康兆朴这才从长久以来唯唯诺诺的盛潜眼中，看到了压抑多年的愤懑和野心，不禁难以置信，“你竟因觊觎林戚杉的楼船将位，欲灭林氏全族？”

盛潜淡淡道，“将军，林戚杉已经畏罪潜逃了，正欲往南海寻求母族庇护，即便是一柄‘悬顶之剑’，如今也已对您构不成任何威胁，只要灭了林氏全族，再铲净十八骑族军，您还是东运水师的上将军，而我，依然是您的左膀右臂，将助您把朝中那些绊脚石全部扫清。毕竟，就连当年咱们秘密乘火船北进入山，九龙道枕生峡上，那埋骨烈家军的第一炮就是我替您点的。”

“你！！”康兆朴大惊失色！

这等哪怕刀架上脖颈都不能为外人道的脏恶，是要带进棺材里的，哪能像盛潜这样光明正大地扯出来，摆在台面上说！

十三年前枕生峡埋骨烈家军的第一炮确实是盛潜代他点的，之后自己却借此平步青云，最终稳登高宇，而盛潜的运气委实差那么一点，甘心伏首，寂寂无名。

可如今，盛潜为了登上楼船总将的位子，竟如此不计后果……

又或许，他并非不计后果，从当年选择沉默那一刻起，他就在肖想那个位子，膨胀的野心已让他疲于伪装。

康兆朴的脸色一瞬间铁青，话音卡死在喉缝里，还没来得及张口，倒是让石鳞捡了个漏先发制人——

“我道是谁啊，原是您两位将军当年在枕生峡引爆的第一道火，正因那一炸，奠定了二十万烈家军埋骨九龙道身甲无存的悲途，十三年来无人敬缅。你们东运水师还真是从娘胎里裹挟的恶劣，生来就没干过一件人事。二将军知道吗？他知道是你二人锻锋启首，杀他父兄、灭他族门、毁他前程，致他此身生不如死？”

石鳞咬紧牙关，每一个字都溢满了血。

“生身仇未遂，足以追至穷途末路。”石鳞叹息，“可惜我石鳞一介外海异族，如今落到了你们手里，也只好看个热闹，怕是没机会将这么新鲜的消息传进十八骑军营，让他们挨个知晓此事。可就是不知，林戚杉这么一逃，若是半路落到了二将军手里，这秘密还守不守得住。”

“事已至此，我不在乎了。”背水一战时，康兆朴什么都可以不在乎。

“还是康大将军有魄力。”石鳞步步为营，一寸一寸地往死路上逼，“可就算您不在乎这秘密守不守得住，那他林戚杉会不会贪生怕死呢？所谓‘知屋漏者在宇下’，林戚杉若是怕死，难免在将这些秘密和盘托出的同时，还会将‘斧礁门’当作投名状献给二将军，以此保命。”

听到“斧礁门”的名字，康兆朴乍一惊，蓦地看向盛潜！

盛潜也惊了，当即砸跪在地，“将军，属下绝没跟他提过‘斧礁门’！”

“确实不是盛副将军告诉我的，”石鳞难得为盛潜解了围，隐隐对康兆朴道，“您别忘了，我投奔水师是干什么来的。”

言下之意，他在深潜水师的这些年里，已将所有海将摸了个透。

石鳞直言，“康大将军在暗中勾结海寇，也不是一两天的事了，水师自上而下除了盛副将军，竟无一人知晓，您瞒得可真深。外海都在传——‘船过斧礁门，万里无活身。’通往斧礁门的那条荒卒海道，水如镜，鱼无潜，是海寇的本命栖息地，十三年来，却只为你康兆朴开过那道海门！”

“十三年来，你用三万万两水师军帑开路，滋养斧礁门，将那群海寇养成了一只庞然大物，钱是哪来的？”石鳞笑着问，“是一场场胜战从南朝换来的！那‘胜战’又是哪来的？是你与海寇合谋、串通，换来的！”

康兆朴僵立在昏暗的夕晖下，无声无息。

“你深知林戚杉好大喜功，因此这些年便游说海寇，用他们的残兵败勇一次次地为东运水师营造败战之机，你再将这些‘败机’漏给林戚杉，使他无数次赢战。只要‘常胜将军’的头衔始终冠在您二位头上，赏赐下来的巨额军饷便能从南朝国库源源不断地流入东州军营，随即再被你三七一劈，那三成灰银便以‘共营海药’的名义，半载一次，经行荒卒海道，送进海寇的老巢，也就是‘斧礁门’。久而久之，东运水师、林、康两族、外海海寇，都被你们南朝的国库养肥了。”

