“自那之后，温棘意外溺海的消息传回中京大营，闻同得知幼子惨死，悲愤之际亲自前往朱礁岗彻查，却无功而返，只查到温棘生前曾与一名叫‘林石’的外海人来往密切，却在他死后再寻不到此人半点风声。再后来，你都知道了……”

“嗯。”薛敬轻轻点头。

再后来，“林石”变回了“石鳞”，为救温棘不断同海寇换药，家产荡尽之后无奈反投东运水师，正因自己的真实身份从未在林戚杉面前暴露过，所以成功投至其麾下，用赢战的次数换取温棘的续命钱，一跃成为林氏将门第一智囊。

“石鳞就是‘林石’这事，闻同是什么时候知道的？”

“石鳞托谢冲转告的，就在我拿到投名状之后不久。”二爷淡淡道。

“什么？”竟是石鳞主动转告的。

薛敬不解，石鳞隐瞒了自己一直潜伏在林戚杉身边实则是为给温棘续命这事，故意引闻同误会，自己其实是害死温棘的帮凶。甚至闻同还差点因为怒杀石鳞，背上冲撞王舟的死罪，到现在一听见石鳞的名字，还恨得直磨牙。

“闻同管中窥豹，未悉全局，石鳞还故意引他误会自己，图什么呢？”

“不图什么。”二爷浅声道，“这就是石鳞想要闻同知悉的真相，全部真相。”

薛敬怔了怔，一下子听懂了。

石鳞自觉对温棘有愧，忍辱六年，将水师内各兵将、族脉扒皮剥骨摸了个透，搜集来他们包藏祸心的无数罪证。待到西北战平，王军攻至川渝，水师启航西征那一刻，他自知时机成熟，便主动献上投名状，想借自己的力量掀沉水师这艘船。

然而，若要以最快的速度尽歼水师，“离间楼船军”是最重要的第一步棋——闻同，便成了此局开局的棋眼。奈何闻同多疑，且这些年始终在朝中站列不明，若贸然让谢冲游说，恐适得其反，因此必须使其主动入局。

于是，石鳞便拿自己当年化名远渡的真实目的作“饵”，让闻同猜忌温棘之死实则与他有关。再加上这些年石鳞一直效力林戚杉，助他打赢无数海战，在朝中声名鹊起，便更加印证了闻同对石鳞的猜忌，终因迁怒，自请入局。

石鳞不求谅解，偏要用闻同对自己的恨，妄想这些年的悔愧轻减。

墨浪之下无赤子，即便有，也将同流合污。

“可温棘还活着呢，只要还剩一口气，就未到终局。”薛敬走到二爷身边，语重心长地感叹，“你们这些心高气傲的慧者，未雨绸缪，却又杯弓蛇影，分明地北天南的两个人，怎么犯同一个毛病？”

二爷没反驳他的调侃，笑了笑，“这会儿不‘相惜’了，舌头也不酸了。”

薛敬注视着他，一本正经道，“方才尝过更甜的，自然就不酸了。”瞧二爷脸蓦地一黑，连忙岔开话，“对了，石鳞以偏概全诓骗闻同，你竟也没拦着。”

二爷反问，“清官难断家务事，我拦什么？”

薛敬走到他身前，站在比他稍低些的河滩上，微微仰头，“你不拦着，石鳞必成众矢之的，即便能躲过闻同的‘初一弩’，也逃不掉他的‘十五箭’。但凡背过我，闻同想要直取石鳞的命，轻而易举。逼他上绝路，再施以庇护，为什么？”

“谁逼他上绝路了？”这冤二将军可不背，“即便是绝路，也是他自个走上去的。”

“此话何意？”薛敬略显诧异，“让石鳞领航真酒船行洛阳亭，分明是林戚杉自己下的密令，石鳞前夜用来离间林、康两人的话术，不是你让谢冲转教的么？”

