这场盛会暗暗发威。雷妮拉公主捏着丝质裙摆坐下时，指尖掐进掌心的月牙痕都没察觉，她盯着对面阿莉森王后怀里扭来扭去的小伊耿，看着那袭绿裙裹住王后纤细的腰肢，突然想起曾经在红堡花园，那个总把绣着玫瑰的手帕塞给她的小姐姐，如今连抱孩子的姿势都像极了当年的艾玛王后。

四岁的伊耿正像条滑不留手的鳗鱼在阿莉森怀里扭来扭去，小拳头捶打着母亲胸前的翡翠项链：“我要玛格娜！玛格娜在哪儿？”

他的小胖手攥住阿莉森的翡翠项链，差点把那枚鸽血红宝石拽进喉咙。王后的金戒指硌得孩子脸颊发红，她却顾不上哄，余光总往王室看台边缘扫——本该坐在她下首的玛格娜·坦格利安，此刻还没出现。

“伊耿，安静些。”最后阿莉森忍无可忍，她的银线手套掐进孩子腰间，珍珠发网下的脸色比她裙角的蕾丝还要苍白。玛格娜从谷地回来后这孩子现在不肯让奶妈碰，闻到薰衣草香就皱鼻子，那是王后常用的熏香，偏偏玛格娜总带着艾林谷的野蔷薇味，混着若有若无的钢铁气息。

阿莉森咬着嘴唇按住孩子乱挥的胳膊，指甲在伊耿手腕上留下几道红印，心里既怨玛格娜迟到，又忍不住嫉妒那丫头对孩子的影响力。伊耿突然咬住她的手指，乳牙在手套上留下湿润的牙印：“丑八怪！玛格娜的头发会发光！”

雷妮拉倒是没注意到王后的失态，她隔着绣金桌布与兰娜尔对视，指尖无意识摩挲着颈间的瓦雷利亚钢项链。那是戴蒙叔叔前天送的。她看见阿莉森的侍女躲在廊柱后交头接耳，眼角余光总往自己胸前瞟，大概是在议论这条惹眼的项链，此刻阳光穿过项链，在她雪白的胸衣上投下紫色光斑，倒衬得旁边兰娜尔的海蓝宝石耳坠黯淡了几分。

“玛格娜该不会迷路了吧？”她小声问兰娜尔，“往年比武大会她比谁都积极，去年还偷穿我的礼服去逗弄戴蒙叔叔的黑马。”

兰娜尔眨了眨紫罗兰色的大眼睛，故意把声音压得像浸了蜜：“或许她在准备什么惊喜呢？比如……”她的话被看台上的哄笑打断，十七岁的兰尼诺·瓦列利安正指着校场入口大笑，金链子在胸前晃出细碎的光：“七神在上，瞧瞧那匹马！瘦得能让七神都掉眼泪！”

校场正门处，一个骑枣红马的年轻骑士正被阳光拉成长长的影子。战马瘦得肋骨根根分明，鬃毛纠结着草屑，马鞍上挂着柄磨得发亮的钢剑，剑鞘上被亚麻布缠绕着，看起来破旧不堪。

骑士头戴生锈的铁面甲，只露出下巴线条，胸甲明显大了两号，走起路来哐当作响，活像套着盔甲的稻草人。看台上的小贵族们吹起口哨，几个醉汉开始起哄：“嘿！骷髅骑士是来讨剩饭的吗？”

“七神啊，居然有人这么不自量力来参加比武大会，我真担心他会遇到戴蒙叔叔或者克里斯顿，愿七神保佑这个年轻骑士不要遇到他们，要不然输了还丢了性命可就太惨了。”雷妮拉皱眉望着年轻骑士的背影和他护腕上的银色发带，总觉得那身形有些眼熟，可又想不起在哪儿见过。

兰娜尔突然按住她的手，眼里闪过狡黠的光：“我赌他能赢过第一轮，等着看吧，好戏才刚开始。”她的语气笃定得不像玩笑。

“兰娜尔，你说这老马能撑过第一轮？别开玩笑了！”兰尼诺的笑声混着看台的嘘声传来，科利斯伯爵的冷哼从看台上方传来：“希望他的马别在冲锋时断了腿，弄脏整个比武场地。”他皱眉抚着胡子，显然也对这寒酸的骑士不以为然。

