“可算见到您了，殿下！”

他们一个个扎在地上不愿起身，好在二爷走前提醒过，韩家这几位叔伯除了埋头专制火毒，再来最擅长的，就是哭了。

殿下见左右搀扶不起，越劝哭得越凶，索性朝一旁的膏肓使了个眼色，随即几名无天上前，左右架着他们，从地上一个个薅了起来，韩通更是被抬着，放到了水崖边的一块岩石上。

“韩二伯，您看眼下战时紧迫，要么您一边哭着我一边布战？”薛敬蹲在他身边，沉声温语。

韩通好在是听了劝，紧紧攥住殿下的手，老泪纵横，“殿下请说。”

薛敬指着河对岸，耐心道，“河对岸此刻正泊着东运水师二十一条粮脉的所有火船，是我和季卿在灵江上从姜锦羽手里劫来的，上面剩余的火量足够炸毁栎京湾的所有楼船了，待会儿楼船一转移进琴水，天堰十二水阶将同时泄洪，十里亭江堰是最后一道水阀，所有火船顺势北进，水师的楼船军就别想再回东州了。”

韩通重重点头，“那殿下需要我等做什么？”

薛敬笑了笑，“请叔伯们来，是想你们帮我丈量船上的火量，布好火捻的位置，届时好发挥其最大威力。在布火方面，我们都是门外汉，还得您老出手。”

“好，交给我们老韩家，您就放心吧。”

殿下向来知信懂礼，言辞威严又不失礼敬，一笑起来眉宇间那股逼人的戾气就散了，俨然学堂里最乖巧懂事的好学生，眉清目秀，最擅讨长辈的欢心。

韩通上下打量着他，越瞧越欢喜，乐呵地直点头，“好好好，季卿的眼光确实不错，难怪他平日里总跟我夸您。”

薛敬一怔，忙问，“他平日是怎么夸我的？”

韩通想了想，煞有其事地念叨，“他时常言您乘危走险，敢干天常，做事剑走偏锋，逆人之不能走，怒神之不敢怒，最是不让他省心。”

“……”这是夸吗？这骂的也太脏了。

殿下低下头，闷声说，“他这是嫌我总给他惹事，骂我呢。”

“这哪里是骂您！”韩通全然不赞同他这话，语重心长道，“拥治世之能者，乃敢干天常；剑不走偏锋，无以清浊世；孤行于劈荒拓壤的道途，必有雷霆之响，雷霆震耳，人神自然不悦。死板叫条那是庸碌所为，万乘归心势必有人独辟蹊径，一辈子循规蹈矩，注定成不了大事，要那么乖巧做什么？您就不该让他省心。”

薛敬猝尔一笑，虚心点头，“是，晚辈受教。”

韩通这话一出，简直堪比丹书铁券，是能拿到二将军面前在“生死关头”保命的。殿下一朝摸到族中长辈许他的一片符云，顿时若天降祥瑞，从此携心上人抟风摇指九万里，覆雨翻云，百寿尽欢。

“可他一不痛快，我就不敢碰。”殿下得了便宜，却还装模作样地诉起苦。

韩通成日与火毒为伴，大半辈子活得一板一眼，哪里听得出这人的弦外之音，他立时摆出长辈的架子，佯作嗔怒，“他若不懂事，下回您告诉我，我去说他，还望殿下莫要怪罪。”

“我哪敢。”薛敬表现得异常乖巧，“有二伯撑腰，那可再好不过了。”

韩通听他这么称呼自己，总觉得以下犯上，不禁为难，“殿下千金之躯，这么唤老头，怎么敢当呢。”

“敢的敢的，”薛敬认真道，“莫说燕云十八骑曽是我的救命恩人，哪怕不是，如今我与二将军交好，已算进了十八骑的族门，便理应唤您一声二伯的。”

韩通一头雾水，半天没咂摸出他那句“交好”是怎么个“交”法，还道是两人这些年相依为命，彼此成了肝胆相照的兄弟，是刎颈之“交”。

膏肓快步走过来，打断了他们的对话，“殿下，斧礁门起锚开海了。”

薛敬立刻起身，“闻同的人马埋伏好了吗？”

“埋伏好了，只等您一声令下。”

“那咱们走吧。”

薛敬正要转身牵马，韩通忽然问，“殿下，我们十八骑族军还能做些什么？总不能、总不能只布火毒吧？”

薛敬笑了笑，“韩二伯，您带人布置好火毒后，立刻转移到天吴山顶，那边。”

他随即引着韩通往竭海若河东南方的山峰看去，“火船那边有我已安排好了人，会送你们过去。”