“是我教的，”二爷耐心道，“可我当时转教了他两套话术——破釜沉舟，和点到为止。我还提醒过他——若用后者，险境自负。”遂叹了口气，“结果你也看见了，东海慧生没那么听话。”

薛敬好奇问，“那……何谓‘破釜沉舟’？”

二爷凑近他耳边，轻声说，“把他就是‘林石’、当年化名远渡和今时投靠水师的真实目的，直截了当地告诉林戚杉。”

“那、那他还能活吗？”薛敬微微一惊。

“我再说一遍，林戚杉不蠢。”

二爷笑容拢去，“若你是林戚杉，身边有这么一位一向明哲保身、从不主动招惹麻烦的外海门客，却突然间在你深陷困泽时殷勤献计，非但撺掇着你尽快挪酒，还将原本正与你同舟共济的另一位主营海将，说成是诓讹、赃害你的刽子手，甚至还要拿那十五坛贡酒扼喉，拿捏你母族的族运，你会怎么审视他？”

“言之大甘，其中必苦。”未等薛敬接话，二爷再道，“更何况石鳞在离间时自言，那张写有沙朗、金百注和温棘三人姓名的名单，是在水师启征前，被康兆朴的心腹盛潜约见时，他亲手赠予自己的。在林戚杉的视野里，且不说这张名单的来路是否真如石鳞所言，就算是真话，他还会信石鳞的忠诚吗？他难道不会想，石鳞此刻积极游说，会不会都是和康兆朴商量好的？会不会那次约见时，石鳞的忠心就已经变革了？又或许，更早。”（前情：612、613章）

又道，“奈何石鳞当时表现得太真诚了，有理有据，毫无破绽，林戚杉不得不在‘信’与‘不信’之间摇摆，又唯恐拖久了，闻同登船真将贡酒搜出来，情急之下便按了石鳞的计策，即刻请船挪酒。然而林戚杉当时还留了一个心眼，他划定了一明、一暗两条运酒线——荷月河，和洛阳亭。”

“假酒船行荷月河，明着吸引诸方火力；真酒船走洛阳亭，暗中由石鳞领航。” 薛敬下意识接上他的话。

“没错。”二爷浅声吸气，“最后，他再用石鳞口中反复提及，那位久病垂死的‘内子’作挟，逼他将自己和那十五坛贡酒的命运联在一起，否则就要‘石夫人’和有沙轩里那双康氏母子同一个下场。”

说到这，二爷话锋一转，“但若石鳞选择‘破釜沉舟’，如今就是另一种局面了——坦白自己六年来的忍辱和怨恨，让林戚杉知道，石鳞为了给温棘、沙朗、金百注，以及这些年石鹿岛上枉死在海寇手中的族人们报仇，哪怕搭上自己的命，也要让整个楼船军和林氏母族陪葬。同时，我也会将十八骑族军现存的火毒统统押上，与石鳞里应外合，让林戚杉深信不疑，我等破釜沉舟，必会在栎京湾销斩所有楼船。届时左右夹击，林戚杉被逼之下，非但要尽快挪酒，还要挪船。说不定现在，楼船已经转移到十里亭江安顿好了，哪还有接下来这许多麻烦。”

没错，薛敬细想，若石鳞前夜选择的是“破釜沉舟”，林戚杉终将彻底沦为我军号令楼船军的提线木偶，连一点反抗之力都不会再有，康兆朴只能眼睁睁看着自己麾下的楼船转移十里亭江，再无逆转。

另外，石鳞也不会死。因为康家小妾这些年记录的那本有关林氏母族的黑账，早就交到了二爷手里，只要林戚杉拿不到账本，就绝不敢动石鳞。

所以季卿才说，“破釜沉舟”才是石鳞应该走的“阳关道”。

“好了，回去吧。”二爷转身离开河岸，正打算返回深林。

“可这两套话术，你分明都备妥了解法。”薛敬忽然在身后叫住他，“无论石鳞选哪种，你这边都万无一失。”