石鳞长叹，“因此，与其说是林戚杉一直以其母族的海运生意养活着你康大将军，将你当做是他林氏拓商赚钱的傀儡，倒不如说是你康大将军一直以来韬光养晦，始终在林戚杉面前示弱，装成是被林家操控手足的提线木偶，让林戚杉长久以来自以为高船仰卧，片尘不沾——因此，你二人是相互利用，互为质偶。”

他话锋一转，“原本这盘棋你可以下得很久，却不想，林戚杉得陇望蜀，竟在六年前，开始明目张胆地拓展海路，勾结海寇共制胆药，屠戮外海诸岛，俨然一副贪心不足，恨不得将全天下的财珠都吞下去的嘴脸，甚至肖想制霸你垂涎多年、却还未得手的南海郡朱礁港。你深知，一旦林戚杉制霸朱礁港，必然拓展航路，斧礁门离得最近，首当其冲。这样一来，你与斧礁门之间多年的暗通必将败露，顺势成为他游控你的新筹码，致命的，可你又无力阻拦。于是，你走了一步险棋——你索性将朱礁港的制霸权拱手让给了林戚杉。”

康兆朴猝然间笑起来，摆出一副听到了什么荒唐故事的轻蔑之色，“欲加之罪何患无辞，照你这么说，我活该将朱礁港死死地攥进自己手里，让给他林戚杉，岂不是将斧礁门也一并拱手相赠了？”

“高擎灯台灯下黑，有时最危险也是最安全。”石鳞道，“一味堵截恐遭反噬，倒不如放一个口子给他，等他尝到了甜头就不愿亲手栽秧了。所以你在转赠朱礁港制控权的同时，还亲赴远海，为林氏商船荡平了所有海路，甚至殷勤地为其规划好接下来六年里所有的通商航路——却独独避开了斧礁门。”

“林戚杉自负、懒散、坐享其成，能躺着收钱就绝不站着，自然会认为是你康兆朴投桃报李，倾囊相助，于是疏于防范，便不会亲赴远海查探一次你口中贫瘠荒蛮、毫无行商价值的斧礁门了，林氏母族也必然按照你筹谋的航路行商，渐渐地，斧礁门就被无形地边缘孤立，顺理成章仍落控你手。你还好心建议林戚杉，漏一条不在水师监巡范围的秘密航路待人去查，最终助他、也助你自己，扫净了隐藏在朱礁港里挡路的所有‘暗鲸’，其中就包括闻同的幼子——温棘。”

此刻，石鳞的瞳孔是靛蓝色的，浸没鬼浪一般，潮波翻涌。

康兆朴这才恍然大悟，石鳞已查明一切，这一趟实则是来朝自己寻仇的。

“东海慧生好胆魄，敢将自己摆作一颗死子，亲赴征前，将我这一军。”康兆朴来回踱步，“可你现今囹圄已困，杀得了我吗？”

石鳞低笑起来，“杀不了，真可惜。”

康兆朴一愣。

“昨夜夜观星象，火犯太微上将，次相命不久矣。”石鳞慨叹，“石某自知寿数将尽，因此这报仇也需分轻重缓急，临死前能借你之手灭林氏全族，石鳞心满意足，至于康大将军这条命，就留给二将军了。”

石鳞笑着说出的每一个字都让人胆战心惊。

他像在翻阅着阎王爷的生亡簿数人头，带走一个赚一个。

康兆朴冷鸷问，“那我若不灭林氏呢？”

“你不得不灭。”石鳞反驳，“从你当年拱手让出南海朱礁港、悉心地为林氏筹谋航路那日起，就注定了今日你必须亲手锄奸——因为林戚杉一旦从朱礁港畏罪出逃，必携林氏商船远渡避难，斧礁门这片从来不在其行商过船范围内的‘荒海’，就成了他们此刻认为是最隐蔽安全的一条航路。海寇视财如命，见林氏商船竟突然携全族家产出逃远海，必欣然接纳，到了那时，你就抓不住他们了，只能反过来任林戚杉宰割。”

