六二六、三千尘甲（20）
花阳城东的茧沧岩下，从夕阳落山起就蹲着一个人，这人约莫天命之年，佝偻着背脊，脚蹬草履，衣着潦草，头上扣着一个斗笠，半遮着脸，依稀见他下巴上刮蹭了黑泥，嘴角叼着一个烟斗，一身渔樵打扮。
他已经在这里蹲了近两个时辰了，腿都快蹲麻了，正打算起身松快松快筋骨，忽然听见从远处的红杉林中传来马蹄声，狂奔及近。他心知等的人快到了，忙又佝偻着脊背，缩回山壁旁，再次往烟斗里续上了烟叶。
纵马者一共三人，到跟前时，却见那渔樵并不起身相迎，前头那人狠一收缰，马扬蹄，溅了他一身泥点。
这人随即摆起官兵的派头，颐指气使道，“那老头，你就是那‘金知了’？”
渔樵掸去斗笠上的泥点，反手往石岩上磕了磕烟斗，看都没看来人一眼。
“老头，我们老大问你话呢，找死吗！”右侧那人骂道。
渔樵嘬了一口烟斗，哑声说，“这就是你们盛大将军求人的态度？”
左侧那人低声对领头的说，“老大，那石鳞说过，见了这人得先对密语，他手里握着康大将军的罪证，盛将军令咱们务必先一步拿到。”
领头的思来想后，只好妥协，便循着石鳞的教引，与渔樵对起了从石鳞那学来的密语，“红杉林后红山头，红山头上红芸柳——”
“芸柳飘絮云洲上，云洲蜃水葬云楼。”确认身份后，渔樵缓缓起身，将一个黑色包袱丢过去，“拿着！”
领头的接过包袱，打开确认后，朝两人使了个眼色，这就要走——
“慢着，”渔樵叫住他们，“三位这一走，老头我还能活吗？”
领头的勒转马头，刚要开口，却见那渔樵威立于茧沧岩上，胸背再无龟相，身如伺虎，影若伏龙。
右边那人指着他大吼，“老头，你是谁！”
同时间，红杉林中鸟兽惊散，“欻欻歘”——草木撞金！
周遭的野林中果真窝藏着亟待果腹的兵兽！
领头的揣紧包袱，脸上露出狰狞的神色，“还好盛将军防着一手，你这老头果真不是善茬，哪里还能留你活口，任别的主雇分赃。老头，好好上路，别怪我们——放箭！”
“嗡”的一声，林穹霎时犹如罩上了一个黑钵，数百硬弓同时撞弦发出金鸣，若怒刀削骨，百棘劈溅！弩雨如梭，刮破红林山雾，朝着茧沧岩的方向齐发——瞬间，石碎、木裂，雾壳，齐齐皲裂，高入深穹的红杉变作一株株遮蔽鬼镞的掩盾，少部分扎进树干，与错序伸长的枝杈成了巨人胸膛楔进的杵。
然而，原本须臾就能将茧沧岩射成筛盘的弩雨，并没有如期抵达！
咻咻咻！
又一阵刺耳金鸣，望山弹弓时荡起的金震，犹似凄林鬼诉。
顿时，百镞碾尘，红杉林中竟忽然出现了另一股反向箭雨，撞向穹顶黑钵！
两方箭镞激烈对撞，后射的羽箭三镞连组，是第一批羽箭的三倍量，力道又重，瞬间就将对向飞驰的箭镞自正中劈断一分为二，顺着箭镞射来的方向埋伏者彻底暴露了藏身位，后方连弩顺势再震，又一波箭雨朝向隐伏者破胸洞穿！
埋伏者几乎没来得及反应，就被重箭当胸射穿。
一股风震席卷山林，只几株红杉的树冠摇摆不停，碎叶若雪片飘散……
三人未料到惊转发生在一瞬间，原本潜藏林中的群兵竟一个没留，全让早就埋伏在林中的“黄雀”吞了个净。就见那渔樵从岩石后摸出一柄百竹弩，银色弩弦绞紧，三镞上弦，望山后置，毫无犹豫——砰！砰！砰！
“呃——”三镞洞骨穿喉！
擦断的叶脉，涓涓淌下滚血……
好片刻后，那三人才从马上栽下来，重重砸地。