“……”二爷脚步一顿。

“甚至，你更倾向于他选择后者，你不希望他破釜沉舟。”

二爷无声一笑，“我为何偏要给自己找这麻烦呢？直接让他‘破釜沉舟’，我们都省事。”

“因为他不会听话的。”薛敬道，“东海慧生心高气傲，绝不受人摆布，不会走你直接赠他的通途。你清楚他的个性，索性赠他两条路去选，还故意留话提醒，引他走‘险境自负’那一条。可我不明白，引他选‘破釜沉舟’，你不是更容易些吗？”

二爷深吸了一口气，没想答他，“走吧。”

“等等！”薛敬一把拉住他，执拗地偏想知道原因，“告诉我，为什么？”

二爷没回身，片刻，只沉甸甸地砸下四个字——“君命难违。”

薛敬直直一愣，手僵在了半空。

原来是因自己在乌篷船上说过的那句——“就连这二炸楼船的火兵，都一卒别出。”但若石鳞选择“破釜沉舟”，十八骑族军为了配合他，必然尽投火毒，便算作违令。

“为我一言，算尽机心。”殿下的面容不见一点痛快，反而很心疼。

“王权御令一文不值，二哥哥在我面前，不必承王令，不用守规矩。”

二爷欣然一笑，“那哪行呢，无规矩不方圆，岂不乱套了？”

“不乱套。”殿下忙踱步他面前，挡住他，“九则峰上一百多条寨规，我也没守过几条，老天爷降风雨雷电，也不全然遵循四季。”

二爷脸色一冷，撤回自己的手，“你也知道自己没守过几条？欠打。”

说完错身要走，忽地被薛敬揽住侧腰，往后一扯，二爷脚下不稳，人就要往旁边倒，又被他勾住后背稳住，身体向后撞在树干上，他人压过来，暴风疾雨般的亲吻密匝匝地砸过来，二爷被桎梏着动弹不得，双腿被他的一只膝盖撞开，不由分说地嵌进来，后腰被一只手臂撑起，不许他往树干上凸起的木纹上靠。

“……”

密林里无遮无挡，惊鸟掠去，只剩唇齿交缠的喘息。

百虫遮目，山火又烧。

殿下偷腥成瘾，荒渴难耐，三魂七魄都要从这人被撞破的舌尖吸走。

他知人生五味，唯甜味健忘，只能在百苦尝尽后回甘。

突然，薛敬拨开他扯乱的衣襟，凑到他肩上那片擦伤，伸出舌尖就要去舔，二爷惊喘一声，下意识挡住他的嘴，“你弄什么？”

“上药。”薛敬不由分说地扶开他的手，攥紧，用两条腿将他再次缠死。

这人惨白的皮肤下，青色血丝若隐若现，沾过滴血兰花汁的舌尖微微泛紫，碰到伤口上浅浅渗红的血珠，一粒一粒舐去，二爷痛痒难耐，一呼一吸都在发颤，眼神不自觉落在他的动作上，只觉自己像是落于一只驯兽的口中，无辜地舔伤。

“我不要你，为我一言奔命。”唇舌似碰非碰，薛敬发出闷喘。

“……”这股疯劲儿，像是自己惹恼的他。奈何这人的手臂钳子似的，二爷挣不开，索性泄了力，头抵在身后的树干上，勉力安抚，“尽投火毒，我的确舍不得，你说的也没错。”

“就是不行！”薛敬垂下眸，轻声嘟囔，“在床上怎没见你这么听过话……”

“什么？”二爷没听清。

薛敬抬起头，“我说，我若守尽山规，生杀帐那一夜，我没胆子爬上你的床，那盏海棠灯就永远不会亮。有生之年我做过许多悔事，只那一晚疯对了。”

