“这叫黄勾皮。”霍马遥颇为得意，说：“沙漠有绿洲，绿洲生勾木。当年种家军奉令守关，苦寒之地，种家军就把勾木树皮制成马鞭。传闻军中有能匠，能把黄勾皮马鞭做得又韧又软，我运气好得了这么一截，可不得好好使着。”

“种家军么？”伏思自然地说：“我这两日碰巧也得了个种大将军的物件儿。”

“大将军？”霍马遥忽地站直，急切问道：“可是“沉舟风行”种生清大将军？”

云岫岭一役，游牧族败撤，种家军亦伤亡惨重，就在两方皆要休养生息之时，种生清带千余军士夜潜过一条名叫“鱼脊背”的江流，突袭敌营，夺下邙艾绿洲，致使敌方再无险可守，因着那次奇胜，种生清便得了这么一个“沉舟风行”的名号。

伏思说：“正是。”

霍马遥立马说：“什么物拾，能否给我看看。”

“自然可以。”伏思搁下笔，看向霍马遥，说：“只要你肯帮我的忙，这东西我定送双手奉上。”

霍马遥恍然大悟，说：“原来在这等着我呢。”

——

三日后，辰时初下起了牛毛细雨。

锦至有条不紊地指挥着小仆装点马车，转身见着伏思出来，说：“差不多了，这会儿也没见着人来，再耽搁，这赏花宴便要迟了。”

伏思站在檐下，说：“再等等。”

锦至便不再催促，待到小仆在马车上铺好裘皮，她又掀帘检查了一番，合帘时听得不远处有人打马而来。

突如其来的春雨赶走了两侧摊贩，此刻街道空旷，霍遣高头大马地疾驰而来，铁蹄铮铮，似要一扫绵绵阴雨天的清冷。

伏思走下阶，稍抬了伞檐，仰首对着马背上的人说：“见你一面好难。”

“伏掌柜好本事，连我的亲兄弟也能收买。”霍遣淋了一路的薄雨，额前的发丝淌挂着水珠。他握着缰绳，俯下身说：“给我说说，这次又舍了什么好东西？”

伏思便退两步，撩起车帘，说：“下着雨呢，车上说。”

霍遣拿干燥的巾帕擦脸，马车摇晃起来。他说：“不管你和清晓说了什么，劝你别在他身上动歪心思，否则别怪我砸了你这破楼。”

伏思靠着车壁，说：“我们是盟友，无端的怀疑最要不得，你该信我。”

霍遣虎视眈眈地盯着他，像是要分辨他话语真假。

“这般看着我做什么，”伏思摸着脸，说：“我貌若潘安，看痴了？”

霍遣冷哼一声，说：“你形似天仙也没用，早说了我不好这一口。”

“多的是人口不对心，谁知道呢。”伏思架起腿，说：“当日之约，说的是三日之内你需得来见我。要不是你违背约定，我也不至于要收买霍马遥帮我，霍大当家日理万机，我只能出此下策。”

霍遣早就想到了这一层，想好了应对之策。他自信地答说：“我与兄弟一心，清晓替我，怎么不行。”

“大不一样。”伏思倾身看着他，轻浮地说：“我心念着的人是你啊。”

霍遣起了一身鸡皮疙瘩，他捏皱巾帕，锁着眉说：“看来上次下手还是太轻了。”

“肠子悔青也晚了。仅那一次，”因着有约在先，伏思肆无忌惮，说：“你当谁都像你一般身壮如牛，你再来一次，我手腕便要废了！”

霍遣懒得同他再废话，随手丢了巾帕，闭眼不再搭理。

车轮碾过青石板，一路摇晃。

琼台坐落在鼠牙山山腰，分东西两院。清风拂岗，海棠花海顺坡翻涌，山脚窄河流淌，隔开东西两院于一片红浪中遥相对望。

霍遣沿阶而上，折了截海棠枝，说：“听说当官俸禄少，多的是捞油水的门道。一座赏花别院建得这般气派，这位海公，想必是深谙其中此中门道。”

“嘘！”伏思竖指示意霍遣慎言。他大跨两步，回身眺望，说：“天上谪仙班，青牛初渡关。幻出蓬莱新院宇，花外竹，竹外山。此处风景极佳，多少墨客以一睹此景为荣，你却说些煞风景的话，好不识趣。”

“识趣？”霍遣偏头“呸”一声，冷笑说：“我俩不是一道的么，这会儿装什么狗腿子？”

“我害怕啊。”伏思状似胆小，抱着肩说：“武功路数我一窍不通，海公掌管着厢军，捏死我，就如同捏死只蚂蚁一般简单。所以伏低做小，方能苟延残喘。”

霍遣撩开花枝，瞥他一眼，说：“关键是那海公非但没捏死你，对你似乎还挺上心，手段了得。”

“想知道吗？”伏思故作神秘，偏过头对着霍遣勾勾手指，说：“附耳过来，我说与你听。”

霍遣瞧他这副模样，便晓得这人又憋着什么坏。

伏思踏了两阶，见霍遣不为所动，便正了神色说：“不听罢了，其中门道我还不乐意道与人听呢。”

细雨早已停歇，海棠花蕊润着水珠，娇艳欲滴。琼台东院在漫山遍野的碎红里勾勒出飞檐翘角，大门处侯着仆从，广迎四方宾客。

伏思到时正见着几人进门去，他递了请帖，迎客的小仆对了一眼，便请他稍后，呈着帖子进了院。

一时半刻后，没等门内出来人，倒先见着下方慢吞吞爬来个着道袍宽衫的男子。伏思定睛一瞧，还是个老朋友。

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作者有话要说：

天上谪仙班，青牛初渡关。幻出蓬莱新院宇，花外竹，竹外山。— 宋·无名氏