“将军，林中暗弩已全部清剿。”两名闻氏弩兵从林中走出，跪地复命。
闻同摘下斗笠，用帕子擦净脸上用来藏貌的黑泥，“搜到了吗？”
又两名弩兵跑过来，“禀将军，并没有搜到借兵虎符。”
郡府内，闻同将他在茧沧岩扮作“金知了”，惑诱盛潜心腹的消息告诉靳王。
“看来康兆朴留了个心眼，没将往斧礁门调兵海寇的虎符直接交给盛潜，而是只放他去追缉林戚杉。”闻同道，“殿下，海寇与康兆朴之间早有协定，不见到他手里那张调兵虎符，是不会派船出港的，咱们就没法守株待兔。”
“也不一定非得是那张虎符。”殿下时不时转头瞧一眼此时后院暂时关押林家人的牢房，对闻同道，“盛潜的补给兵力应该就在附近，过不了多久，方才在茧沧岩发生的战事就会传回他那，而他势必封锁消息，派兵再取物证，好在有郡府的封路令拦在花阳，咱们可以比他的人马快——闻将军，你这就遣人，将方才那三人的首级送回水师主营，本王倒要看看，盛潜阳奉阴违，要置他主子于死地这事，康兆朴知道了会是个什么反应。”
“是！”闻同又问，“那若盛潜若再派人来抢，咱们还动手吗？”
“放进来。”
“放进来？”闻同有些担心，“盛潜如今号令楼船军，手底下全是精锐，您如今身在花阳，都放进来岂不危险？”
“不用担心，”靳王道，“盛潜的目标一时不在我这，他始终盯着林家人，和林家人手里的东西，只要让他知道，林家人的东西有可能会断在南岭，无论他再派进来多少人马，都将只有一个目标。”
闻同一时不太明白，却也不再细问，他心里还憋着另一番话，不敢明说。
殿下却早就看出来了，半挑不破地说，“将军，这一战我虽不能让您平复失子之恨，却也能让您一时痛快，您按我说的地方埋伏好，接下来，就等令箭吧。”
“明白了。”闻同重重点头，赶紧照办。
闻同刚一走，牢门那边就传出了嚷声，紧接着郡府巡兵的火把增多，孔蔺申扒开乱窜的巡兵，跌跌撞撞地跑过来，一脸的天崩地裂。
原是膏肓在关押林氏族亲的墙上留了一条“缝”，竟然在那群郡府巡兵的眼皮子底放跑了十几个林家人，其中就包括那掌舵人林戚虹。主事的都跑了，林家剩余这些虾兵蟹将转瞬成了一盘散沙，个个一问三不知。而此刻毫不知情的孔蔺申自知犯了不可弥补的大罪，歪在金砖堆成的影壁前，僵傻成一尊泥塑。
“孔蔺申，人不会是你放的吧？”
靳王故作震怒，这反咬一口的本事估摸着二将军都得交口称赞。
“我、我冤枉啊！殿下！！”孔蔺申这回是真冤枉，眼泪盘珠似的往下掉。
师爷在一边静静地看着，即便猜出几分，也不敢贸然解围——因为这林家人的确是从郡府近百名精兵的手里逃出去的，捅到大天去，也是他孔蔺申理亏。
膏肓正巧走过来，精准补刀，“查过了，人是从正门跑的，钥匙始终在师爷怀里揣着，您不打算说两句吗？”
孔蔺申正六神无主，一听这话，立马回头看着万事都为他筹谋的师爷，懊恼得直跺脚，“你怎么这么不小心！”
师爷摸了摸自己的心口，猝然也是一惊。
靳王冷冷回眸，“你二人串通一气，私放重犯，本王现在就要人。”
“殿下，我、我现在上哪给您找人去！”孔蔺申的脸已经白了，烂泥一样瘫坐在地上，拼命地倒气，而师爷显然比他冷静多了，当即跪下磕了个头，直截了当地问，“殿下，您还需要郡府衙门为您做什么？”
