“我还以为你挺怕见他的，”宁舍离似笑非笑：“不过他早离开了，昨晚就已和我们分道，直接回蓬莱了，我此时也要回玉京，至于你……你也应该清楚，你这种曾被魔道俘虏过的修士，原本按照规矩呢，都得先被带到仙盟遭一回仔细审查，以防止有什么问题，”宁舍离打量着郗兑，他早发现这人从始至终情绪都不太对，怕是真有问题，顿了顿道：“但无虞临行前交代，教我不要给你为难。所以如果你不想走这程序，我们也不会勉强，只就当作没见过你，也不会通报仙盟——你只当自己逃出来的，接下来当然就也想干嘛就干嘛去了，我们不会有任何干涉。”其实，这番说辞经过了宁舍离极大的美化，宣虞当时的态度远没有这么友善——可是神色厌恶地像丢垃圾一样把郗兑丢给了自己，道“你看着处理吧”，便直接走了。

郗兑愣住：“你们要放了我？”他试探：“那如果我现在就要下船呢？”

宁舍离疑惑：“现在？——船现在才行过渭州，离天机观还远着，我可以顺路送你回去的，而且老施虽走了，但我随行也带了医修，可以在路上帮你医治你的眼睛……”

“多谢好意，”可郗兑依旧坚持：“但我不准备回天机观，也请你不要通知我师门，我立马就要下船。”

在他执意下，灵舟就近降落在一处野岭，待确认宁舍离一行离开，郗兑终于长松了口气，随即痛苦地抽搐着瘫倒在地，满月这时正自东山间升起——今夜恰是十五之期，他的“心渴”瘾症又在发作了……他好想，好渴望“甘露”……

***

绿筠轩。一大早，宋文期听见动静，推开窗笑道：“又来啊？”

“抱歉，打搅你啦！”秋宜人吐了吐舌头，继续叫门：“秋水澄！秋水澄！”

秋水澄没有办法，还是来给她开了门，随即马上就又一头扎回了被窝。秋宜人看到他这窝囊样就来气：“还睡！我问你，这学期你都干嘛了？天天就知道扎在屋里睡觉！你同级的同学都在接任务历练！”——自从被关了近一年的禁闭再被放出来，秋水澄就宛如被抽空了所有精气神儿，开始，秋宜人倒还愿意体谅他，但自从知晓秋水澄竟压根没打算报名参与晋升内门的考试，彻底火了，日日都来督促，奈何秋水澄油盐不进：“阿姊，你要是有意向你自己去吧，我是肯定不会自取其辱的。”

秋宜人气极：“我倒是想！可我在蓬莱只呆了两年，根本不够报名的基础门槛！我要是有你这样的天资和条件，才不会像你这么浪费！——你不愿意留在蓬莱，那马上学宫毕业后你有什么打算？你学成就是为了回秋家替他们卖命吗？”

——秋宜人心窍有天残，即便服用过赤心丹，在修炼上的资质亦是不佳，秋水澄自觉说错话，语气没那么冲了：“我已能炼成五品丹，总不会没活路的，就算去做散修……”

“荒唐！你知不知道现在外头局势有多乱！”秋宜人咬牙：“再说做散修有什么前途？放着康庄大道不走，报考施长老的弟子怎么就让你自取其辱了？”

秋水澄不想和她细说——施钩玄连着数年是他灵植、药修课的教习，那时很欣赏他，不仅专业上多有点拨，甚至大前年带队到白玉京历练时，还特意点了秋水澄随行，指派他和钟砚去打听江氏焕灵丹的事，分明有意栽培，然而经过逍遥丸一案，施钩玄对他的态度完全扭转了，秋水澄被关禁闭期间，施钩玄经常过来给那些成瘾弟子施针，每次都要顺便来冷嘲热讽他几句——从被看重到被认为人品不堪，秋水澄即便再看得开，也觉自尊严重受挫：“施长老不会愿意收我的，阿姊你若非要勉强，我顶多就报考红蓼仙姑的弟子……”

