谷廷岳闻言，眼中精光一闪，沉声道：“贤侄此问切中要害。汪贵看似海盗，实则商人本色。这其中的分别，老夫细细说与你听。”

他端起茶盏，却不饮，缓缓道：“其一，商人谋长远，土匪图眼前。商人求的是百年基业，自然懂得细水长流，何况把百姓弄穷了，世道坏了，他利润何来？汪贵劫掠商船，从不过分，每季只取三成货物，余者放行。更立下规矩：按时纳贡的商号可得‘平安帖’。这般做派，分明是要维持海上商路的持续运转，好让他年年都有进账。”

“其二，商人权衡利弊，土匪不计后果。”谷廷岳指尖轻叩案几，“商人最懂风险二字，知道什么钱能赚，什么钱烫手，若风险过大，再多的钱也不去赚。去年倭寇来袭，汪贵非但不趁火打劫，反将战船后撤三十里。后来才知，他是怕战事波及自家在琉球的货栈。这般算计，岂是莽夫所为？分明是精明的买卖人。”

“其三，商人讲规矩，土匪逞凶蛮。”他从容续道，“商人最重契约，因为没了规矩，生意就做不下去。就像集市要有市令，商路也要有规矩。上月截获的密函中，汪贵与暹罗商会定下十年商约，连抽成比例都写得明明白白。更立下赏罚条款，违约者要加倍赔偿。这般行事，可有一丝匪气？”

谷廷岳将茶一饮而尽，叹道：“商人要的是利，土匪争的是气。汪贵这些年，分明是在跟朝廷做生意啊。三年前汪贵求招安，只要朝廷许他专营南洋香料。可惜当时无人识破他商人本性，错失良机。如今他羽翼已丰，再谈条件，价码可就不同了。”

祁韫初见此人只道是个寻常官员，细谈下来，方觉其思路明晰、真知灼见，绝非徒有其表之辈。她此前将瑟若那句“汪贵本性是商”反复揣摩，所得结论竟与谷廷岳不谋而合。

此刻她也需要突出议论，叫谷廷岳心服口服，于是含笑道：“谷公高见，令人叹服。既然论及商道，晚辈愿以商贾之身略陈浅见。”

“商人纵有万贯家财，与士族往来时甚至可平起平坐，却终究难改四民之末的处境。这般身份落差，最易生出倨傲之心——或如徽商、晋商之流，最终转求功名；或似汪贵这般，索性另立法度，妄图在王朝疆土上自立乾坤。”

“谷公既提及招安之事，晚辈倒要直言——”她轻转茶盏，“以汪贵如今之势，怕是再难回头。既已尝过称王称霸的滋味，岂肯重做俯首帖耳的商贾？当年所谓招安，怕也只是虚与委蛇。”

谷廷岳听罢，指节在案上轻轻一叩，眼中精光乍现：“妙哉！贤侄这番高论，倒是点破了老夫多年未解的关节。”他忽又敛容叹息，“只是这般说来，剿抚两难，倒成了死局？”

“并非。”祁韫眸光微动，唇角噙着一丝洞若观火的笑意，“正是这份不甘俯首帖耳的倨傲，造就了汪贵商匪两面的矛盾本性。若能以利诱其商心，以势激其匪性......”

她声若轻羽，却字字千钧：“必可一击而破。”

谷廷岳听得击节称快，朗声喝彩。何辙却暗自生疑——此番本是祁韫来讨教剿匪方略，怎的反倒成了她献策除汪？祁家产业素重金陵、杭州两地，与温州海寇本无瓜葛，何以如此上心？除非……

他心念电转，忽而笑道：“辉山端午赛舟献火器之法，今日又献除匪良策，当真处处心系国事啊！”话锋一转，眼中精光隐现：“莫非你这‘倨傲之心’，便是要促成开海大业？而欲开海禁，必除汪贵。老夫猜得可对？”

祁韫闻言，当即离席正色，向二人深深一揖：“实不相瞒，晚辈确受人所托，誓除汪贵。自知才疏学浅，不通兵事，全仗谷公鼎力相助。”

她眸光清亮如雪刃：“若大人欲以利诱之，以匪激之，晚辈愿尽己所能，供君驱策。”

她有钱粮，谷廷岳有兵锋，更有多年研习的剿匪方略——何况除汪贵既可破谷廷岳温州困局，又能一战成名、铺就封侯之路，二人之利益可谓殊途同归。至此祁韫已确定，谷廷岳正是瑟若留给她自寻的那个“援手”。