乾清宫的龙榻上，贾元春缓缓睁开眼睛。腹部的剧痛提醒着她那个"失去"的孩子，泪水无声滑落。寝殿内空无一人，连平日寸步不离的锦瑟也不见踪影。

"醒了？"

一个低沉的女声从帷帐后传来。元春浑身一颤——这声音她太熟悉了。勉强撑起身子，果然看见皇后身着素服，从阴影处缓步走出。

"臣妾..."元春挣扎着要行礼，却被皇后一把按住。

"别动，你身子还虚。"皇后在床边坐下，手指轻轻拂过元春汗湿的鬓角，"孩子很好，是个健康的皇子。"

元春瞳孔骤缩，嘴唇颤抖着却说不出话。

"本宫让太医说了谎。"皇后从袖中取出一方绣着金凤的帕子，递给元春，"皇上被邪祟附体已有三年，自北静王谋反那日起。本宫暗中观察多时，今日终于等到他神魂最脆弱的时刻。"

元春攥紧帕子，指节发白："那宝玉..."

"时间紧迫，本宫长话短说。"皇后倾身向前，声音压得极低，"皇上体内是先太子的魂魄。当年先太子谋反失败，怨念不散，不知从何处习得夺舍邪术。真正的皇上魂魄被压制在体内深处，这些年本宫一直在寻找解救之法。"

殿外突然传来急促的脚步声，皇后迅速退开，恢复了端庄姿态。一名小太监慌慌张张跑进来："禀娘娘，陛下突然昏厥，现已送回养心殿！"

皇后与元春交换了一个眼神。

"本宫这就去侍奉。"皇后起身，临走前意味深长地看了元春一眼，"贤德妃好生休养，皇嗣要紧。"

待皇后走远，元春猛地掀开锦被。腹部缠着的白布下，确实还有轻微隆起。她颤抖着手抚摸，感受到一阵微弱的胎动。

"锦瑟！"她低声呼唤。

帷帐后立刻闪出她的贴身宫女，手里捧着一套素净衣裳："娘娘，都准备好了。张天师已在西华门候着，只等皇后娘娘的信号。"

元春快速换上衣裳，将发髻挽成普通宫女的样式："皇上...不，那邪祟当真信了孩子已死？"

"太医用了龟息散，脉象全无，连产婆都骗过了。"锦瑟帮元春系上披风带子，声音发颤，"只是药性凶猛，娘娘如今身子..."

"无妨。"元春咬牙忍过一阵眩晕，"宝玉等不了。去把本宫的匣子取来。"

锦瑟从床底暗格中捧出一个紫檀木匣。元春打开匣子，取出一枚青铜令牌——这是她封妃时皇帝所赐，可自由出入宫禁。令牌下压着一沓信笺，最上面一张写着"葬花词"三字，字迹清秀挺拔，是黛玉的手笔。

"走吧。"元春将令牌挂在腰间，"先去坤宁宫。"

二人沿着僻静宫道疾行。往日繁华的宫苑今日异常寂静，连巡逻的侍卫都少了许多。转过一道回廊时，元春突然拉住锦瑟，闪身躲入假山后——一队黑袍道士正匆匆向乾清宫方向行进，为首者手持青铜铃铛，铃声诡异得不似人间物。

"是国师的人..."锦瑟声音发抖，"他们不是应该在刑场..."

元春心头一紧："情况有变，我们得加快。"

坤宁宫侧殿，张天师正在香案前画符。见元春进来，老道士长揖到地："娘娘大义，贫道佩服。"

"天师不必多礼。"元春直入主题，"皇后娘娘可有新消息？"

张天师从袖中取出一封密信："皇后已带人控制了养心殿。那邪祟发觉中计，正在垂死挣扎。皇上本体的魂魄已有苏醒迹象，但需要至亲之血为引..."

元春毫不犹豫地伸出左手："取吧。"

"不是您的血。"张天师摇头，"是皇嗣的脐带血。"

元春脸色瞬间煞白："孩子还未足月..."

"贫道有秘法可保母子平安。"张天师从香案上取出一枚白玉符，"只是娘娘要受些苦楚。"

元春望向窗外的日晷，影子已接近午时。她仿佛看到刑场上，刽子手的鬼头刀正高高举起...

"动手吧。"她平静地躺到榻上，咬住一截木棍。