“笑话，他要怎么宰——”

说到这，康兆朴的眼中忽然闪过悚愕之色，一把攥住石鳞的衣襟，将他从地上薅起来，怒问，“林戚杉出逃，是你怂恿的！”

“是啊……”石鳞不吝赐笑，嗓音更为嘶哑，“我能把这故事跟你讲一遍，就能添油加醋地跟他林戚杉讲十遍！三天前临行洛阳亭时，我就曾告诫林戚杉，若此番真酒船被劫，让他立刻放弃楼船军，汇合母族商船出逃朱礁港，这些年你与斧礁门通敌的罪证，现今就攥在林氏母族的手里，我寄的。”

“你——”康兆朴愤而回头，对盛潜令道，“派兵，立刻抓捕林戚杉！！”

“派、派谁去？”盛潜下意识问。

“是啊，派谁去？”石鳞看笑话似的，紧盯被动失算的康兆朴，“楼船军总将临战叛逃，整个楼船军空置无主；二十一条粮脉刚刚被剿，五十四名水将全部成了靳王军的俘虏；艨艟、走舸皆正被祝家军牵制在剑门关外，无力回援；主营这边又要盯紧人疆马道，不能让十八骑族军突破防线，趁乱袭营。康大将军，眼下您将权置空，已无兵可调！摆在你面前的只有一条路——立刻传信斧礁门，命您收买的那群海寇全线出剿林氏商船，别留一个活口。如若不然，哪怕放一个林家人抵达远礁，必然会将您这些年通敌海寇的罪证交付南朝，届时，别说只葬海螺巷里那一对妾子，就连你康氏上下一百三十口人，都要连坐！”

“你……你……”康兆朴仓惶间手一松，任石鳞坠地。

他倒退两步，眼前一黑，又险些站不稳。

“康大将军，阳谋无解。”石鳞孤注一掷道，“石鳞这粒孤子得二将军亲手布局——不入虎穴，焉得虎子。作为一个赶海的生意人，敢将这条命押上，已算作……千古英雄事，光宗耀祖。只可惜……”

“只可惜，再看不到温棘睁眼，石鳞死不能瞑目。”

他轻轻地闭上眼，憾然一叹。

整个人似是被余晖劈成了两半，一半人一半鬼，一半阴一半阳。

“阳谋无解……”

“阳谋无解……”

这四个字犹如鬼府瘟音，在康兆朴耳边挥之不去。

的确，阴谋有路，阳谋无解。

东运水师从兵满将足十万精锐，到兵残卒败消亡惨征，南星北将里应外合，用“离间”一计不断分化楼船军，至此崩裂难组，仅仅用了不到三天。

“报——”帐外又有信兵来报，“将军……前、前线急况！”

不便当着敌军俘虏明言，那信兵敏锐地换了说辞，想请康兆朴移步主帐，康兆朴立刻朝盛潜招了招手，示意他同往。

“是。”盛潜起身，待康兆朴离开后，这才特意回头，看了一眼石鳞。

石鳞低沉地笑起来，“要提前恭贺盛副将军了，待会儿您再回来时，就该尊称您一声楼船军新任总将。”

盛潜的嘴角隐隐一弯，竟还装起谦逊，“不一定是我呢，现在说为时尚早。”

“怎么会呢？”石鳞道，“五十四名海将已然名存实亡，艨艟、走舸军的两名将军又都是没脑子的蠢货，眼下康兆朴能用的人就只有你了，盛副将军凭一己之力熬死了他们所有人，那招‘纵虎归山’实在漂亮，放跑了那林家杀手，在林戚杉和康兆朴之间的裂缝上添下无可转圜的一刀。不过，您还差最后一步……”

“还差一步？”显然，盛潜还以为至此大势已成，未料怎还差“一步”。

“待会儿回到中军帐后，康兆朴会做两件事——一，任命你为新任楼船军总将，临时的；二，使人即刻前往斧礁门送信，让海寇派军劫杀从朱礁港出逃远海的林氏商船。”石鳞好心提醒他道，“那名派去斧礁门的亲信最好是你‘精心挑选’的，一定要赶在康兆朴之前拿到他通敌海寇的黑证，否则，你这楼船总将的位子就永远只能是‘临时’的，过过瘾而已。”