二爷捏起他的下巴，正色道，“诸王之令一文不值，但你的令是对的，我没有那么悉听尊便。咝，倒让我听听，你还做过什么悔事？”

殿下仔细想了想，细数起来，“小时候，背着三哥往雪鹰棚的食槽里投喂菜叶，卸四哥好不容易拴好的野马辔头，让五哥放风，偷生杀帐里的沐尘香，在你床头驱蚊……都、都是我干的。还有……”

“瞒着我‘撞天钟’？”

“撞天钟不是悔事。”薛敬快速道，“内阁里，中丞洪仁钰始终站列不明，左丞仇耀一死，靖天四府便只剩右丞魏显，太子登基，他就是未来的国舅爷。”

二爷并不反对他杀惩仇耀，恰恰相反，在听到他逼姜锦羽携贡酒回京成证，掀沉仇、计联党时，心悦不已——看似冒进，但果决。那一刻他才明白，这人此番坚持以王舟作“饵”，不惜将自己的性命押上赌案，势要引水师二十一脉出山暗杀的目的是什么——他要用东运水师全舰，为仇耀一党明烛书“奠”，心气儿在那口“天钟”上，比天阙的门槛还高。

“天钟有余响，空谷荡回音。”二爷静静道，“内阁左丞的位子要是空出来，禁军无首，抵京后，你要先将这个位子占上，别让太子的人白捡着当了‘黄雀’。”

“明白。”

“另外，闻同那边，此战之后为免他受牵连，被中京大营里深藏的异党暗害，你最好想法子暂时将他派离京畿，躲过这阵雷雨再说。”

“嗯，我想派他去一趟外海，”薛敬道，“将闻氏十一战弩秘密接回来，顺便解困远洋十方罪岛，驱戮海寇——我借他兵。”

话音一落，鸣鸟惊声。

几蔟洁白色的断羽飘落，打湿在脏溅的泥淖中。

同时，几支信火在远山腾空，在云层下炸了几下。

薛敬抬头，“是小敏的灯信……他说，水师的人头数完了，但跑了几个海将，问，追是不追？”

“追。”二爷不假思索，“我去吧，孩子们不擅骑马，我去比较……”

薛敬立时打断他，“你伤还没好，不许去。”

二爷刚想说“这点伤算什么”，忽然从身后的密林中传来一声低问——

“跑了几个？”

二爷立时惊出一身冷汗，膏肓竟一直离他们这么近！他立时就要把压在自己身上的人推开，结果这人非但不动，反而将自己锁得更死，索性连嘴都被他用手心捂上了。

殿下不紧不慢，对深林中的“隐身人”道，“七八个吧，个个可都是长腿将军，这会儿不知道跑到哪个山旮旯里猫着呢。”

等了片刻，“隐身人”又问，“您要死的，还是活的？”

“看您心情，您要是图痛快，本王就让他们少磨会儿刀。”盯着二将军愠怒的双眸，殿下一语双关道，“大好春光，还能干点别的。”

“人给您拖去哪儿？”

“荷月湾北岸最高舍，守云阁。”

“黄昏时，守云阁。”

“隐身人”一语落定。立刻，无天死士以迅雷之速集结，不出片息，朝火信腾空的方向四散消失，深林里只剩下碎叶窸动的声响。

二爷一把将薛敬推开，折身环顾密林，无天那么多人，方才竟藏得那么近，自己一路来回，愣是没发现他们的存在——“近身帝护”，连呼吸都如死人一般。

膏肓比谢冲还目空一切，仿若司空见惯，半分没在意他两人方才暧昧的交缠。

殿下见二爷还心有余悸，没留神他仍在震怒中，竟还没心没肺地上赶着“找死”，耐心地与他解释，“帝王寝殿夜夜笙歌，无天近身相护，聆政，也听歌，才不会管你我做什么。”

二爷转眸瞪了他一眼，勉强从齿缝里挤出来一个字，赏了他——

“滚。”