还没等韩通反应过来，靳王和无天等人已经策马走远了。

虽有不解，韩通却还是依令撑筏到对岸，找到了藏泊的火船，亲自带领族人仔细安置好火毒的置位。刚一布妥，接迎他们转移天吴山的人就到了。

竟是个漂亮伶俐的小姑娘。

只见她一身淡紫色襦裙，手执蓝色火把，身后还跟着一群不大点的小孩。

“你是……”

“伯伯您可以叫我阿灵。”

阿灵将蓝色火把递到他们每一个人手里，嘱咐道，“这里是湿岭的最深处，蛇虫多，用这盏琉萤灯可以避蛊。”

原来那并非火把，而是一个个琉璃灯罩，每一个灯罩下面都飞舞着上千只蓝色的萤火虫。

午夜的湿岭虫山一片死寂，只有极远剑门关外愈演愈烈的战火仍在纷腾，有了一盏盏蓝色萤火照路，这一路上山果真蛇虫避忌，连螽鸣虿语都不曾有闻，没用多久，阿灵便将韩氏一族领上了山巅。

天吴山是湿岭群山中的最高峰，凭崖远眺，云开雾散，视野逐渐开阔——那条贯穿湿岭的竭海若河横越南北，其正北方是琴水乃至栎京湾，西北方是正与水师艨艟激战的剑门关，正南方是南海郡朱礁港，再远，便是一望无际的外海。

“阿灵姑娘，殿下让你带我们这些老头来这里，到底为什么？”

“等人，吃茶，观战。”

阿灵早就命巫童们在山顶视野最好的观景台上摆开茶案，驱蛊避凶的灵犀香点燃后，飘绕的香气沁人心脾，不一会儿，要等的人就来了。

只见十八骑各族部陆续登顶，都是从四面八方召集来的，好在山巅开阔，几千人齐聚在此地方也绰绰有余。最后登顶的，竟是一直住在祝家军营的“灵医百药”，俞老爷子和他的小孙子俞念城。

众人面面相觑，细数自己是怎么被诓来的，互相核对后才发现，原来他们这些人一半是应靳王的火信从各信亭要塞赶来的，另一半则是听了二将军的鹰信，转移自人疆马道，两边的令信几乎是前后脚，分明是他们商量好的。

“这是怎么回事，用各种理由把咱们骗到这来，他二人是要干什么！”俞老爷子气得直跺拐杖，指着一群人怒道，“你们这些老家伙，就没有一个发现端倪吗！凭着那两个小娃子，把咱们统统耍了！”

韩通也是气恼，原以为韩氏布好火毒后就要响应子夜终战，没想到竟是第一个被骗到了这。如今下山的路已彻底被他们用毒蛊封死，除非跳崖，否则只能坐在这观景台上，耐心地吃茶观战。

各族互相交底，一下子就把火拱起来了，纷纷嚷着要用命填栎京湾，和水师楼船同归于尽。

这边正闹腾着，那边山涧里助阵似的，传出几声火响！

众人往山下一瞧，原是竭海若河的三处河湾炸起火烟，黑尘弥荡山谷。

同时，又见从南海郡朱礁港起锚的外海战船破风向南，黑压压数十艘船舰深入内港，像是一座座移动的海上巨山，威压北进。

“你们看！那一艘艘的是海鹘！”

十八骑遗部中的“辕毂船造”唐氏历来专攻造船，识得现存于世的一切船舰，是以一眼就看出正全速北进的战船是海寇们常用的远帆舰——“海鹄”。这种船前大后小，左右侧舷下置浮板，形如鹘翅，无惧滔天大浪。（注2）

“海寇的船怎么也进内陆了！”

“还非得选在今夜，这不是更乱了么！”

火越拱越大，十八骑族军执意赴死，甚至有人要从崖顶跳下去，以尸填海，阻拦海鹄北进。正当所有人争执不下，阿灵的声音突然从人群后传来——

“谁都不许下山。”

她的嗓音若雪后柔泉，腼腆却掷地有声，“殿下有令，此战，十八骑族军不销一火，不伤一人，务要完整保全遗脉和传承，绝不重蹈三百勇士自甘殉难的覆辙。还请诸位叔伯安置于天吴山极，饮茶观战，莫要逞一义孤胆。正所谓上兵伐谋，其下攻城，以身填海是下下策，万不可取。阿灵受命，斗胆在此拦诸位长辈一步，若有人敢违抗军令，执意往山下跳，就别怪我召来虫烟，邀诸位睡个好觉。”

“……”众人皆寂，没一人再敢多言。

念城最是通达共情，从一个长老的怀里跳下来，跑到遮雪的亭台上，拿起一个红色的果子放进嘴里，笑着解围，“爷爷，这果子很甜呢，您也来尝尝吧！”