红蓼仙姑正是接任了江朝颐的丹修长老，据说巅峰时曾是八品丹师，比江朝颐的七品还要高，但……秋宜人道：“说起这个，我近来翻蓬莱的宗史，发现些不解的地方，正打算来问你呢——你知不知道红蓼仙姑是位‘贤者’？”

……

待回到自己的居所，秋宜人看准时间，阖紧拢门窗，自密匣中取出了一则墨色玉衡和一面修罗面具，戴上后以灵力注入玉衡，黑意涌动而出，将周遭封闭成了结界，而她对面，片刻后则现出另一道戴修罗面具的投影，秋宜人道：“你那边如何？”

那人开口，同样是个女声：“去了落花洞一趟，擒获了那两个之前藏入游仙楼的魔女，近日就将随宗主回蓬莱了。”

秋宜人低声道：“是我们的重大失误——没能及时发现那两个魔女的异常，教她们反在我们大本营使蛊控制了许多人，甚至使游仙楼最后脱离了我们的掌控……”

“瑶姬，”那女声打断她：“往事不可追，你不必再过分自责，现在我们与宁氏合作，在中州的局势利好——把你调度到蓬莱也并非贬黜，相反，是你通过了初步的考察，才有了新的安排，如果接下来你仍能表现得力，将接触到更核心的任务。”

秋宜人心头一跳，既而又安定下来：她会进入到这个前身背靠玉京摘星楼名为“璇玑”的情报、后改作“修罗”的暗杀组织，是缘于她那身为游仙楼炉鼎的生母，连瑶姬这个代号，也是在她去后继承来的，这是连秋水澄都不晓得的秘密，组织自小教她谋算，给她提供帮助，才是她真正的归属——若非此，她这样的瑕子，如何一路在吃人不吐骨头的秋家安稳长到现在？——而如今对面的女子，并非她从前在玉京的伙伴，而是调来蓬莱后的上线，听对方如此说，秋宜人态度更为审慎，思索着将近日掌握到的情报逐条说出：“…还有关于这个师授典，让我更多发觉了一些和我原想迥异的事情。”

“在到蓬莱以前，我对这里的印象，大都来源于外间盛传的流言——这世间谁不知道：剑仙最早只是一介废灵根，又只是江氏旁系子，因此本家根本不愿意给他投入洗灵根的天材地宝，原本按照他们的安排，他最好也不过一辈子做个服侍本家的管事，但剑仙不满足此，离开玉京来到了蓬莱，从最卑微的洒扫杂役做起，再到外门弟子…一步步最终成为了修界数百年间第一人，其光芒之无限…甚至后来不少人说没了剑仙的蓬莱，再也称不上一流的宗门，我也是怀着对剑仙的仰慕来到蓬莱，可真到了这里，我却发现，”秋宜人措辞着：“剑仙根本对蓬莱不存在那么深的影响——十多年过去，可能只有外界还在缅怀他的光辉，这里的弟子，尤其出身平民者，鲜见视他为偶像，他们切实崇拜的，是宣无虞。而宣无虞对蓬莱的影响和掌控，也不只在这些底层弟子间——我翻阅宗史才了解到，蓬莱的宗谱其实位于传承秘境底，也就是说，历代宗主和核心弟子只有通过祖宗考验，才能在宗谱留名。剑仙废止了这个传统，宣宗主作为他的亲传弟子却主张重启师授——或许是我想多了，但如果宣无虞成功，剑仙就将沦为蓬莱上万年来唯一没经过祖宗认可、没记上宗谱的一任宗主，这难道不意味着将剑仙从蓬莱除了名？可宣无虞这项悖逆亲师的决定却得到了十数位长老的支持，这里面不仅有一向和他别劲的薛潜，竟还有十位避世已久的贤者——‘贤者’这个尊号，是特指为宗门做过巨大贡献的长老，蓬莱现存的贤者皆是百余年前人妖两界大战中的幸存者，那场耗时经久的战役使蓬莱门生凋敝，幸存下来的也多受了重伤，从此就一直闭死关不出，据我弟弟说，就从没有弟子见过这些贤者，可这一次，居然有十位贤者也参与到了师授收徒中……”

