与此同时，薛潜与裴积玉师徒也正在密室议事，裴积玉给薛潜奉茶道：“关于这次师授，宣宗主有意请我父亲做其‘嘉宾’，父亲答应了，教我和您通个气。”

裴积玉之父裴衔，从前在蓬莱内门，是与薛潜同辈的师兄弟。薛潜听后沉默了会儿，长长叹息：“裴师弟同意也无可厚非——论玩弄权术、左右逢源，我终究不及宣无虞此子矣！本以为江氏倒戈后，会教他在蓬莱陷入绝地，没想到他会想出这个法子来拉拢‘旧人’……”

裴积玉明白他的意思：薛潜原以为宣虞没了江氏支持，自己便能真正掌握实权，尤其当初宣虞刺杀江朝颐回来后，经年低调闭关养伤，更给了薛潜他已孤立无援的错觉，哪想到宣虞后来一伤愈出关便突然召集了宗内所有长老，提议重启师授，而即便薛潜、郁离子等出于不同立场皆反对此举，表决最终却还是以多数的支持通过，其中不少支持者都是宗内那些因被江潮生打压而不得不避世已久的“贤者”，所以这一出，属实教薛潜猝未及防。

可事已至此，恼火也是无益。薛潜冷笑：“但宣无虞这小儿未免也太过自负！江潮生当初的宗主位置便是名不正言不顺强占来的，所以才根本不敢进传承之地去面对祖宗神识——江潮生尚且如此，他以为他又是什么东西，还妄想得到祖宗的授任？！你就同我等着看他最后搬起石头砸自己的脚吧！但我们也不能就这样坐待，”薛潜捋须：“索性帮他搭个更隆重的台子——宗内的弟子不是还有好些都不清楚师授的典故嘛？你去找人散播，尤其是有关江潮生当初多番落选的原委——让所有人都清楚他宣无虞如果这次也失败，就意味着根本不配掌宗……”

裴积玉垂下眼，表面称赞：“是。师父想得好对策，这样一来，就算宣宗主到时万一成功了，也会如郁离子长老所说，因不免将江潮生打入尴尬境地，而落得个‘悖逆恩师’、不孝之徒的恶名……”心下却是忍不住嘀咕：这薛潜也真算个奇人，想出这等找麻烦的法子——结果不是误打误撞正中了宣虞下怀？！不过又说回来…若非此独家的“大愚若智”本领，他也压根不可能接连在江潮生、宣虞手底下苟了这么多年的罢？

而有赖薛潜派人散播的流言，关于师授、蓬莱传承正统，以及江潮生、宣虞的讨论果然在宗内沸沸扬扬起来，甚至渐渐传出了蓬莱，世人对八卦的热情总比正经事来得强烈得多，对坏消息犹甚，再有剑仙在外声名的反差，蓬莱这次“师授典”当真在修界变得万众瞩目起来，甚至多数好事者心态也都是如薛潜一般，在等着看宣虞的笑话。而这些唱衰的声音再反馈到蓬莱，虽未能如薛潜所愿，教蓬莱的诸弟子也对宣虞完全失去信心和信任，却成功在门中营造了紧张压抑的备考氛围，没有报名者再敢对这次考核有丝毫的托大，无形中压榨出了动力，据宋文期探查到的“敌情”，就连最开始被逼着不情不愿才报了名的秋水澄都在夜夜挑灯苦习。

通过报名的最终名单公示完毕的那天，第一轮笔试到来了。

笔试的题目涉及方面很广，除了各专业方向，还考察诸多如修行心得、功法细节解读、应用类常识问题，甚至有关蓬莱的宗史典故，而囿于年龄、经验见识，这里面很多并非兰因所长，因此他前夜根本焦虑得没能入睡，临阵还捧着册《蓬山道史及列仙传》死记硬背到天明。宣虞对他的复习从来没说过什么，只一大早见到他脸色、嘴唇泛白，明显精神不济的模样，教鹦哥拿来几张醒神符，给他贴满了额头，兰因当时脑袋还在发昏，无知无觉就顶着一脑门的符纸进了考场，使得包括施天白在内不少人看到先是诧异，既而忍不住偷笑，但兰因根本顾不及——剑道的考卷是由宣虞亲自撰笔，拿到手时，兰因一眼扫过，就发现居然有几道题目他根本没太读明白，绞尽了脑汁答卷，几个时辰感觉很快就过去了，离开考场时，兰因恍恍惚惚的，说不清到底是松了口气还是更加忐忑，遇到钟纨，观察着她的神情，试探：“你觉得难吗？”

