当夜，大莲发了高热。

李清乐隔着帷帐瞧了一眼，叮嘱小莲好生照料。临走时，小莲叫住他，怯生生问：“侯爷，那我和姐姐……我们以后怎么办？”

李清乐陷入沉思。

往后如何，他也说不好，是改名换姓找个地方重新开始生活，还是回归寒家女儿的身份……临了，也只能安慰她一句“放心”，便转身离开。

小莲怔住，伸手没来得及拉住侯爷，指尖悻悻收了回来，低声喃喃：“可是侯爷，这世上的女子，本就身如浮萍……”

这大小莲本是富贵人家的小姐，几年前，仇家上门讨债杀死了她们的父亲，母亲抛下她们改嫁，她们漂泊数月才被李清乐的人找到，本以为从此有了依托。

所以这短短的两个字对她们而言轻地没有丝毫份量，和当初母亲离家前敷衍的话一样。

李清乐闻言顿住脚步，良久，还是心软了，折返回来，正撞见小莲失落无措的眼中滚着一汪热泪，如豆大的滚珠般滑落，悉心地伸手替她拭去。

“哭什么，你家侯爷什么时候骗过人？”李清乐心想不如干脆养她们一辈子得了，可一想到自己这弱缺身体，最终还是没胆量开这个口，“总不会再让你们受委屈的……怎么还哭，难道我堂堂侯爷还得给你立个字据才行？”

小莲破涕而笑，“骗人是小狗，侯爷你要说话算话……”

“拿纸笔来。”

结果就是真的立了这么一个字据，还有模有样地盖上了李清乐的章，印了手印。

小莲拿着那张薄薄的纸，总算睡了个安稳觉。

……

回房时夜已经深了，忠叔带来两个信封，李清乐躺在床上穷极无聊意兴阑珊，整个人像被抽了魂似的，忠叔只能念给他听。

第一封信是那女大夫的身世来历，李清乐此刻满脑浆糊，捂耳朵道：“拿走，不听不听。”

第二封则是大小莲的去留。

忠叔派人明察暗访，赶在李清乐回京前在帝丘界内采了些消息，主要打听谁家缺妇寡女，谁家老实敦厚，谁家诚挚讲信，谁家钱财充盈，符合的少之又少。

这少之又少的人家中还不乏不知从哪听到了风声的，为了和李家攀上关系，跑过来滥竽充，一个比一个能装会算。

忠叔一直奔走查看斟酌到半夜，他深知自己标准不低，而他家侯爷的眼光只会更高，勉强从这数百户里挑出了一个能看的，才敢拿来呈给李清乐。

“侯爷，长寿山有妇人性花，家境殷实，少年时嫁与人妇，青年时与夫君和离后净身出户，终身未嫁，眼下经营着一家山栈，营生不错，”忠叔说：“她愿意收二位姑娘为义女，只要姑娘们愿意改名换姓，唤她一声‘娘亲’，供她心有寄托便是了。”

“……长寿山？”李清乐忽然记起前些日子长瑅去过一次长寿山，说是给太皇太后祈福去了。

“是。”忠叔身形微佝，立在床两步远的地方，“那妇人先前还收养过一个女儿，前年丰妆送嫁，据说隔年便给夫家添了一双儿女。老奴觉着此人心怀慈心，实在没有更好的去处了。”

“……这算什么好去处，”李清乐最烦这种腔调，“你觉着是好去处，可知天底下哪有恰如其分的好事？你缺什么人家就送什么，分明是个圈套，骗你这个老朽。我就不觉着是好去处。”

“在咱们李家界内，想必那妇人也不敢信口雌黄……”

李清乐还是不放心：“可万一看走眼了呢？万一这妇人其实是个人贩子，真出事了怎么办？万一流言被有心人传出去，你叫两个刚及笄的丫头怎么活？”

“有侯爷坐镇……”

“她侯爷再过几年就该驾鹤西去了，”李清乐打断，把信笺随手丢在枕边，“不行，绝对不行。”

“……”

李清乐在床上打了个滚，滚进被子里，像条马上就要被晒干的咸鱼，懒懒道：“我看，还是等大莲好了你先替我探探口风，这回我看那柳家的态度，忽然觉得，从前是我武断，女儿家嫁作人妇也未必就是什么好去处，既然苏家从未给两个女儿定亲，是去是留，不如她们自己拿主意。”

“……是。”

李清乐合上眼将被子蒙在头上，猛捶了几下，又给自己翻了个面，狠狠扎进柔软的被褥里。

冰凉的触感缓解了他内心的烦躁，舒服地蹭了几下。

“侯爷要歇息了？”忠叔走近了些，抽出一张纸，道：“这是殿下派人送来的字条，似乎有事找侯爷，那老奴这就去回禀殿下，就说侯爷明日再去拜见？”

一听是宸王的事，李清乐瞬间来了点精神，抬起头来：

“等等。”

却见忠叔已经料到他这个反应，仍旧等在床边。

李清乐无语，接过字条，只见上面明晃晃写着四个大字：

[爱来不来]

“？”

李清乐眼皮抽了抽，坐起来盘腿靠在墙上，翻来覆去仔细反应了好一会儿，拎着纸角在空中晃了晃，问：“啥意思？”

什么爱来不来，莫名其妙。

忠叔转身从衣柜里给取出一件常服，答：“轻驭军抓了什么人，正关在殿下的院子里。”

“什么理由抓的？”

“不知。”

“窃声锁也没听？”

忠叔拿起熨斗熟练地为李清乐烫熨衣服，答：“殿下似乎知道侯爷在这府内的各个角落都装了窃声锁，一来就把那院子的锁道都切了，一个也没剩下。”

“……”

李清乐心里骂了一句。

果然最难对付的其实是最熟悉自己的人，像窃声锁这种机关他曾毫无保留地教授给宸王，从安装到布局，再到如何毁坏，没想到如今竟被拿来提防自己。

“老奴远远瞧了一眼，”忠叔说：“被抓的是两个人。”