只有雷妮丝公主嘴角含笑，她的红宝石耳坠晃出细碎光斑，指尖轻轻叩打看台边缘，仿佛在给那骑士打拍子：“英雄不问出处，当年‘海蛇’出海时，不也驾着漏水的破船？”

韦赛里斯国王咳嗽着前倾身子，貂皮披风滑下肩膀：“瞧那盾牌，是艾林家的纹章。简妮·艾林的人？”他话音未落，伊耿突然挣脱阿莉森的怀抱，踉跄着往看台边缘跑，小皮鞋在石阶上敲出急促的鼓点：“玛格娜！玛格娜在下面！”

阿莉森慌忙去拽，金戒指刮过孩子的脸颊，顿时腾起道红痕。伊耿的哭喊混着校场的号角声炸开：“你弄疼我！坏妈妈！玛格娜救我！”

王室看台上的骚动中，年轻骑士突然抬头。面甲缝隙里闪过奇异的光，左眼浅绿如刚萌芽的嫩草，右眼透彻如珍贵的紫水晶——正是玛格娜·坦格利安标志性的异色双瞳。

她慌忙低头，指尖无意识摩挲剑柄，头盔是她连夜从兵器库顺的，铁锈蹭得她耳后发痒，倒完美掩盖了少女的轮廓。她往喉结上抹了把煤灰，又用绷带把胸脯缠得几乎喘不过气，头盔一戴，连自己都认不出镜中的模样，这是在河间地跟流浪骑士哈罗德学的伪装术，头盔压得鼻梁生疼，但能遮住她的异色双瞳。

她从旧盔甲里翻出这套半旧的银甲，胸甲内侧还刻着“B·T”的缩写，大概是某个死去的骑士留下的。租来的枣红马在旁边打了个响鼻，这匹瘦得皮包骨的枣红马是她在跳蚤窝用珍珠项链换的，背上还留着前任主人刻的"偷马贼去死"，刻痕在阳光下泛着青灰色。

“黑鹰骑士，来自谷地！”传令官的声音带着不耐，“玛格娜深吸口气，手按在剑柄上，她并没有拿自己的佩剑，而是从旧兵器堆里翻出来的细剑，剑鞘裂了道缝，她用亚麻布缠了三圈，倒像模像样。

走过拱门时，她听见看台上的嘲笑如潮水涌来，“瞧那马，比跳蚤窝的流浪狗还瘦！”“银甲？怕是镀了层漆吧！”她咬住舌尖不让自己笑出声，面甲后的唇角却忍不住上扬——等会儿你们就笑不出来了。

第一场对决的对手是海塔尔家的远亲，来自提利尔家族，铠甲上镶着金玫瑰纹章，坐骑膘肥体壮，光是马蹄铁就够买她三匹瘦马。玛格娜盯着对方举起的长枪，突然想起去年在河间地，跟着流浪骑士哈罗德学的招式——对方冲锋时，她故意往左侧带马，等长枪擦着肩甲过去，猛地勒转马头，枪尖直刺对方腋下铠甲的缝隙。金玫瑰骑士惨叫着摔下马时，她听见兰尼诺的惊呼声混在嘘声里，“见鬼！他怎么知道那里没防护？”

接下来的战斗简直像场闹剧。玛格娜发现，那些穿着华丽铠甲的贵族骑士，大多只学了花架子，真正的实战技巧还不如跳蚤窝的泼皮。

她用在潮头岛跟水手学的“泥鳅滑步”躲开风暴地骑士的斧头，又把北境守夜人传授的“咬喉式”用在河湾地骑士身上，当她对上旧镇海塔尔家，也就是奥托的幼子加尔温.海塔尔使出谷地山民的撩阴腿时，看台彻底炸开了锅。加尔温摔倒时的咒骂声混着醉汉的喝彩，“干得漂亮！阉了这些镀金孙子，让这些蠢货尝尝泥地的味道！”

当她对上凯岩城的泰兰·兰尼斯特时，玛格娜感觉喉间发紧，咽下的唾沫混着铁锈味。此刻那金发少年正骑着高头大马进场，铠甲上的金狮纹章嵌满翡翠，马嚼子都是镀金的，与她的瘦马形成刺眼对比。

