伏思莞尔笑道：“年初时我曾去月老庙上了三炷香，夜里对着杨柳堤岸便发了梦。梦中有个手持柺柱的白胡长须老人家，他见着我乐呵呵，非要赠我一根红绳，岂料清风缠柳枝，我就这么被冻醒了。乍然醒转，我只当是黄粱一梦，却见指间当真缠着根红绳。这不算完，最重要的是那生辰八字，便是老神仙梦中说与我听的。”

霍遣说：“想不到碧云楼的掌柜原来是个疯子！”

“谁是疯子，那生辰八字难道有误？”伏思瞧着霍遣，说：“我为找你破费心力呢，霍大当家。”

最后几个字伏思故意放慢了声，咬得又轻又柔。

屋中的琵琶声不知何时停了，霍清晓抱着坐垫而眠，不知被什么刺激，突然惊坐起，奋力振臂喊道。

“喝！大喜日子兄弟们都敞开了喝！”

伏思笑意越发灿烂，他略支身，又凑到霍遣耳根边打趣说：“原来寨中喜酒都已摆了。”

“休要胡搅蛮缠，”霍遣面色如常，冷盯着近在咫尺的笑颜，说：“你引我来有何目的？”

“又是冤枉。”伏思无辜地说：“明明风月寨先坏了规矩，截了我的聘礼！”

两人还维持着耳语的姿势，面对着面，仅有咫尺之距。

霍遣看一眼伏思，忽然倒身坐回先前的位置，说：“生意人一张嘴就能惹得人嫌。快说，我没功夫和你耍嘴皮子！”

伏思便也跟着端方正坐，他慢条斯理地理着袍子，说：“和生意人谈的，自然是生意。眼下有笔买卖，能救你的命，你干是不干？”

霍遣自是不信，他冷笑一声，说：“就凭你？”

“不敢不敢。”伏思说：“我也没那通天的本领。”

两人话说一半，就忽听得隔壁人声喧闹，随即房门便被叩响，有人隔着门小声禀告。

霍遣听着门外之人禀说‘海公’来了，便晓得隔壁的人来头不小。他心中掂量，想着乌郡也无姓‘海’的大户，却见伏思扶桌站起，又蓦地俯身凑近。他缩颈后躲，伏思便得逞的笑开。

伏思说：“我去去就来。”

他走出两步，又举扇回身说：“哦，这海公出自世家大族——珠南海家，乃前枢密院使。”

“枢密院，”霍遣疑惑不解，“京里的大官，来此作甚？”

“前任枢密院使。”伏思答：“现任宣安节度使，辖东州乌郡五县兼著灵观都管。”

——

“我得了个新鲜玩意儿，海公，您请先掌个眼。”

小仆忙将东西端捧过去，上座之人却倚着软垫翘着腿，连起身都嫌得麻烦。左右有眼尖之人，瞧那案盘里的玩意是个臂缚，外层钢铁虽刀痕累累，内衬却是油光水滑，不像是惯用的熟狗皮。

这人惊奇道：“这臂缚里头缝衬的莫不是狼皮？”

“狼皮也算不上稀奇，”另有一人挥手说：“多花些银子总能买来。这算得什么宝物，还劳得拿到海公面前过眼？”

前人立马继续道：“普通狼皮自是不稀奇，但且看这张狼皮，颜色不似一般青灰色，而是深暗无杂色，”

“那又如何？管他什么色，无非是这畜生的年份或是品种有差异罢了，能稀罕到何处去？”说话之人牵过美人的手，就着呷了口酒喝，混账地说：“我海兄来碧云楼是寻乐赏花的，莫叫一张狼皮毁了兴致。”

说话这人名叫姜闲，是海墨光朝中旧友。他与海墨光同朝为官，相识相知，所以叫得一声“海兄”。算起来两人年纪也相仿，皆刚过不惑之年，可姜闲不修边幅，又沉醉声色，神采比起海墨光差了不知多少。

“什么狼皮？”屋内众人先闻声，随后见伏思推门而进，说：“也叫我沾沾光，开一开眼。”

说罢朝海墨光揖礼，说：“海公贵驾。”

海墨光见着伏思终于动了动，放下腿坐起身来，回一声“海掌柜”。

捧着案盘的小仆还侯在海墨光的手边，先头献宝的人便忙解释说道。

“贵的不是这狼皮。我大延太祖马背上得天下，后世武将皆以太祖为标榜，若说起雄姿勃发的帅将不在少数，可论以少胜多的鏖战，首数云岫岭之战。种生清领万数西府军在云岫岭诱战敌军数十万，死守北漠天险云岫岭，保我国疆土不失，如此以少敌多，竟还歼灭敌军半数。此战种师清一举成名，种家后人亦不乏战功硕硕之辈，太宗时……”

“种家早已没落，”海墨光揉着耳朵，颇为不耐，烦道：“这般细数前人之功，到底是何用意？”

那人立即起身，要续说其中缘由，却先听得伏思“哎呀”一声，疾步走到海墨光跟前。

伏思细细端详着臂缚，惊道：“这莫不是西北勇将种生清生前所用之臂缚！”

姜闲一听，推开喂到嘴边的酒盏，也稍正了身子，说：“那可当真有些稀奇了！”

姜闲都叹得一声奇，余下人便也不吝夸耀。海墨光却嗤之以鼻，仍是不屑一顾。

“我大延马背上得天下，却以文图治。太祖时泰宫殿设经筵讲席，延续至今，多敬重鸿儒巨擘。种生清代兄刺配边关，罪人出身，区区一个臂缚，有何好稀奇？”海墨光说：“河时，过了。”

河时是姜闲的表字，他与海墨光有同朝之谊，如今又为好友，众多人中海墨光也唯愿意和他说上两句。屋内余下人大都是姜闲花街柳巷里的旧相识，闻海墨光之名，抱着结交之意前来。

海墨光看不上他们，却是常常光顾碧云楼的金主。伏思眼见场面冷下来，便招呼声乐齐舞，取好酒上桌。

伏思叫人将桌面上的酒壶给撤了，酒坛子摆上桌，慢声细语地说：“南边刚到的新酒，就等着各位来品鉴。有道是寒酥皑皑，斜倚轩窗，不如温香软玉，酒气暖肚肠。此道姜小爷是行家，今日这雪可有何说道？”

“妙！”姜闲嗜酒如命，当下立即兴高采烈地说道：“可又岂止一个“妙”字。佳肴美酿，飘得当是瑞雪！”

在场的多是姜闲的好友，他有意解围，便接着说：“如此吉时，当把酒言欢，百年前的功过是非，何以抵一玉盏？只怪这破臂缚坏了今日的道，海兄宽宏大量，犯不着与一捧黄土置气。大家说，是不是？”

那献宝之人打得本是献好的心思，哪料惹了一身骚，他有气不敢撒，只得顺着姜闲的台阶下了。

“姜兄说得好。”献宝之人举杯道，“今日坏道，当自罚一杯。”