暮鼓敲过三声，理刑司官衙里间酒气混着卷宗墨香氤氲不散。三坛北地烧春空了两坛半，剩的半坛歪在案头权作镇纸，压着支细烟状的杏黄酒筒。御马场新呈的草料账簿不知怎么扔的，散在青石砖上，主簿捧着文牒进来时，正见陆寻英斜倚在胡床上，赤红里衬从蹀躞带下溜出一角，倒比屏风上画的朱雀还艳三分。

"搁桌子底下罢，明日点卯再看。"他见主簿进门，懒洋洋踢开脚边空坛，空坛滚落到还燃着火的炭盆边缘，惊起几粒火星子。主簿哪里见过这等响晴白日，光明正大摸鱼的上司，一时间捧着文书进退两难，终是躬身将文牒搁在尚算整洁的东南角。

暮色漫过朱雀大街，陆寻英已晃到衙门口。新裁的柳枝拂过孔雀补子，两三片梅花沾在织金蟒纹袖口，转过朱燕坊石牌楼，一个熟悉的挺拔身影从眼前晃过，他忽地以扇骨敲响青砖墙：

"许文光！前头戴青竹冠的郎君留步！"

许华严蓦然转身，尚书台服制在他身前错落起伏，扬在风里又服帖地顺着手坠下。

“少卿。”他温声道，梅花影爬上宫墙，落在他衣袂领袖之间。

"打住打住！"陆寻英"唰"地抖开腰间折扇，惊落三两雪花，"许文光，你发昏了，怎么跟我也生分起来？"

许华严拢着袖中暖炉，眉眼映着残阳似镀了层金箔，他笑起来："礼部昨日才议过理刑司规制。御史台耳目又遍布九街，你收敛些，修教他们寻了由头去。"

陆寻英混不在意，上前几步，忽将扇面抵在友人肩上，洒金扇面在暮光里颤巍巍地晃："让他们告，了不得到陛下面前参我御状。"说着自己先笑出声，"三殿下倒是会算计，把这烫手山芋往我怀里塞时，可没说理刑司少卿还要当活箭靶子，等他赈灾回来，我还得找他讨债去。"

许华严袖中手指微微屈起，终究没去拂落那人肩头将坠未坠的梅花瓣。暮色在他眸中投下细碎的暖光。两人肩并着肩，沿着宫墙慢慢地走。

陆寻英仿佛谈起件闲话，"上月理刑司验尸案里，倒翻出件趣事，想听么？"

许华严垂眸，“说来听听。”

"西郊御马场二十匹战马中毒，仵作验看，验出一味岳田秘药，'惊风'，与此同时，有人将战马吃的苜蓿草，换成了西北的滚地龙。"

许华严驻足望着护城河，这是冬令年节时分，河中碎冰沉浮，冰水里浮着枯黄的苇草："有人想借此陷害千牛卫将军？"

"许兄知我。"

"千牛卫将军若与边镇勾结，这罪名倒比御马监失职更合某些人心意。"他忽地贴近半步，松烟墨混着酒味和龙脑香萦绕在许华严颈侧，让后者下意识退后一步，君子袖间熏香，遮住了这种混杂的气味。

"许右丞，你怎么想？"

许华严转头去，侧脸雕刻一般完美，一种八风不动的冷静，过了会儿，陆寻英才听见他的声音轻轻想起，"我怎么想不要紧，重要的是，你要借我的手，去上这个本子，去帮三殿下的忙。"

“果然是七窍玲珑的许华严，帮我，就是帮三殿下。”陆寻英笑道，他斜倚冰凉的盘龙柱上，看着许华严，“所以这个忙，你帮是不帮？”

“季棠，陛下最忌讳藩镇插手夺嫡之争，你应该清楚这点。”

陆寻英轻声叹息，"文光，我身不由己，别劝了，只答复我一个字，这本，你是上还是不上？"

许华严转身径自往前走去，“上。但陆季棠，记着，我不是为三殿下，或是为你上这一本。”

“明白明白，许氏家名，天下先己，仁德立身嘛。”陆寻英但笑，也不追究，径自转开话题，"好文光，再问你个事，北地的姬暮野进京一事，是你在光禄寺协理，他到哪儿了？"

“问晚了。”许华严正色，“已安排外官进京居所，等陛下给了封赏，就搬出来。”

许华严说到这顿了顿，有点不放心地看他，"他如今是正经的西北副帅，你莫要再跟他寻仇。"

“许文光，怎么你也冤枉人！”陆寻英不满意地蹙眉头，抱怨起来，"分明是他见我就拔刀，哪里有我撩他的份儿！"

两人又闲话一回，到了崇德坊就各自分开，陆寻英回家换了官服。

侯府内，莲湖捧着雪青常服跟到廊下："爷要往琼枝楼赴宴？"却见陆寻英百无聊赖倚着假山，掰点心丢锦鲤，玄色箭袖衬得眉眼愈发风流。

"也成，去嘛。上回给他们题的新匾还没看看挂起来什么样。"他从莲湖手里接来衣裳穿了，一步三晃地出门，信马由缰地走，马蹄声碎在酥油般的雪水里，惊破一街渐次亮起的灯笼。

但琼枝楼楼没等到他，哪里也没有。莲湖给他牵着马，他信步地走在京城内城坊市里，一条条一道道的墙好似迷宫，他虽对此胸有成竹，可难免行走时多受困扰。仰头看天，朱红逼仄的墙将暮日挤成一线，和天边明霞一道，都不可分。

陆寻英叹了口气，京都不如北地寒冷，但毕竟也是穷冬凄凉萧瑟之时，一点白气自他双唇升腾起来，散入空中不见。

一墙之隔，许华严正以衣袖覆在香炉上，君子用沉水香，抚九霄琴，良有以也。

陆寻英快速地走过许家大宅，莲湖在后面亦步亦趋跟着，“侯爷，天黑了，别往坊市外头去了，防备着宵禁呢。”

“不妨，我就走看看，如今内外城备是李将军和淮将军，我都认得，宵禁了也没甚要紧的。”

他又说，“莲湖，你带人先回去。”

“……侯爷？”莲湖有些不可置信。

“叫你回去就回去，这是内城坊市，还能丢了我不成？……记得把乌夜啼放出来玩玩，它这些日子闷坏了。”

莲湖就不大敢再跟他争执，于是坊市的迷宫里只剩下陆寻英一个，他凭着记忆慢慢往坊市外面走，那里是新入京还没有封赏的外官，以及旁室子弟另立门户后的居所。

他用眼睛锐利地扫视，寻找着，寻找一切来自北地的旧物：院子里雪竹杆的排枪，铮亮沉重的马蹄铁，久经雪地淘洗，没有泥痕，分外明亮，以及……拴在房前马蓬里安静地嚼着草料的纵千山。京城里的精料似乎不合他的胃口，不如铁刀河边混着雪沫子的长草好下口，陆寻英看得出，它吃得心不在焉，有时抬头，向西北望望大津城和雪山的方向。