景将军府的铜钉门缓缓开启时，符贞嗅到股熟悉的艾草香——与许府佛堂的气味如出一辙，却掺着铁器特有的腥气。许承茉立在影壁前，石榴裙摆扫过青砖缝里新冒的野菊，腕间螭纹镯空落落地晃着，露出手腕内侧淡青的淤痕。

"可算把你们盼来了。"她挽住符贞的力道有些发颤，指尖刻意避开符贞袖口的补丁，"西跨院的桂花开得正好，特意留了今年的头茬蜜..."

话音未落，八个亲兵抬着箱笼撞进月洞门。许承茉猛地将符贞拽到廊柱后，箱盖擦着她们鬓角掠过，摔出满地黄杨木匣。匣中滚出的玄铁护腕刻着邟水关舆图，有个护腕内衬还沾着暗红血渍。

"让妹妹见笑了。"许承茉弯腰拾起摔碎的蜜罐，琥珀色糖浆渗进青砖螭纹，"这些是要送往兵部的..."她突然噤声，望着回廊尽头转出的管事嬷嬷。

西跨院佛堂的经幡无风自动。许承茉跪坐蒲团抄经时，腕间螭纹镯与砚台碰撞出细响："这是前日老夫人赏的松烟墨，你闻闻..."她将经卷推向符贞，纸页间赫然夹着张洒金笺，墨迹未干的"薛"字被朱砂圈了三道。

符贞的银针在袖中发烫。许承茉突然蘸墨在砚边画圈："东城薛家祖上是邟水粮商。"她腕内侧的淤痕随动作时隐时现，"如今嫡子在大将军帐下当差..."话未说完，佛堂外传来铁甲铮鸣，惊得经幡扫落案头香炉。

许承茉迅速将洒金笺塞进符贞荷包："这安神香你且收着。"她起身时打翻经卷，露出背面密密麻麻的小楷——竟是这些年洛都适婚子弟的名录，每个名字后都缀着蝇头批注。