庄靖侯梁述的宅邸在城北银锭桥观音庵左近，占地不广而构思精微。此处原是荒岭坡地，草木郁郁，人迹罕至，梁述素言“山水之趣，在于远览，非徙步所能穷”，见之即喜，遂在原坡之上辟地三亩，筑一台、一阁、一榭而已。
园内廊阁不多，且重一“坐看”之趣。梁述曾笑言：“山水当藏于心，非拘于形。能于一方望遍四极者，斯为大观。”其宅因之名“坐忘园”。常招高士清流，清言雅咏，煮酒听风。暑日登台，既可避尘暑，又能俯仰天地，自得幽怀。
这日是梁府三公子满月之宴，宗亲宾客云集，筵席未启，园中先已熙熙攘攘。梁述素喜静，不惯喧嚣，此番未曾亲出，大儿子梁珣便代为招待。
梁珣将近而立之年，衣冠楚楚，立于石阶之下，只一拱手，便引得众人目光尽落。人皆道梁家长子真乃“芝兰玉树”，温文如玉，风神高雅。他年未冠时已入礼曹典籍，现为鸿胪寺少卿，主掌朝仪宾礼，素以辞采清丽、仪观端凝见称。
梁珣笑言天光正好，不妨携众游园一番，览坐忘胜景。于是众人随他自垂花门入，过飞桥、转曲廊，行至园中最高处的“听岑台”。
彼时日影斜晖，烟水微动，极目远眺，南望可见山脊如黛，西接翠林层叠，东有稻畦明净，北则是京畿云烟与万家甍瓦，皆收眼底。台下芳草铺翠，清香袭人，连那随行耄耋大儒亦不禁连声称妙。
梁珣立于台上，微笑道：“此地正对山湖相界，四面通景，家父常言，于此小坐一刻，胜读十年书。”语气淡然却不失风流，从容之间自有器度，无愧“不学簪缨习轻肥，玉树临风自一家”之誉。
宾主尽欢之余，园东一隅，二人远立林影之下，目光不离台上。
其一人年近五旬，身形微胖，面白无须，笑时眼角下垂，一派忠厚。名唤范中复，原是苏中盐场胥吏，后为梁述延入幕府，言语圆滑、处事周全，惯于调和左右，府中皆称其“笑面老狐”。
另一人则瘦削阴郁，肤色微青，眉目锐利，名曰杜崖，乃梁述亲族遗孤，自幼入府抚养，虽聪颖敏思，却心性狭介，素来心有不甘。眼见梁珣风采日盛，父子情深，杜崖面色不动，眼中却隐隐透出冷意与妒意。
“惟峻兄。”范中复含笑唤杜崖字，“宫中旨意已下，命徐常吉掌神机营火器之技，另敕内阁议拟方略，欲借贷民间之财以资开海、铸火器、练水师。侯爷恐须我等共筹其策，不知兄以为何如？”
杜崖淡淡道：“你是府中老成，我且听你一言。”
范中复摇头叹道：“难矣。今上初亲政事，独自临朝，此开海之举，乃长公主辅政所倚为首功。侯爷素与其政见不合，断不会坐视其成。此番借贷民资，兴利以济军需，于国或有利，于侯爷未必然。依我看，此事多半难成。”
杜崖闻言神色未动，心中却冷哂：蠢材。梁侯素不以意直行，行事向来藏锋敛迹，若果真要阻，必不于明处着手，反是要口头称善，暗中设绊。
他微一沉吟，道：“不如你我各出一策，侯爷自择其一。你言其利，我言其弊。便说那火器之事，即使有民间资本相借，然耗资甚巨，成效未必可期。何不顺势而为，让那徐常吉花了银子，反落个力不能支？”
范中复眯眼一笑：“好说，好说。”
这“好说”二字，听来随和，向来是他搪塞的口头禅。杜崖也不知他心中所思究竟为何，只是冷冷一笑，已自有盘算。
他心中暗道：开海、造炮、练师，三事并举，若真行得彻底，至少需银五百万、时三年。民间资本初启，今岁不过可筹一百万上下——也便是兵部日前所奏军需数目。看似雪中送炭，实则杯水车薪。
而户部向由王阁老执掌，王阁老素与我等同气连枝，届时若银尽而功未就，户部一句“财政拮据，不便偿还”，便可使民间群怨四起，后续之四百万再无所出。既无资续命，那火器局纵然厂房初成，亦不过是一纸空楼，坐耗仓储，不能成兵，岂非妙着？
他径自得意，又想：若此策成，既得侯爷赏识，又可显我才略于朝堂之上，梁珣再有仪观，也未必胜得我实才。
听得侯爷传召，二人不敢怠慢，连忙趋步而入。只见梁述端坐厅中，膝上抱着小儿，襁褓间满月吉服，朱绣金纹，华而不俗。梁述眉眼含笑，神色温雅，风流蕴藉之间自具清贵之姿，虽衣着素淡，亦掩不住那一身洒然气度。
屏风之后，轻纱微动，一道纤影倏忽而逝，幽香犹在。显是梁夫人方才现身，又避于屏后，不欲多见外客。
梁述缓缓抚着怀中婴儿，唇角含笑，感慨道：“人生百味，皆不及怀中骨肉一声啼笑啊！世事风浪正起，眼前虽小小一瓢，也盼他日能载千斛风雷。”言语淡淡，却余韵不绝，仿佛语中有意，听者自品。
杜崖闻言，微一颔首，拱手笑道：“侯爷金言，崖愧不敢忘。今儿是好日子，愿献一策，为小侯爷添个喜气。”
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内阁首辅王敬修府地处宣武坊西南，砖黛瓦青，庭院深深。彼时日落未尽，天光犹亮，残照映檐角如画。
父子二人方自宫中散值归来，穿堂入内，脱下朝冠。厅中沉香袅袅，映得王敬修神色淡然，眉目似昏非昏。
王敬修年已七十五，历刑部、礼部、吏部三迁，三朝四主，风霜之中坐至首辅，如今虽发白齿脱、行步缓慢，然目光深远，素有“半壁老砚”之称。朝中后辈或敬或惮，无不知其精于持重、最擅养晦。
其子王崐，年五十有六，乃今之户部尚书，少负盛名，尤长于财赋之事。朝野间素有“王郎一口，户部十仓”之誉，然其性急躁，喜权势，好筹略，不乏世家子弟之傲气，深得其父之用，也为朝中所惮。