俞老爷子无奈叹气，终是往后退了半步，妥协了，“丫头，既然‘上兵伐谋’，那老头子还想多问一句，这些海寇怎么会突然起锚内陆的？”

“是殿下下令开海，故意引他们来的。”阿灵直言。

俞老爷子闻此一惊，急问，“拿什么作引？”

“就拿林氏一族藏匿于南岭雨林中的三座金山——八音峡，明犀涧，蜉蝣海。”

阿灵指向竭海若河上三处正在炸火的地方，再无隐瞒，“林戚杉将他这些年敛财所得分成三座金山，分别埋在这三个地方。海寇向来有利必图，没理由放着三座金山闭眼不吞；况且，他们自始至终只想要钱，并不想接纳已经落魄成丧家犬的林氏一族前往斧礁门避难，再为日后招惹不必要的麻烦。所以，若能只吞林氏族产而不接纳其族人，才是当前海寇奉允的上上策。于是殿下借此机会，将三座金山的具体位置放去了斧礁门，饿极的海兽一闻见铜腥，必然会为了夺宝，起锚出海——这不就来了么。”

说到这，阿灵才又腼腆地笑起来，“俞爷爷，这些话都是两位哥哥教阿灵说的，我默了很久呢，绝无虚言。”

“可……”俞老爷子不由担心，“祝家军被拖耗在剑门关外，如今只殿下和二将军两人，援军有限，他们还分两线作战——栎京湾泊楼船百艘，近万兵众，南海又来了数十艘海鹄，急着攀金山，夺宝贝，敌我兵力的悬殊太大了……栎京湾和三座金山之间相隔一个琴水，得将他们连在一起，才能集中兵力破敌啊……”

后面这些麻烦阿灵不知道，哥哥并没有告诉她，她也担心。

可她告诉自己不能慌，努力定了定神，道，“殿下还说，此战谓‘鸣砂之征’，共三响——第一响‘引风至’，响在剑门关外；第二响‘抟风起’，响在竭海若河的三座金山上；最终响‘青萍末’，响在琴水上的十里亭江。他还说，就像新岁除夕夜，家家户户放鞭炮一样，请诸位叔伯安心吃茶观战，勿骄勿躁。”

“他说过的话，从不食言。”

阿灵暗暗地想，哥哥不会食言的。

八音峡，鸣沙第二响。

所有战前许下的承山诺，都将九死一生。

远海番邦制的火炮远比内陆的造物猛烈，为夺林氏族产，海寇此番出战简直下了血本。大火先是引燃了南岭雨林中的枯杉，进而燃起熊熊大火，耾耾雷音灌耳，数十里外能见火尘。很快，火风波及沿河，蹶石伐木，梢杀林莽。

引火生风的招数薛敬曾在回头岭的环形幽谷里见识过，深知身陷火林的危险，于是便要速战速决。

好在，闻同骁勇。

重弩上弓，临岸高处藏七百步架弩，两排弩兵互置，后阵张，前阵射，番此轮换，望山抵后，承橦震弦，喝道——“杀！”

万箭若蝎尾灌射的金毒——撕尘裂水，破风贯木！

得知靳王划定埋伏的具体地点时，闻同还在疑惑，在距离琴水数十里远的竭海若河边伏兵，到底是为了埋伏谁？直到方才，他看见朱礁港大开海门，迎数十艘海鹄起锚北进，那一刻他才明白，原来殿下所谓“一时痛快”是让他伺机暗伏胆敢踏足南岭的异族海寇。

那一瞬间，闻同心血沸腾。

他手中端捧的百竹弓上始终系有一截白羽，那是温棘儿时学扎的第一支弩箭，箭尾的羽翎。数年前，温棘被林氏伙同海寇暗害，溺毙于斧礁门，冤有头债有主。

今夜，便用林氏和海寇的鲜血祭奠亡子。

一想到这，闻氏战弩好似通了灵，海鹄一进八音峡，羽镞便如雪片般从两岸的红杉林中贯射而出，每一支箭矢都裹着闻氏战弩积压数年的愤恨，扎进海鹄两侧木翼中，任船身披覆三层犀兕，也照样洞穿。

金鼓、牙旗、海帆……齐齐断裂，同火石齐飞，船兵置身火脓，此起彼伏地爆发出惨叫，海鹄彻底堕身成一只只淌血的火刺猬。

“冲过去，全速冲过埋伏！”

