晓出日落，薄雪消融。伏思手腕上的伤还没好全，春风先褪了寒气。他近日睡得不好，起早就百无聊赖地趴在窗沿，看清晨行人寥寥的大街。

这段日子伏思没能再见到霍遣，本想着混点交情，来日便能混进虎头寨里寻人，没曾想点了灯，应约来的都是霍马遥。

霍马遥爱来，见着伏思叽叽喳喳要说上半天。倒也不全是废话，伏思从他的话中大概摸寻出一二，这人是个单相思的情痴，思的也是名男子。

霍遣对此颇有意见，没少从中使绊子，所以惹得霍马遥满腹牢骚。

锦至手上搭着件胭脂雪的氅衣走进来，给伏思披上，说：“我方才出去采买，路过羊老七的羊圈，那小三点又生了两只小羊羔，皆是白头黑额的模样，可爱得很呢。”

“三日了。”伏思充耳不闻，叹气说：“算着也该来了才对。”

“来了也是那晦气小子，见着谁都姐姐姐姐的叫！”锦至一副嫌弃模样，说：“看着耿直纯良，实则鬼精鬼精。”

伏思神色恹恹，他探手到窗外，侧头枕着手臂。

锦至替他扶住下滑的氅衣，说：“还有一事，海公叫人送来了帖子，邀掌柜三日后去琼台赏花。这事前两日就曾听姜二说起，寒风冷雨，鼠牙山上海棠却开得正盛，海公邀旧僚同游赏花。”

“掌柜几次上门都被堵了回来，还想着海公这次也不会见掌柜，没想到临了倒是叫人送来了请帖。琼台海棠千里遐名，最近频频听得人提起，皆想一睹为荣。”锦至垂眸看着伏思，说：“琼台海棠年年开，海公还是第一次邀掌柜过府同游，前因连着后果，怕是一场鸿门宴。”

“是啊。”伏思打不起精神，轻轻地摆着手腕，说：“旧伤还没好呢，麻烦事一桩接着一桩。”

锦至担忧地说：“海公的帖子不好推啊。”

“推？”伏思坐直身，哼说：“为何要推？虽说是鸿门宴，但也是天赐良机。我苦于见不着海墨光，这请帖便来了，这不就是打瞌睡时有人递枕头吗？”

锦至立在边上，说：“海公喜怒无常，待掌柜一时冷一时热，这时也不知哪里又得罪了他，忽而就不好了。先前虽也有过，但不至于像现在这样面都见不着。他是越发没把掌柜放眼里了。”

“名门出身又任朝廷要职，如今辖居一方，瞧不起我这种商贩也不足为奇。”伏思拢着氅衣，说：“待会儿霍清晓来了别为难他，早些放他进来。”

锦至应了。

午后霍马遥果然独自来了，他握着马鞭大步进来，见着碧云楼的姐妹便点头示好。这些姐儿大多不知他身份，只以为这肆意张扬的少年是自家掌柜的好友，得空还会和他打趣两句。

唯独一人。

锦至凭栏摇扇，看也不看他一眼。

霍马遥仰头喊道：“锦至姐姐！”

锦至半回首，绫绢扇搭着肩说：“谁是你姐姐！”

霍马遥也不恼，笑嘻嘻地说：“几日不见，姐姐脸蛋似乎圆润了不少。”

“你！”锦至气得脸颊通红，却见这晦气小子已经一溜烟钻进了屋里。

伏思正对镜描花钿，听着这鲁莽的动静，说：“又招惹锦至了？”

“没有，谁晓得姑娘家不爱听实话。”

霍马遥大步进来，见伏思提笔对着铜镜，便新奇地凑近了瞧。

“碧云楼的姐姐们额间都画着这个，却没有哥哥额头的好看。”霍马遥捏着马鞭，只觉得伏思若是换上红装，该是美得雌雄莫辨。他道：“霍遣这家伙上辈子修的什么福，叫哥哥这般好看的人喜欢他。”

“是吧。也不想着下山来赴约，多少有些不知好歹了。”伏思看着镜中的面容，手上稍停动作，仰头说：“你姓氏同霍遣是一个霍？”

“是啊。”霍马遥颔首说：“跟他姓呢。”

伏思便说：“也不见你喊他一声兄长，其中有何缘故吗？”

“我原先不姓霍，姓马，马遥才是我原先的名字。七八岁时我被流寇抓上了山，在一群半大小子里见着了霍遣。”霍马遥连连摇头，咂嘴说道：“他从小便凶得很，深得老寨主的喜爱。彼时我得他庇佑，便改了同他姓，叫霍马遥了。”

“原来如此。”伏思面向镜子，忽而眉眼一弯，说：“原来从小就是凶神恶煞的面相啊。”

“瞧你对他一片真心，”霍马惋惜地说：“可怜他不开窍。”

一片真心？

伏思心道长相性格倒都对了胃口，但真心嘛，哪那么容易得到？

有趣倒是真的。

狞厉的恶犬终有一日戴上项圈，甘愿匍匐在自己脚下，想想便觉得兴致高昂。

伏思说：“提了裤子便不认人，也是个混账。”

“他不认啊。我死缠烂打问了他许多遍，非说你们之间毫无关系，只有交易，”霍马遥手臂搭着铜镜，倾身说：“到底是什么交易？”

伏思描着额间金纹，说：“想知道吗？你帮我个忙，我就告诉你。”

霍马遥便说：“还是算了。霍遣不说定有他不说的道理，你的忙大概也与他有关，这我可帮不了。”

伏思自然也没想他会这般简单就答应，霍马遥说话做事看似直来直去，实则心中自有一杆秤，知晓轻重。

伏思也不急，他双眸扫过去，说：“看你每次来手中都捏着这马鞭，想必是很宝贝。可我以往看到的马鞭，大多都是用韧性好的牛皮制成，你这马鞭用的好像是某种树皮啊。”

“这你也看得出来？”霍马遥诧异道：“行家啊！”

伏思说：“这双眼还有些眼力罢了。”他转动手腕，笔杆敲了敲这马鞭，说：“树皮生硬，与牛皮全然不同，制成马鞭闻所未闻。”