谢庭钰笑，伸手拍拍他的肩膀。“我是私事儿，你不用忧心跟我比。回家好好过年罢。”

陆：“我怎么好好过年？回去人家说怎么左少卿大过年还劳心劳力在外巡逻，右少卿倒十足闲心在家耍玩。我看你是成心坑害我。”

谢：“呸！大过年的，能不能说两句好听的。”

陆：“说不了。你现在就将腰牌还回去，要么我替你去。”

谢庭钰躲开陆佑丰上前抢腰牌的手，不得已开口道：“好好好，我同你说实情。你听了别宣扬出去。”

陆佑丰拉长耳朵去听。

谢庭钰有模有样地说：“听闻贾宋两位小姐要去看大仙灯，我正好借着‘安全护送’的理由，与之一道游玩。”

陆佑丰顿时放宽心，反过来笑着去捶他的肩膀。“明白明白，是我唐突了。”

好不容易把陆同僚劝回去过年，一转头就看到气鼓鼓的贾文萱和一脸漠然的贾文菡，谢庭钰愣了一下，暗道真是不巧了。

他还没来得及行礼，贾文萱先生气地跺了一脚，狠狠地“哼”了一声，拎着繁复精致的宫裙往贾府马车走去。

贾文菡看着谢庭钰说：“贾府能人辈出，舍妹的安全，就不劳谢大人操心了。”

谢庭钰礼貌作揖：“贾二爷说的是。”

一直在偷听的贾文萱真怕谢庭钰只去找宋元仪，又拎着宫裙退回来，喊道：“谢庭钰！”

“三小姐何事？”

“你真要去见宋小姐？”

“一番戏言，三小姐莫怪。”

“那你不许去找她。”

谢庭钰抬眸，笑吟吟地看她：“为何？”

贾文萱的双颊即刻发烫。她躲着他的目光，支支吾吾地说：“总之……总之就是，就是不许。”

看不下去的贾文菡连声唤妹妹回来。

申正左右下起小雪，天一下就暗了下来。

谢府里张灯结彩，一路上却见不到几个人——都去耍玩了。

棠惊雨窝在岱泽楼的东厢隔间里，抱着药枕靠在炕桌前，自己跟自己玩升官图。

这是一种守岁时消磨长夜的游戏。

木棋从“白丁”走起，行步前转动一个刻着“德才功臧”（臧为“赃”的替换字）的四字陀螺。

“德”字行两步，“才”字行一步，“功”字原地不动，“臧”字退一步。谁先官至三公（太师、太保、太傅），谁就先胜利。

屋内灯火亮堂，偶有街市喧嚣和爆竹炸响越过重重高墙，穿过门窗缝隙落入耳中。

更显孤影寂静。

图上放着两枚木棋。陀螺掷到“才”字，她刚伸手，就见一只如玉竹节一般的手先行挪动木棋，往前推进一步。

她的目光顺着那只手往上瞧。

眸中秋水泛起阵阵涟漪。

疑心是自己的幽梦遐想，她伸出食指戳戳他的手背，看看是真是假。

谢庭钰忍俊不禁地将她的手握进掌心，说：“看来是很想我了。”

棠：“……”

她抽回自己的手，自顾自地捻起陀螺转起来。

她不出声，他也陪着安静，一道玩了起来。

过了好一阵，她沉得住气，他却沉不住了，率先开口：“我今夜要去灯会巡逻。方才已经吩咐莲生和霜夜准备马车，他们会照看你的安全。你以一个已有婚约的花家小姐的身份，出门去过一个属于自己的除夕罢。”

她惊愕地抬头看他。

他：“灯会人潮汹涌，你走慢些。我一直会在附近。你若出事，我即刻就到。”

在他平和沉稳的目光中，她稍显慌乱地垂下头。

她看了一眼陀螺，正停在“德”字上，心绪平复了一些，捻着木棋连跳两级，一下落到“少卿”字样的彩格里。

她说：“我不过除夕。”

他将她的作弊行为尽收眼底，并不揭穿，伸手捻起陀螺转动起来。

等待间隙，他说：“是吗，小棠。你若是真的不想过，那天哭什么呢？”

陀螺停了“臧”字。

他蹙眉，想了一下后，捻着木棋起跳一级，落到“侍郎”字样的彩格里。

她看得分明。但想到自己作弊在先，便只好装瞎默认。

她沉默片刻，才故作镇定地回答：“我没有。”

他：“敢哭不敢认，胆小鬼。”

她恼羞成怒地将木棋一下放到“太傅”字样的彩格里，说：“你输了。”

他纵容地笑道：“好，我输了。”

情思旖旎，昼夜昏昏。是输是赢心有定论。

绯窗雪停，东厢浮暖。四目一对缱绻万千。

棠惊雨压下心头的悸动，往后躺倒在大炕上，仍然拒绝道：“不要，不去。”

谢庭钰走到她面前，将她爱不释手的药枕抽出来丢到一边，把人抱起来就往前走，然后停在两只合靠的玉石镶嵌花鸟大漆木柜前。

她踩着靸鞋踌躇地站在原地，后腰被他搂着，想走也走不了。

木柜里挂满绣纹精巧衣料奢华的冬衣。

他耐心地给她选待会儿出门要穿的衣裳。

“这件怎么样？”他侧头问她。

她看了一眼，低头不说话。

许许多多说不清道不明的情绪，在心间翻涌，再难平息。

二人身后是一座螺钿烟雨楼阁大漆曲面屏，高过人头，遮住煌煌火光，围挡处光影昏沉，凑得再近看，面容都是朦胧的。

抛却诸多干扰后，反而能清晰地察觉到情愫的流动。

谢庭钰吻上她的唇。缠绵痴醉地。

“不想去。”她的声音虚浮不定。

“不要怕。”他抱紧她。

这是棠惊雨第一次觉得：拥抱是一个有份量的动作。

后院西侧的角门“吱呀”一声推开。

面前夜风冷冷，远处笙歌鼎沸。

好似再向前一步，就能一脚踏入火树银花绚彩熙攘的闹市灯会。

她像一只初具人形的小妖，倾身抬起一只脚，又被沸腾的喧嚣吓了回去。

莲生清楚，要是等姑娘下定决心上街，天光都大亮。

故此，她揽住棠惊雨的肩背，推着对方大步朝前走，兴致盎然地说：“出门玩儿去咯。”

霜夜背着一只箱笼跟在她们后面。

此时已是巧月在天。良夜如何，当是：

红烛红纸红绸带，笙歌萧鼓喧人耳。酒意熏暖，欢舞醺醉。悬灯百盏，流光稠密，照耀如白日。

人浪重重，吉祥漫漫。时时玲珑笑语，处处瓦戏杂技，叹不尽这太平气象，红尘风流。

今夜只作花氏女，环佩琳琅，金银绣衣，步摇影晃，裙摆翩跹，芙蓉秀面点花钿。

烦心琐事皆沉底，身轻如燕，再入尘世，潇潇洒洒走一遭。