“师叔出的题目，灵植学的部分相对容易些，医药则考了十数则药方，论述多是辨析医经上的难症和药理，”钟纨蹙眉：“其中有些题目比较冷僻，比如制‘玄白霜丸’的具体方子，我就不清楚，最后只猜了白龙骨和玉苁蓉……”

兰因听了，心里一沉：“你就这一道拿不准？”

“当然不是，还有一则……”但钟纨还没说完，就被施天白打断，他考试时就坐在兰因身后，因此也紧跟着他出来，这会儿终于可以光明正大嘲笑兰因：“你这符怎么还贴着呢？”

兰因反应过来，连忙揭下，被笑得有些懊恼，但见他这得意的模样又忍不住问：“你答得很好吗？”

“还行吧，”施天白的心态完全和兰因迥异，“反正我不会的别人也不会答嘛，能过了这轮就行呗。”

钟纨奇怪：“你怎么知道别人？”

施天白咳了声，示意兰因：“我那个，不小心瞄到他的卷子了……哎呀，都过去了还纠结什么！赶紧的，咱们去药庐堵韩灵雨那家伙！”

自和韩灵雨交手过一次后，施天白隔三岔五就要去找韩灵雨当自己陪练，而出于把施天白当竞争对手较劲的心思，兰因也总会观战或加入，然而今天被施天白连续揭短，兰因实在看他不爽，但拒绝的话刚到嘴边，就收到鹦哥发来的消息：“是不是结束了？宗主现在会见重要的客人，你稍晚点再回。”

***

雪居。

来访者正是姬希夷。而坐在此接待他的，除了宣虞，则还有落夫人。

姬希夷早便收到姬珣来信，说想要参加内门考核，争取未来留在蓬莱——他当然是不同意的，从前之所以送姬珣暂时到蓬莱学宫，只是为了请宣虞指导他修炼《长生诀》，但若成了内门弟子，便相当于真正进入门派核心，成为骨干，姬家的根系在北冥，姬希夷可从未动过让姬珣留在蓬莱发展效力的打算，怎奈姬珣这次出乎意料的坚决，说什么也不肯改变主意，几次通讯归劝失败后，姬希夷只能拨冗亲自过来一趟。

而这也是他第一次见到裴衔的夫人落氏，起初听说姬珣想拜入落氏门下，姬希夷只觉得匪夷所思，他对落氏的印象与世人一样，仅仅停留在裴衔所一力迎娶的那个没有任何家世、门派背景的女子，但今日面对面，他才惊讶地发现，落夫人的形象与他构想中风花雪月故事里的红颜主角截然不同！她容颜甚至很难称得上貌美，远不及其以美姿仪著称的夫君裴衔，性格更是淡漠，待人寒暄的方式只是最初对着姬希夷微微点了头，但姬希夷却不敢觉得被轻慢——一入座，他便感到了对方并不显露却极强大的气场，而越仔细观察就越有种喘不上气的压力，这落夫人，修为竟至少比他高了一个大境界——元婴修者？！

当世灵气衰微，能入元婴境的强者不过区区数十，除了崔罗什、嵇平明这不走寻常路的散修异士，便皆是大世家、大门派的巨擎大能，此几率绝非偶然——听说裴衔十年前亦跨入了元婴境，就说他是什么背景经历？从裴氏最资质卓绝、被寄予厚望的小辈到后来的家主，其师承更是蓬莱第二十三代宗主含景真人，可以说一路倾家族与宗门资源所培养——但落氏呢？姬希夷甚至有感觉，对方身上隐隐透出的压迫感不比元婴中期的白梦劫低！如果靠的仅是自身天赋，堪称恐怖！