靳王笑了笑，背对着百无一用的孔大人，只对师爷开诚布公，“您是聪明人，那本王就长话短说——十里亭江向东，沿琴水绵延数十里，有天堰十二水阶，子夜之前，我要这十二座大堰堰口全开，引洪峰西泄。”
“这……”师爷大感为难，“可四方协调开堰口需要时间，只怕会，来不及。”
靳王道，“天堰十二水阶的泄洪令一直就压在南岭郡府的案头上，以烽火令传信各州县府开堰放水，最多不肖半个时辰，如何来不及？”
“那可是十二座大堰啊，殿下！”师爷自觉占理，声音陡然拔高，“同时泄洪，便如悬天之水由东灌下，落差足有数十丈高，所经之地立变沧海，良田、房舍、千路万衢……样样都要受难，还有延岸的那些百姓，您让他们怎么办！”
嚷着嚷着竟还变成声泪俱下的痛诉，仿佛是他靳王殿下不顾百姓死活，为了赢战，不惧成为南朝的千古罪人。
这些个西南边陲的官府狗卒，平日里不见他们为民请命，到了战中要担险时，一个个又表现得爱民如子，天王老子来了若不瞧一眼他们平生的功德簿，还道是遇见了什么清正廉洁的好官。奈何，师爷义正言辞地这么一通乱喊，靳王倒一时不好论辩了，毕竟开闸泄洪的确是为民生计的大事，虽说他已经做好了万全准备，可这种歌己颂功的台面话还是不该自己来说，若此刻能有个话事人……
“殿下既下得此令，又怎会不顾忌延岸百姓的死活？”
膏肓争当“及时雨”，竟主动接过了话事人的差事，有理有据地说，“早年，高祖皇帝在位时，为治理南岭水患，曾亲自颁布‘治水三书’，下令沿琴水修堤筑坝，规范田垄，将临河盘居的庄农陆续迁往远水。到了本朝，虽说不少移居者不听劝阻，私自返还，却也在闻听岭南王举兵东征的消息后，已于一个月前，响应西北军府颁布的民迁令，举家北迁。如今的琴水两岸，十里内坚壁清野，你又怎知此番以洪水助战，不是殿下深思熟虑后的权宜之计？”
膏肓竟三言两语就将原本僵持的场面化解了，说得师爷哑口无言。
他又道，“为了不使战祸殃及无辜，殿下严令三军，务必在今夜止戈。若因尔等废话太多延误了军情，致使战火无限期蔓延，届时南岭两郡波及的百姓，你，和你的这位孔大人，又有多少条命来填呢？”
有理有据，无可申辩。这是自与无天相识之日起，膏肓头一次无任何目的，主动在站队不明的朝臣前面，赞薛氏皇族高风亮节，还不惜为靳王言善。
殿下索性顺水推舟，一改方才冷怒，温声问，“利弊既已阐明，还有何异议？”
“没、没有了！”师爷慌忙扶起吓早已吓脱了骨的孔大人，“卑职这就去办！”走了两步，他又不放心地回过头，“那林家人逃跑的事……”
靳王笑了笑，“只要堰口按时泄洪，林家人也可以从没进过两郡府门。”
师爷心下明朗，当即搀着孔大人前去安排。
见两人走后，靳王这才转头，静静地看着膏肓，眼神不言而喻。
“顺口而已。”膏肓分明是主动为他说话，此刻却一副被逼无奈的神色，“以殿下您的身份，不该与无名宵小耗时分辩，没必要在废物身上多费口舌。”
殿下和煦地笑了笑，一本正经道，“嗨，本王谦逊惯了，扬赞功绩这种场面话平日里都是二将军帮言，有时夸得过了，我也实在臊得慌。不巧今夜二将军不在，还真多亏了大人，否则把自家族谱夸上天这种歌调，我还真唱不出口。不过么，孔蔺申暂且不论，他那位师爷，可不是一个废物。”
“嗯？”膏肓脸一沉，“那人……有来头？”
