六一九、三千尘甲（13）

膏肓离开后，二爷这才从树后走出。

马车已经载着被吓成失心疯的姜锦羽离开了，小敏得了令，带着几名巫童前往灵山两岸的高崖上清算虫潮过境后的人头数，此刻的密林彻底安静了下来。

薛敬一声不吭地蹲在避蛊遮旁边，背影看上去暮气沉沉。

二爷承认，用这样的方式让他再次直面恶浊的皇权，同时让膏肓知晓真相，委实有些残忍，于是走过去，陪着他蹲下，正要安慰——

“这是他的必经之路，残忍的又不是你。”

“可你……”

“也是我的必经之路。”

薛敬拉住他的手，紧攥在袖筒里不准他跑，也不知是谁在安慰谁。

百年来，无天甘为皇权孤锋所向，以为能靠忠心和命胆换来母族在外海孤岛偏安一隅，却不想，他们自以为的“世外桃源”不过是人间另一场修罗。

注视着脚边堆叠在一起的青红色胆灯，一个个鲜活不堪，殿下于心不忍，“这些无辜幼子被活取心胆，制成胆灯，今日在无天面前点亮，却故人不识。荒唐……”

“是荒唐。”二爷叹了一声，“姜锦羽细数的那些外海孤岛，圈囚着南朝百年来无数流放至那里的罪子降臣，朝廷若不想这些罪族肆意壮大，必遏制其繁衍。然而有天海阻隔，制令受束，朝廷唯恐背上赶尽杀绝的恶名，于是到了本朝，待那些族系壮大到不得不控的地步时，陛下终于想到了一个办法——”

“什么办法？”

“他于七年前，对外海诸岛颁布了一条海令，名曰——‘观海潮’。”

薛敬立时正身，大惑不解，“不对啊，我记得此令颁布后，朝廷立即撤去了监管外岛的所有戍兵，从此允许岛上罪民肆意出海，因为重获了自由身，每日得见汐扬潮落，所以令名‘观海潮’，是裨益外海罪子的特赦令，怎么会——”说到这，他突然想到了什么，蓦然一顿，“难道父皇他——”

“故意的，没错。”二爷笑了一下，“要遏制罪族繁衍，也要青史留佳名。”

薛敬重重地吸了一口气。

“‘观海潮’颁令之前，外海曾发生过一起惨案。”二爷道，“一次，一群海寇在出海劫猎时，成功避开南朝巡兵，登上了一个海岛，并捕获了几个罪民，将那几人杀害后抛尸，被巡兵捞回，却发现那几人统统被挖去了心胆。彻查后才知道，原来那是一群专做‘人药’买卖的海寇，所需药引急缺人身脏腑，又不好对自己人下手，于是专挑流放罪民的别国孤岛捡现成。远海无交界，海寇肆意猖獗，屡禁不止，他们贩售的海药同南朝东港一直有营生往来，”二爷边说边在他手腕内侧轻轻点了点，提醒道，“林戚杉的母族做的就是这门生意。”

薛敬快速将这些零星的碎片梳理了一遍——孤岛流放罪民、海寇活取人胆贩药、东运水师与海寇长年有药船往来、以及远海特赦令“观海潮”……

“难道朝廷颁布‘观海潮’，就是为了撤回外岛巡兵，美名其曰‘大赦罪子’，实则是为海寇取‘药’，开了禁门。”

二爷沉默不语，算作默认。

霎时一股恶寒直窜脊椎，薛敬下意识攥紧指骨，手背青筋直暴。

二爷挣脱了他梏紧自己的手心，反扣在他手背上，拇指揉着那两根翕张起伏的血筋，竭力安抚着。

“自赦令颁布那日起，外海罪子虽得自由身，生死却也不再受南朝巡军保护，等同于，彻底沦陷为随时被海寇封岛取药的‘活田’。起初只是零星几人落难，后来他们见南朝不问不管，便开始肆无忌惮地猎杀，从一次几人，到一次近百，还专挑尚未及冠的幼子动刀，因为要熏硫入药，少年人的心胆最鲜活。”

薛敬蓦地起身，震怒，“消息呢？死了这么多人，怎么一星半点没传进内陆！”

“被东运水师全线封锁了。”二爷的回答益发冷持，“为有朝一日应付岭南虫瘟，对抗岭南王军，自六年前起，东运水师便决定协同海寇，共制‘天胆避蛊遮’。”

六年前……那时薛敬初入行伍，手里的刀都尚无名姓，不是谁的眼中钉、肉中刺，而他的两位哥哥却已在南海远疆，筹谋有朝一日岭南虫山上的一场杀戮。

正午日光褪黯，遮天蔽日全是黑云。

“呵……”殿下心口发闷，怒急挤出一丝冷笑。

“观海潮”在天下人眼中，分明炤炤之辉，功盖千古。或许连罪民们自己都始终感恩南朝皇帝大发慈悲，归还了他们百年来郁郁不得的自由身，绝不会将此令与“遏制繁衍”“活养药田”联系到一起。海令颁布后，再无巡兵看护的孤岛变成了一个个独木无倚的陨海孤星，无数幼子被海寇活剖心胆，制成各类海药，而罪民们势单力薄，无力反抗，偶尔有消息传回内港，也会遭东运水师拦截。

六年来，没有一丝妖风吹进靖天。

东运水师隐在背后，有康兆朴在前朝维系人脉，拓展海路；有林戚杉的母族经营药船，严控药港；还有血洗诸岛的远海海寇，替他们背下了所有骂名。

廉庆帝更是借此令一石三鸟——既利用海寇的刀锋遏制了罪民血脉的扩张，断绝诸岛和纵，兴兵谋逆；又维护了皇族声誉，引世人交口称赞；还有最重要的，陛下高台|独坐，量权度审，观朝臣结党，知诸侯强弱，静待狼臣贼子自露马脚。