盛潜又问，“你把那本黑证交给了林氏的谁？”

“一个叫‘金知了’的船樵，给温棘置换海药的这些年里结识的。”石鳞隐隐道，“他答应我，会在出湿岭的雨林里，一个叫‘茧沧岩’的地方等你到入夜，子时之前，是你最后的机会。”

盛潜笑了一下，离开刑帐时他说，“现在我倒是有点理解林戚杉为何不想杀你，放我，我也舍不得。”

漆黑的帐帘在余晖中翻腾，遮隐了石鳞唇边，似有若无的那抹诡笑。

远天晦明交接，似暗鲸浮水时掀震起海浪，浅浅地在乌云间撕开一道光缝。

荷月湾的守云阁是其北岸最高舍，于楼顶的端雨台远眺人疆马道，好似一条荒鳞逆生的水龙，龙尾由西，藏进那片云墨绛染的岭南湿岭，龙首向东，纵身探入川渝郡的延天峡狂风谷，龙身蜿蜒百里长。

二爷在露台窗边凭栏斜倚，却并无闲心欣赏烟雾笼罩下的川岭美景，他正左右手分别摇晃着一只淡蓝色的琉璃瓶，对比着两个瓶子里淡金色的砂砾。

薛敬端着餐盘走进来，盘子里各色海味，都是老板从荷月河的集镇上买来的南海至臻。他将一碗掺了参尾的海鱼汤端到二爷手边时，一眼便瞧见了他手里晃荡着砂瓶子，当即吓了一跳，伸手便要去夺。

“稳当点。”二爷扶稳他手中差点晃洒的汤碗。

“吓我一跳。”薛敬忽然反应过来，他二人此刻手中并没有那种能瞬间吞食人命的“鬼毒”，顿时意识到是虚惊一场，“你从哪弄来的？”

二爷将那两只小瓶子随手放进他手心，端起温热的汤碗，拿汤勺搅着散热，抬了抬眼皮，惜字如金道，“我自己涂的。”

薛敬顺着他的眸光看向罗汉床边临时支起的矮案，案上摆着各类淡金色的墨粉，还有一碟碟粗细不一的砂砾。

“你这是在……伪造金鸣砂？”

二爷抿了一口鱼汤，还是觉得有些烫，于是搁在一边不愿碰了，“我若不把戏做足，康兆朴怎么能信以为真，高凡要逼死他？”

薛敬走过来，从后面撑住他无论怎么摆都还酸软的后腰，伸手从他身前拿过热碗，帮他用汤勺搅着继续散热，“都言‘围师必阙，穷寇莫迫’，把敌军逼急了背水一战，个个拼死一搏，咱们不是更不好战吗？”

“又不要你与他们战，你担心什么？”

薛敬手一滞，莫名道，“不是我与他们战，那是谁？”

二爷笑起来，“要逼死东运水师的人是赠他们一瓶‘金鸣砂’的高凡；要把康兆朴的妾儿扼杀于海螺巷的人是多年来与他同舟共济，实则互为质偶的挚信林戚杉；而要他手起刀落灭林戚杉全族的人，是正被囚困于水师军营的东海慧生石鳞——你算算看，这里面哪一样有你的事？”

薛敬不解，“你这么东边点炮仗，西边攒火雷地布乱局、造假戏，到底要干什么？”

二爷收起笑，眸底杀气腾腾，“他康兆朴当年伙同林戚杉制霸朱礁岗，还敢‘漏鱼线’、‘捉暗鲸’，杀我南朝海将忠良，今日不让他们自食其果，怎么对得起沙朗、金百注和温棘，还有那么多远葬外海的无辜罪民——斧礁门战锚一起，绝无一只虾蟹活着再回远海。”

薛敬紧盯着他，片刻后，轻声问，“那我多赠五十四只‘鲸饵’助阵，在十里亭江堰上，给你和族里的叔叔伯伯们搭水戏、打铁花看，怎么样？”

二爷回过头，“这么闲？楼底下的账，算完了？”

“还早呢，”殿下将一口软温的蟹肉温柔地递进他唇间，嘴角却抿起一丝残酷的冷笑，“放血么，能抵更漏长。当年在九龙道枕生峡，他们怎么埋的雷、放的血，今夜必得一滴一滴地还回来，这笔账，我挨个算。”