靳王看着火光中师爷焦急穿梭的身影，再瞧一眼瘫在墙角石阶上的孔蔺申，没挑明，“不管怎么样，先派几个人看住他，别让他死。”
“知道了。”
随即，又几簇不知来路的火信腾空，稍闪即逝，分别是西南、东南和正南三个方向。林戚虹潜逃后，林家只剩下那位起初佯装成“领锚人”的副手老头多半还知情，于是依靳王令，两名无天押着那老头来到了前院空地。
“瞧瞧，是不是那三个地方，”殿下没工夫一句句审他，只是朝夜空中闪动火信的方向扬了扬下巴，语速放缓，“八音峡、明犀涧、蜉蝣海。”
老头浑身一震，瞳孔霎时眦满血色丝网，“您、您怎知……”
见老头露出这副神色，即便一句不说，靳王也能确定，这三处地方是对的。
他随即看了看天时，“要开战了，走，随本王掀海潮，打铁花去！”
随即，冯氏信道驯养出的三只信鹰带着写有“八音峡”“明犀涧”和“蜉蝣海”三个地名的密信，向南过海，朝着“斧礁门”的方向飞去。
子夜至，攒云沸溅，草木无欢。
两军交垒，嚣尘弥荡人野，是谓惊震天鼓的“鸣砂之征”。
鸣砂第一响，炸起在剑门关外，与岭南郡交壤的川渝界山东南方。
这里是从西川高原绵延向东的一处川脉断裂带，削尖矗立的陡峰形成两立夹击的危谷，一条水带自西向东，峡谷两侧分别驻扎着祝家军和水师大本营。
接到南岭雨林中靳王放出的信火后，早已将银枪磨利多日，枕戈待旦的祝大当家一个猛子扎进火铳营，亲自检查好火器和檑木，即刻集结全军，出征峡谷对岸的水师艨艟阵。东运水师的主军营一直就镇在对岸的河湾处，多日没见动静的祝家军突然主动出击，康兆朴即调艨艟并走舸应战。
艨艟在前，走舸镇后，以舟为车，以楫为马。
不多时，众船逼近，峡谷两岸喊杀声震天。
烧红的矢石、檑木像是刚从灼沸的油锅里取出来的，夹岸砸下，不计其数。山谷弥漫黑沙，犹如在峡谷底下架起百仞高的柴峰，引燃后，不计后果地屠烧。
“继续扔檑木，照着艨艟砸！！”祝龙喊得嗓子几乎破音。
可艨艟并非战船，船身小，航速快，两侧开掣棹孔，前后开弩窗、矛穴，以犀革蒙覆，倒插铁刺，专克檑石，所以行驶在最前面充当吸引攻击的“活靶子”，即使被砸中，也会被铁刺和矛弩反破，只要船兵躲在船厢里不冒头，保证火屑不烧穿船身造成沉水，艨艟全速冲破檑石阵，就能逼向峡谷对岸祝家军的总军营。
而走舸作为主战船，船舷安重樯，棹夫多，多选战卒精锐，航速稍缓，不敌砸落矢石，索性跟在艨艟之后，待艨艟冲破檑石阵后再登岸袭营。（注1）
然而半个时辰过去，着火的檑石还在源源不断地从山顶砸落，康兆朴想让艨艟冲破矢石阵的想法仍是徒劳，可他绝不退兵改道，执意猛攻。因为祝家军抢占的高处地缘是优势也是劣势，他深知祝家军没有水具不敢贸然下山，只能在山顶被动防御，只要坚持与祝家军打消耗战，撑到檑石滚木用完那一刻，就能取胜。
祝龙显然也猜到了这一点，于是将滚石檑木集中在峡谷的头尾两边，将前后漏风的面口袋前后扎死，请君入瓮后绝不主动攻击，只等艨艟往军营这岸猛攻时下“檑木雨”，艨艟停了，他们也短暂休战。
短短数日，经历过三百族军甘愿赴死的祝大当家，已逐渐学会了忍而不发，任凭对岸敌军激将笑骂，他始终埋着头，就是不主动下山。
然而有些小士兵却是忍不住了，鼓着腮帮子就要往山下冲。