眼见箭雨肆虐，再不闯过火镞阵的伏击怕是要葬船于此，于是海寇统领急令。

行驶在最前面那艘海鹄的掌舵人本来就紧张，乍一听令，转舵时下意识回了个头，当即就被一支从斜侧射来的羽箭扎进脖颈，脖骨左右洞穿，头一栽，重重地砸在舵盘上，船头剧烈一摆，朝着八音峡里停泊的一艘商船直直撞了过去！

轰——！

然而，原本应该盛满宝贝的林氏商船竟陡然间起火，硝捻擦燃的声响震耳欲聋，后面船上的人刚来得及喊出一句“不好”，满载火毒的商船就炸了……海寇们眼睁睁看着两船相撞炸起一朵火云，将整个红杉林燃成赤红。

撞沉的那艘海鹄化身一道鬼杵，横陈河心，将北进的航路截断，逼这些自诩神明的海兽退回远洋。

于是他们急转船头撤退，然而八音峡这段水域最窄，来时容易，去时难。

他们回不去了……

——“闭山门，绝他们后路！”

红杉林中，就听靳王沉沉一声喝令，夹岸断裂的石斧从天砸落。

二爷说，斧礁门战锚一起，绝无一只虾蟹活着再回远海。

将军令，四海荒服，一言九鼎，天下莫不从风。

无天冲出烧脏的红杉林，在闻氏战弩的掩护下，朝弃船逃到岸边的海寇杀去！

闻氏战弩和无天原本就如井河二水，互不进犯，可靳王偏将二者并放在“鸣沙第二响”，让其作为枭首海兽的镇海锚，定鼎三座金山——因为他们都有一个目的，前者为溺毙的幼子，后者则是为这些年无辜剖去心胆的族童。

仇恨能激怒勇者手中的斧矛，眼见海恶当道，无天杀红了眼，这是他们成为帝护百年来，头一次无尊御令，但凭本心屠戮。膏肓的长剑每一次劈下必然见血，海寇的船斧是海蓝色的，被迸溅的鲜血染红，若一片片摆上冷盘的鱼脍，久未出鞘的冷锋淬起厉火，剥皮烤鳞，淋油慢蒸，熏出了一股活剃肝胆的腐朽。

那些弃船逃岸的海寇一头扎进火杉林，就算能躲得过闻氏急弩，也逃不出无天的剑锋。一时间，红杉林浊火溃濩，猛洪般从极顶的高峦轰然砸泄，八音峡被烧成一座赤色巢炉，云蒸鸟散，蜉蝣歇死，没有活物能够生还。

逃岸的人全军殁于红杉林中，还没赶得及下船的人被滞留船上再不敢动了。

不多时，无天就为靳王登上海鹄主舰劈开了一条血路。

正此时，后方传来消息——楼船军要移船了。

“移去哪儿！”靳王冷冷回头。

“康兆朴在前线下令，要盛潜率楼船军回援剑门关！”

闻同急道，“王爷，楼船必须挪进琴水港，若是去剑门关外对抗祝家军，一切就前功尽弃了！”

“不会。”靳王斩钉截铁道，“盛潜这步棋活不过子夜，我军在栎京弯还有一步活棋，明川若掌上悬斗，他从没输过。”

栎京湾，楼船军主舰。

盛潜身披将军铠，鳌立万川，号命楼船军应康兆朴之令，转舵剑门关外援战。

——“报！”

舵兵快步进总舱，“盛将军，前方水域有船拦路！”

“什么？”盛潜一愣，什么船这么大胆，竟敢在楼船转舵的行途中拦路，找死吗？

他立刻带人来到船头，此时风雪声渐弱，云拨雾散。

招摇星昏危指北，辉映大江。

数十艘楼船若一座座海中城垒，船身巍峨如厦，森森然铺停于江面。江面正中，只见一小小扁舟飘摇于广水，孤零零的，犹如一片掉落在巨鳄头顶，正无辜抚揉润雨的蕉叶，比之挡车的螳螂还要自负。

“盛大将军别来无恙。”

二将军从船棚下钻出，孤立于舟头，手扶晴山剑，一身雪既甲晶霜铠明，在江尘拨散的夜雪中熠熠生辉。

他仰头，望向比小舟足足高约百丈的楼船主舰。

辰星映入他眼底，仿若这世间自始至终川明海澄。

“乘夜赏景到此，不巧竟撞上贵师楼船军改道，我想，南朝镇海之师不该欺凌草庶，还请您给我这小舟让个道吧。”

在他眼中，好似江面上这近百座城垒都是烟蚁，飞灰即灭。

他不退，不让，仿若是从十三年前九川极渊的血霞中，孤身摆桨而来。

一人携军二十万。

鸣砂凌宇响，一叶战万舟。