祁韫扶着祁元白在归鹭园中缓缓而行，小厮举灯引路，高明义垂手随后，如一道安静的影子。

她与祁元白始终保持着克制距离，扶着他的手臂力道却极稳，显然生怕他一个磕碰便摔倒。她今日饮酒亦不少——商场中人，算计酒力已成本能，祁元白在心中暗暗掂量，她一个女孩子，实饮恐已过一坛之八成，却始终神色如常、步履不乱，想来是下过苦功磨练的。

他静静侧头，打量她那目不斜视的侧脸。眉眼发肤与她母亲如出一辙，直鼻薄唇和颀长身形却是随了自己。祁元白年轻时也是风流人物，不然怎能得蘅烟那般秦淮独艳近十年的花魁倾心？祁韫的容貌恰取父母之长，用“端丽清俊”四字形容最是合宜，更难得生来便是浑然清贵之气。

在这世上，好相貌便是敲门砖。祁韫事事皆成，除却天资聪慧、心志坚定、克己用功，未必没有这副相貌的功劳。

祁元白在心中长叹一声。许是酒后深夜，旧事纷沓而至，思绪翻涌不休，竟蓦地生出一个念头：除却这副身体发肤，他几乎未曾真正给予她什么——她所得，几乎都是自己一寸寸争来的。

祁韫心里其实也颇不是滋味，几次想找个由头将人交给高明义搀扶，终究狠不下那一口气。她暗忖出了这道院门便借口告辞，不料就在这时，一只汗涔涔的瘦手覆上了她的手背。

祁元白微垂着头，身子也略略佝偻下去，那一贯修长挺拔、风姿峻整的身影，此刻竟显得有些局促。

祁韫愣了一瞬，头一次在心底泛起一句：他真的老了。

那只手轻轻拍了拍她的手背，两下，既不沉重也不突兀。没有言语，却仿佛藏着一句歉意，又似有几分迟来的肯定与慰惜。

园中静寂无声，只余夜风拂动枝叶，灯火明暗摇曳。祁元白被她搀至廊下石阶，脚下稍一顿，忽低声道：“你今日……做得很好。”

那一刻，祁韫心中浮起些许难言情绪，竟是多年未有过的。她本就是吃软不吃硬的性子，明枪暗箭中走过的人，旁人一句威逼，她只觉可笑，一点点软意，却让她做不到锥心以还。

于是她静默一瞬，淡淡地说：“儿擅作主张，终究为家族添了麻烦。今日之事，权作补过，也算为父分忧。望父亲保重身体，少些操劳。”

祁元白没有回答，也没有再看她，只定定望着前方夜色，神情间罕有地褪去惯常的权威与防备，只剩下一点隐约的倦意与欣慰。

到了那道祁韫先前盘算过的院门，她终究还是下了决心，脚步一停，开口道：“父亲，趁此还有一事，便一并说明吧。”

她语声沉静，却句句清晰：“我已奉长公主之命，明日启程，前往浙江代她办差。事涉机密，恕不能多言。只望父亲保重，勿再劳神。”

此言犹如当头棒喝，祁元白神色陡变，脸皮瞬间泛青，一口气几乎梗在胸口。他猛地一顿足，怒声而起：“你真与皇室搭上了线？！”

他气得声音发抖，指着她，语气疾厉如风刀霜剑：“你年纪轻轻，以为做得几件事顺风顺水，便不知天高地厚！咱们做商人的，求的是长久之道。攀附权贵虽可取利，但须知进退之尺、明哲保身才是根本——你是往火坑里跳！”

说罢，他怒气冲头，竟一把将她狠狠推开。只是他酒病交加，力气早已不济，那一推不过将祁韫轻轻逼出一步，自己反倒因脚下一软，身形不稳，直直往后仰去，幸得高明义眼疾手快，一把扶住。

“你要去便去！”他声嘶力竭地吼出最后一句，几近咆哮，“最好死在外头，别再回来见我！”

祁韫却只是垂眸站定，神情不动如初。她早练就一副喜怒不形于色的本事，旁人越是气急败坏，她反而愈发宁定。对祁元白的反应，她也早已心中有数。

他声嘶力竭，她却从容俯身，一如常礼，双膝跪地，稳稳叩首，语声淡静如水：“明日动身尚早，不敢扰父亲安眠。儿就此告辞。”

言罢，她转身而去，脚步不疾不徐，头也不回，身影如霜雪沉落，在这夜色中悄然消失。