“你很敏锐，”对方意味深长，“我会把你的观点转达给东主。”

***

雪居，兰因正在写信。他每次给宣虞去信都一惯絮絮叨叨的，要细致描述自己的生活和心里活动，特别是对师父的惦念，一封一封仍总是说不尽，宣虞有时看完也会教丹哥给他带回回信，宣虞的回复则总是简洁、务实，比如开始叮嘱他认真按自己教得方式修炼，抑制血脉妖性，以及：“万一有事，找裴积玉。”而在连续收到几册厚厚一沓书似的来信后，直接道：“文藻练得不错，但剑练得如何了？”不过宣虞也非完全不近人情，最近一封手书便说：“大概梅花落时，便可归矣。”

于是，兰因折了一枝梅花，插在桌头，每天对着念念：“花瓣怎么还不掉光呢？”

花期捱得太慢，兰因就忍不住又开始给师父写信了，但记得宣虞之前的警示，兰因聪明地选择了练剑作为开始的话题：“师父敬启，兰因近来一直在跟天白师兄和韩灵雨练剑……”然而刚落笔，就听见院里有说话声响起：“…我现在才反应过来，阖着你这一趟就专是为那郗兑去的！你怎么不早说啊，害得我白费那么多口舌一直劝你……”

兰因一愣，一瞬的不敢相信后便听到了宣虞的声音：“我如提前告诉了你，你那瞒不住心思的，一眼不就教人看出来了。”

对手是提桓那种妖孽，施钩玄想想倒也诚然：“但你好不容易都救下他了，为什么又扔下走了？”

“天机观的清妙老道地位特殊，我原是想试着以他徒弟的性命换个他不能推脱的人情，”——以此与陵阴搭上关系解开记忆禁制，但解救的过程太过顺利，反而……不过宣虞懒得和施钩玄解释太多对提桓的恶感：“总之，我有打算。放心吧。”

这话糊弄旁人怕很难，但施钩玄听了，竟真完全放下心来，伸着懒腰在椅子上一瘫：“那行，哎，可算是回来不用和那提桓打交道了，跟他斗，我这几个月日日都提着口气，简直一刻难安！”

“师父！”兰因这时冲出来，施钩玄也随着宣虞看向他，随即忍不住先呀了声：“这才多久啊，身量就又长高一头！”几乎到了宣虞肩膀。

而更让他惊奇的，是眼前少年的容貌，第一眼看过去，竟也发生了让他感到陌生的改变——明媚的阳光罩在他身上，那干净清爽的少年气息，无论如何，施钩玄都不会再联想到辛夷了——如果非要仔细看，眼鼻的具体还是相像的，但轮廓无疑更深刻，而恬淡微笑的表情，竟有那么几分像着宣虞。兰因紧紧握住宣虞手臂，施钩玄还注意到他的手腕骨架，竟也要赶上宣虞：“啧，这样看，你这将来一定是个大个子啊。”

兰因这才想起他的存在，扭过头来叫了声：“施长老。”然后又立马扭回头盈盈地去看宣虞：“师父，我每天都数着梅花落的瓣数在盼你回来。”

宣虞低眼看他，“嗯”了声，指尖也攥住兰因的手腕。两人之后注视着彼此，竟都良久没有言语，施钩玄不知怎地，突然有种坐不住的感觉，下意识清咳了声，打断这无端莫名的氛围：“说来无虞幸好提早回来了，四月十五那时咱们也得进传承秘境经历考验，我也得趁早准备准备——说实话我倒还好，就算真不通过也就是丢大脸而已，十年后还能再来一遭，但你…”他开玩笑似的口气渐渐郑重起来：“这个仪典是你主张重启，假若能获得认可当然再好不过，但如果你本人介时也失败怎么办？你这个宗主还怎么做？薛潜就是盼着你落得这个结果，颜面威信扫地啊！”

“那他不是注定要失望嘛？”宣虞瞥过来，眸光闪烁，似乎蕴有许多意味，兰因觉得师父攥着他的力道都在不觉间加重了，但最终，宣虞只是勾了勾唇道：“我可非江潮生。”