檐角冰棱坠地的脆响里，符贞蘸着朱砂在账册勾画。景桓送来的《急就章》拓本搁在案头，书页间夹着邙山大营粮草簿的誊抄本，"慈幼义庄代储"五个字被朱砂圈得鲜艳欲滴。

"姑娘，东郊的棉田契送来了。"芸香捧着木匣的手有些发颤。

符贞摩挲着契书边角的火漆印，忽而轻笑。景桓这手棋下得妙——既全了她慈幼义庄的善名，又给军粮寻了个不惹眼的储处。她将契书对着光细看，纸背透出漕运司的暗纹，原是三年前荒废的旧仓。

"明日让玄哥儿带孩子们去摘槐花。"她蘸着槐米汁在棉田位置画圈，"就说要蒸甜糕谢将军恩典。"

暮色漫进库房，符贞抚过新收的棉布。指尖在接缝处稍顿，摸到詹家布庄独有的双股线。这是上月方苁香"捐赠"的陈年旧布，倒是正好给孩子们裁冬衣。她抽出暗格里誊抄的田赋册——詹津克扣的数目，恰够再建两间课室。

"符姨！"景玄举着柳编食盒跑进来，"父亲说这个给您装蜜饯。"

符贞接过食盒的手一顿。篾条间夹着半片盐引残页，怕是景桓更衣时落下的。她笑着往盒里塞满麦芽糖："去给老夫人请安时带上，就说...就说柳条要沾了佛香才编得端正。"

更漏声里，她对着盐引残页出神。景桓这是要试她深浅？那便让明日送往各府的艾草香囊里，多添半钱甘草——城南赵夫人最畏苦，尝到甜头自会多捐两车棉麻。

晨起教孩童们念《千字文》时，符贞特意在"仁慈隐恻"四字上拖长调子。景梁懵懂跟读的模样，让她想起昨日在景夫人佛堂瞥见的香油簿。那孩子腰间挂的貔貅荷包，正装着大慈恩寺开过光的金箔。

"符姑娘，将军差人送冬衣料子来了。"小厮抬进十匹青缎，底下压着兵营淘汰的旧棉。

符贞抚过缎面暗纹，忽然将最末一匹掷向墙角："这匹染坏了，给梁哥儿裁书囊罢。"染渍处正盖着漕运司的船纹，明日就会出现在景玄的描红本上。

暴雨突至的黄昏，符贞立在檐下看景玄教孩童们叠纸船。当小船漂过水洼，她俯身捞起浸透的纸页——隐约是半张邙山舆图的拓印。

"跟王副将学的。"景玄仰起脸，发梢滴水，"父亲说符姨爱船。"

符贞用帕子裹住湿纸，笑着往孩子嘴里塞蜜枣："下次教他们叠元宝船，老夫人寿辰时放莲池里才喜庆。"转身却将湿纸焙在炭盆边，拓印的粮仓位置渐渐清晰。

入夜碾艾草时，符贞盯着石臼里青灰的汁液。这些要掺进明日送往各府的驱蚊香包，李尚书夫人最招蚊虫，得了好处自会在赏菊宴上多提两句"詹夫人善举"。至于香包夹层里绣的柳叶纹——那是慈幼义庄特制的记号，往后洛都贵人府里，处处都是她无形的线头。

五更梆子响过，符贞对着新誊的田亩册描眉。镜中女子眼角细纹里藏着精光，哪还有半分当年被迫饮避子汤的凄楚。