“都给老子猫好了！谁也不许动！”祝龙躲在一块岩石后，对那些想要冒头的士兵怒喝，“艨艟是水战的扛把子！下水对战就是个死！姓康的要跟咱们打消耗，咱们就跟他耗！精打细算，每一块檑石都给老子用在刀刃上！”
“可大当家，他、他们骂我们！”
“他们骂他们，你们没嗓子不会喊吗！给老子喊到他们钻回娘肚子里哭！”
“是！”
于是，每集中投下一次檑石，祝家的矢石阵就齐齐爆发一声咆哮。
若吞海巨兽于南岭川云中刚刚苏醒，两岸碎石被吼声震落，地颤山崩。
对岸敌军的骂声被彻底压了下去，两方僵持不下，艨艟攻不到对岸，也退不回去，祝家军把自己的退路彻底断了，檑石若雷霆，重石成火雹。
剑门关峡像是被活生生剥下了一层橘火软皮，每一寸皮囊都被烧化了，远眺成为一座喷涌着岩浆，寻川脉淌下脓汤的熔缸。
东运水师背水一战，已无路可退。
康兆朴杀红了眼，调动了所有船舰，赌上了自己为将多年累胜未败的绩业。
“攻进祝家军营，不惜一切代价！”康兆朴咬紧牙关，在东南峡谷岸指挥冲锋，”艨艟不敌就让走舸顶上！调兵，继续调兵！”
他深知二十一条粮脉已于昨日战亡于湿岭，仅剩的这些前线船舰正在拼死应战，没有补给，没有援军，他们只能用不惜命的手段赴死一征。
要么杀过去，要么死于过去。
祝家军这边，火檑木砸光了就换成油桶，油桶没了，就临时搬来峡峰上的巨石，缠成串，用尽气力往山下推，火油浇洒在江面上，腾起灼荡天阙的火浪。
“誓死拖住康兆朴，给王爷那边赢取时间！”
大风来袭，卷起狂雾，江面的视野变得模糊，投石兵置身高地，已逐渐看不清江面上的艨艟行驶到了哪里。
艨艟一见时机有利，立刻全速直冲，瞬间便有几艘冲进了对岸军营的驻地，好在被守在岸边的弩军以箭雨防御，及时地守住了。
可一旦艨艟不计后果，不多时驻地便会失守，祝龙一改投石法，命所有人将檑石集中在靠近自家军营这边，势要守住最后的死线，屏息听辨江面水波的缓急，来确定艨艟的远近，再配合延岸弩兵的助攻，没过几个回合，祝家军又找回了投石的节律。
康兆朴一看艨艟不敌，剑门关外的战况对水师愈发不利，立马转头下令，“传令盛潜，急调楼船军回援！”
南岭雨林中，枝叶犬牙交错。
潮虫翻覆，螽眼无眠，绵绵湿岭不见人迹，仿若遗忘于红尘的绿水迷途。
大风雪无端造次，群马飞踏，撞碎一块块碎石，随霜雪砸落水淖，溅起的水滴映出西北天被战火染红的远云。
“殿下，剑门关那边打起来了！”
即便此地距离剑门关近百里远，依然能听见西北边响炸夤空的鼓音。
靳王悬缰叩马，“到了。”
这里是靠近八音峡的一处三通要塞，左路去花阳琴水，右路往东去海郡东州，中路是一条河，北起灵江，入花阳琴水后出岭南郡，转入南海郡，直抵朱礁港入海，接近入海口的这段河道被当地百姓改了名字——名“竭海若”。海若是一方海神，顾名思义，人们不愿外海诸神侵犯内陆，于是以“竭”字归名。
众人驻马于一处河崖上，此处地势偏高，云蒸雾郁，远眺竭海若河，犹如一条飘逸于雨林中的锦缎。
同时抵达的还有十八骑族军里的所有“韩氏火毒”。
韩通是乘着竹筏从入海口那边赶过来的，一起抵达的还有韩家另外几位长辈，一见到等在河边的靳王殿下，几位老人扑通一下就跪下了。
“靳王殿下，您就是……殿下！”