纪四爷背着手，佝着背，身上一件洗得发白的短褂，脚上一双千层底早已踩得没了后跟。他站在灯影斑驳的堂中，宛如南地码头上随处可见的老挑夫，眉眼间却自有一股打惯滚刀仗的沉冷。良久，方声调轻慢地问：“阁下此来，是为讨还那笔‘无名齐’的账？”

祁韫垂眸，神情恭谨，却意味深长地笑道：“若晚辈并不知什么‘无名齐’呢？”

堂中灯火轻晃，仿佛连空气都随之一滞。

纪四爷微一点头，语气仍旧温和缓慢，如话家常：“那便请祁爷在我纪家歇息几日。南地向来好客，风俗淳朴，只怕怠慢了贵人。”

他语气落得极轻，转瞬便有几人应声上前等着擒住祁韫，眼中是残忍的笑意。

祁韫站在原地不动，她知道这一刻只容她开口一次，于是抬起眼来，嗓音不高，却透出一丝不容置喙的安定：“潮头已转，谁肯扶你们上岸？我便是来做这人的。”

纪四爷闻言，似笑非笑地看了她一眼，眸中并无起伏，仿佛听到的只是句轻佻胡话。

“请吧。”

话一出口，那几名壮汉已然近身，正要将祁韫押住带下去，却见她抬起一只手，不言不动，可那气势，叫人不敢再随意动粗。

纪四爷眯起眼，看着祁韫不慌不忙抬袖一揖，才转身头也不回地跟着那几个汉子离去。

这小子，方才踏进门槛时是怕的，他一眼就看得出来。藏不住的拘谨、瞬间发紧的呼吸，骗不了老江湖的眼。

可如今不过几句话出口，他就笃定了自己不会杀他，那点惧意，竟像是从未存在过一般，连眼神都沉了下来，人却像块不肯浮起的石头，教人捉不住底。

少年人的胆气他见多了，可像这样收得住、放得开的，倒是少见。

纪四爷缓缓眨了下眼，面上仍无异色，心头却不由得叹了口气。

……………………

祁韫、流昭、承淙三人一走，原本热热闹闹的小院骤然空了大半，顿时冷冷清清。就连温州府也鸣金收兵，将“拖”字诀一以贯之，净是些士绅名流邀沈陵游山玩水、走访民情，沈陵三人感兴趣就看一看，不感兴趣随口回绝，也不必再刻意压制那身为公子的恣意脾性了。

至第三日，沈陵草草打发了几张辞不达意的名帖，实在无趣，下楼到院中透气。

云栊留在楼上习练器乐。别看她平日里风流恣肆、嬉笑怒骂，却实打实是名列京城“十二花榜”的花魁。如今独幽馆几乎全靠她一人撑起，玩闹归玩闹，她却是无一日荒废技艺。

祁韫十四岁时在江南谦豫堂首次做了张大票，有了经营股和巨额分红，头一件事竟是悄然回京买下濒临倒闭的“疏影楼”，更名独幽馆，又遣散了不愿留在馆中的娘子、仆从，最终自是只有当年同她母亲蘅烟无仇的留了下来。

云栊那时初出道不过三年，只是个小红牌。她秉性正直，最见不得不义之事。虽年纪尚轻，却因自幼与晚意一同长大，亲如姐妹，对蘅烟更是照拂有加。她还是小丫头的时候就言词锋利一力硬刚，明里暗里护过晚意和蘅烟这两个软包子不知多少次。

她虽与幼时的祁韫交往不多，却从祁韫回归祁家仍不忘本这一件事认准了是个极可靠的东家，故留在独幽馆，此后更以绝世美貌、惊人技艺与飒爽风姿红遍京华，稳居十二花榜多年，以“海棠”为名。

就连祁韫后来都笑道，该为了云姐给独幽馆更名为“烛照馆”，自是取苏东坡咏海棠“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆”之典。

祁韫买下独幽馆时便明言，馆中女子无须委曲求全，退籍赎身皆自由，且出手大方，得遇良人还会反送一份得体的“嫁妆”，原本的流昭便是这样欢喜离开的。

也因此，如今这偌大的独幽馆，留下来的不过云栊、绮寒、蕙音三位娘子，加上早已不染尘俗的晚意，再有夕瑶等十余名大丫鬟。从前最挤时，二位娘子共处一室；如今四人皆住独院，就连大小丫鬟们也各有单独房间。

馆中再无恶鸨催逼生财，众人日日随心所欲玩乐嬉闹，用度比照大户人家小姐，规矩却少得多，实是一处远离尘嚣的人间天堂。

沈陵在院中闲步，忽听云栊高妙的歌声自楼上檐间袅袅传来，音若穿林风，清越婉转，携着荷香拂过心头。院中日影斑驳，碧藤垂挂，远树蝉鸣隐约，偶有蜻蜓贴水而过，一切都美得恰如其分。

他听得出神，只觉比起平日近听更添一番趣味，不觉笑意盈然，伫足细赏。