媒婆鬓边的绢花蹭过许府门楣时，惊落了檐角最后一片枯叶。符贞望着那朵褪色的石榴红，忽然想起荆州老宅门前挂的干艾——也是这般将腐未腐的暗红。

"这可是天大的造化。"媒婆将缠枝莲茶盏搁在酸枝木案上，鎏金护甲叩着礼单，"东城薛员外愿出八十两聘银，虽是续弦..."她斜睨着符贞裙角微皱的流云纹，"到底是个正头娘子。"

许承炎手中的洒金笺被攥出褶皱，纸上"年逾五旬"四个字洇开了墨痕。他余光瞥见符贞正在绣的帕子——原是给朱老夫人贺寿用的百子千孙图，此刻却被她绣成了独钓寒江的蓑笠翁。

"薛员外长子在邟水粮仓当差..."媒婆突然压低声音，"听说与景家军..."话未说完，廊下鹦鹉突然学舌："八十两！八十两！"惊得她鬓边绢花又落半瓣。

符贞的银针在帕子上顿出个漩涡。许承炎突然起身，腰间竹节佩撞翻了茶盏："舍妹近日染了风寒，婚事容后再议。"茶汤漫过礼单上"正室"二字，将那抹金粉冲成浑浊的沟壑。

媒婆甩着沾湿的帕子跨出门槛时，正踩碎那片枯叶。符贞俯身拾起叶柄，发现叶脉间爬着只僵死的蠹虫——原是许承炎上月送来的古籍里夹着的红叶，不知何时飘到了前厅。