冲锋号角响起时，玛格娜突然想起简妮表姐在鹰巢城教她的技巧：“对付傲慢的狮子，就得戳他最软的肚子。”泰兰的长枪带着破风声响袭来，她猛拽缰绳，瘦马突然人立而起，枪尖擦着胸甲划过，在铁板上留下刺目火星。趁对方战马前蹄未稳，她反手将枪杆砸向泰兰腋下——那是所有铠甲最薄弱的地方。

“砰”的一声闷响，泰兰·兰尼斯特像袋麦子摔进沙地，金狮头盔滚出三尺远。看台上先是寂静，接着爆发出震耳欲聋的欢呼，夹杂着兰尼诺的口哨声：“太棒了！这小子的骷髅马踩死狮子了！”

玛格娜勒住受惊的瘦马，面甲下的嘴角勾起，尝到汗水的咸涩。她注意到泰兰落地时盯着她面甲的缝隙，眼里闪过一丝惊诧，也看见雷妮拉猛地站起来激烈拍手，紫水晶耳坠在阳光下碎成光斑，阿莉森则用扇子遮住半张脸，看不出表情。

“游侠公主，”泰兰爬起来时轻声说，只有她能听见，“你的扮相可比在凯岩城的晚宴有趣多了。今晚可否赏脸与我共舞？"玛格娜没理他，策马经过海塔尔家族的席位时，故意扬起马鞭，让沙尘扑了奥托·海塔尔满脸。老首相的咳嗽声里，她听见上方阿莉森王后哄伊耿的声音，“乖，比武结束后玛格娜就会过来……”

半决赛对上克里斯顿·科尔时，玛格娜的掌心出了汗。白袍骑士的银甲在阳光下亮得刺眼，她看见他剑柄上缠着条绣歪的手帕——那是雷妮拉送的信物，上面的三头龙纹得像只掉进池塘里溺水的虫。

科尔策马靠近时，她听见他压低的声音，“公主，你的护颈没系紧。”面甲后的她挑眉，故意把护颈扯得更松些，“要赢，就得比野狗更凶残，不是吗，科尔爵士？”

第一回合对冲时，科尔的长枪擦着她头盔飞过，只差半寸就能掀飞面甲。两人的长枪在半空相撞，火星溅进她面甲缝隙。“你在让我。”她咬牙低语，听见自己的心跳声盖过了观众的呐喊。科尔的声音混着喘息：“不，是你比去年快了三步。”玛格娜知道他在放水，心里突然冒起火来——她不要这种怜悯，不要像雷妮拉那样被捧在手心。

第二轮她故意露出破绽，等科尔的枪尖刺来，突然侧身拽住对方马缰，瘦马吃痛人立而起，前蹄重重踏在科尔的剑上。金属断裂的脆响让全场屏息，当科尔握着半截断剑站起时，她看见他嘴角的血迹，突然想起多年前，他教她练剑时被她划破手臂的模样。

“现在拿出真本事，”她低声说，“否则我就把你这半截剑插进你漂亮的眼睛里。”科尔的浅绿眼睛在面甲后眯起，下一轮冲锋时，他的招式突然狠辣起来，剑风擦过她肋下，在锁子甲上留下道凹痕。玛格娜笑着迎击，用河间地学的“扫堂腿”勾住对方的腿，科尔摔在沙地上时，她的剑尖已经抵住他咽喉，“认输吗，雷妮拉的代理骑士？”

裁判的旗帜挥下时，科尔突然摘下面甲，汗湿的黑发贴在额角，额头的汗水顺着英俊的脸庞滴落：“我承认，你更适合骑马挥剑，而不是坐在绣房里穿针引线。”他转身时，玛格娜看见他后背的铠甲有道浅痕——是她刚才刺的，血珠正渗出来，像朵小花开在银甲上。

决赛前的间隙，玛格娜躲在兵器架后喝水，听见戴蒙叔叔的笑声从头顶传来。她抬头，看见银发男人坐在墙头上，暗黑姐妹的剑鞘垂在身下，像条随时会扑击的毒蛇。“小怪物，”戴蒙晃着酒囊，“你那匹瘦马要是累死，我就把我的黑马借给你，反正它也讨厌穿金戴银的蠢货。”

玛格娜扯下面甲，汗水顺着下巴滴落，“叔叔是来认输的吗？”戴蒙的紫眼睛在她异色瞳孔上停留半秒，突然咧嘴一笑，“不，是来提醒你，铁王座下的尖刺，比石阶列岛的海水更能杀死人。”