另一方面，师承所代表的更是资源、人脉，如果真能通过姬珣与裴衔落氏夫妇牵上线，未尝不会成为自己的一大助力……再说以姬珣的身世，或许尽量远离玄冥才是上策，姬希夷心念转间，想法立场顿时转变，嘴上也殷勤地套起近乎，甚至大口气地给出承诺：只要姬珣能有幸成为落夫人亲传，自己愿给灵兽谷捐献多少珍稀资源云云。

一番宾主尽欢后，姬希夷意满离去，落夫人全程都未开口，始终只由宣虞出面与对方虚与委蛇，直到这时，才淡淡道了句：“姬氏这等数千年的名门望族，或将败于此人之手。”

宣虞笑笑：“那对我们而言，不正是好事吗？”

正这时，不远处药师谷的方向，忽然响起了微弱的惊雷声，紧接着，是一声更震撼的，甚至引起天地些微震动的吟啸，水灵气在极速地朝声处汇聚，很快引来黑云，滂沱的大雨骤落！

这天地异象是……“在结丹。”宣虞眯眼，感知着那边的动静。

无声的风自落夫人周身扬起，庞大而悄然地漫卷而去，她浅棕色的眼眸动了动：“那条龙？”

***

说回施天白、兰因又来围堵韩灵雨——韩灵雨对和他两个毛头小子论剑着实毫无兴趣，每每避之不及，要说以韩灵雨那神出鬼没的鸟飞绝身法，原本合这俩人也万逮不着他，奈何作为被防范的危险分子，他身上时刻得戴着羡门的机关，轻易便能被罗盘定位，故而次次先要经历好一番你追我逃。韩灵雨也不急着甩人，勾着手指对他们示意“来啊”，随即转头就专将他们往羡门各种陷阱机关间引。

将兰因和施天白困在其中，只得等公输仪来救，而韩灵雨凭那诡谲的身法，却能毫发无伤地躲开袭来的机关暗器，施天白每次被一样的招数玩弄，气得骂人，却不肯放弃、颇有愈挫愈勇的架势，兰因起初并不明白：“你干嘛非要总纠缠他？”韩灵雨和他们修为、剑术客观上都有挺大的差距，兰因一点也不喜欢与之过招时毫无还手之力的感觉，但要说韩灵雨多厉害，兰因其实心里也不服气，“你想找人指点的话，为什么不找我师父？就是裴教习，也比他强啊！”

“再好的老师，也只是能给你指明大概的方向，但更多还是要靠自己领悟，而剑道的磨砺，最直接的方式就是实战，强悍的对手就是你的砥剑石，宗主裴师兄固然更强，但凝就剑意已是剑道的质变，这对咱们来说无异于高山仰止，根本不在一个层次，冲上去劈一下，剑都卷成烂铁，那就不是磨剑，而是直接废了！相比较来说，韩灵雨剑意将成未成，你觉得他强，但他其实只是一块比较硬的石头，而且他师承嵇平明，剑术奇诡，你不觉得和他打很有意思吗？”施天白叼着草叶，端着师兄的架子教训他：“我早就看出，你一和比自己强的人交手，就容易退缩怯懦！你怕什么？他还能怎么着你不成？尝试都不敢，还怎么砥砺进步？你看着吧，今天我是不如他，但迟早有天，我劈碎他！”

兰因心里承认他说得切中了自己的弱点，但不喜欢他说话的态度，还没想好怎么反驳才能搬回一城，就听去而复返的韩灵雨“切”了声：“让着你，还真把自己当颗葱了？！来来来，这回就教你看看你爷爷的真本事！”

韩灵雨不忿被评价技不如人，这次出剑为证明自己，他所用正是当初刺杀宣虞的那一式“无边丝雨”！

细密的丝雨缠在每一势快极变幻的剑影间，别说对手的施天白，就连远远观战的兰因也根本捕捉不到剑的形影！只感到密密麻麻的杀意仿佛凝就了一场缠绵的雨势！等兰因恍然回过神时，施天白已遍体鳞伤地倒下！

“哼，”韩灵雨高手风范地蔑视冷笑，然而看到一旁神色怔怔的兰因，想这胆小鬼别是被吓破了胆，再找宣虞告状，立时破功清咳道：“喂，这可是他自找的啊！且我根本没下狠手，全避开了他的要害……怕了以后就别再来招惹我！真以为你们爷爷是好惹的嘛？”