这“观海潮”……观的究竟是外海罪子无辜掀起的血浪，还是争权者搅沸宦海时兴卷的潮。

靳王剑眉紧锁，无声无息。

姜锦羽应该确不知情，还道这些网上的小灯当真是海鳄的胆房，因为被毒药浸过的胆灯，不管是人，还是海鱼，终都是一个颜色。

“抬走吧。”

随即，二爷招来两名巫童，命他们将胆网抬走，又引薛敬来到灵江边上。

此时，江面的大火已经灭了，船屑漂浮四散，随浪潮翻卷。江风一吹，烟尘散尽，缓缓西斜的日光笼罩湿岭，暖融融的，虫潮和血浪仿佛从未过境。

薛敬胸臆间那口憋闷的恶气，终于随清澈的江风暂时吹远。

“你是怎么知道的？”他开口时，声音还有些发闷。

二爷笑了笑，知道他想问外海发生的那些惨案，还有东运水师拦截消息的事自己是怎么知道的，却不愿立时答他，故意将话音扯偏。

“这等‘大赦远海’的好事，谁人不知谁人不晓？七年前海令刚颁下那会儿，我记得还是你五哥跑来石头房报的信，你听完兴奋得睡不着，非要去崖上看星，奈何那夜大雪，天上没有星，你就恼了——”

忽然侧腰被扣住，被薛敬往后一拽，撞进他怀里。

猛地被那条手臂缠紧小腹，二爷倒吸一口冷气，忙去抓他的手腕，以防他放肆。奈何这人虎莽的气力，勒住就不松，还越缠越紧，另一只手也没闲着，隔着层层衣服，还是轻而易举就找准了他脐眼边那根腹筋，每次一揉他就泄劲儿。

“咝……”二爷被他揉得双腿发软，麻筋拧了心喉间那股犟气，一张口就憋不住地喘，人一脱力，身体几乎是主动向后，跌进他怀里的。

这姿势正中下怀，薛敬微微弯起腿，就势用膝盖撑着他，右手继续在他小腹间作祟，面色倒成一本正经，“我恼是因为什么？”

“放手……”喘息闷涩，浑身酸软。

薛敬只当没听见，凑到他耳后，端起秋后算账的语气，“那夜我说，待海疆大赦，我想带你去观一次海潮。结果你倒头泼了我一瓢冷水，骂我听风就是雨，一张尚没见成效的赦令，能不能兑现还未可知，就想去远海撒欢。我能不恼吗？”

二爷深喘了一口气，转眸问他，“那令尊兑现了吗？”

“没有。”薛敬闷声说，“但我可以让它兑现。你能……再应我一次吗？”

“什么？”

“当年的我。”

二爷怔了怔，一时没明白他是因海令未落实气恼，还是因那晚自己没答应他。

“都有。”薛敬直截了当拆穿了他的心思，刚想再说什么，忽然耳蜗里涌起一阵尖锐耳鸣，太阳穴突突直跳，他浑身蓦地一颤，帖在对方耳边直喘。

见他神容忽然变得痛苦，二爷连忙在他怀里转了个身，关切问，“怎么了？”

“耳朵疼……”

是螽鸣散尽的后遗症，方才那两朵护耳棉被自己用了，他自己没遮。

二爷忙用中指和无名指掐住他耳廓边“听会”和“翳风”两穴，指腹缓缓施力，训责道，“万千螽语足以致聋，逞什么能？”

听不太清，但薛敬能看清他忧心自己时，眼中闪烁的片片光屑，人顺势往前一歪，冒冒失失地撞上那两片惯会训人的薄唇，不封口，他不停。

江漪拂岸，心潮随之起伏。

二爷想躲，被他不由分说捞回来锁紧，可他自己那两根手指始终没松，揉按耳穴的动作仿佛情不自禁地追上了亲吻的节律，时急时缓，时浅时深。这人专情炽烈，疯时绝不讲理，像是要把埋进时月的沉谷一粒粒掘出，将错过的遗憾找回。

所以这一次，撞碰的舌尖便有一丝丝苦涩。

可除了苦涩，像是还有一股怨念，也不知是谁招惹了他。

“儿时的心愿，你一样都没应过，总是找各种理由搪塞，”薛敬轻咬着他的唇皮，怨气十足，“那时你腿不好，我就想，即便背，我也能背你去。现在你能跑能跳，能上山下海、纵马穿林，还能瞒着我，跟别人惺惺相惜。”

二爷错身躲开些，一时没反应过来，“‘别人’？”

“石鹿岛，”薛敬别开眼，故意没看他，“别以为我没听到。”

是方才姜锦羽细数那几个外岛中的另外一个，原来那股“怨念”竟出在这了。

二爷哭笑不得，“我没听错吧，你是在吃……石鳞的醋？”

此刻耳鸣渐消，薛敬慢慢恢复了气色，有理有据道，“石鳞世称‘东海慧生’，而你是‘百世之师’，南星北将，一参天一绘地，如何不能相惜？”

二爷苦笑着摇头，“我不若绿林匹勇，没入行伍，哪里担得起‘百世之师’？”

“匹勇而为百世师，一言可断天下法。”薛敬认真地纠正他，“况你不是匹勇，君心鉴月，清风拂襟，十指不沾阳春水，但握淬血兵。”（注1）

“莫要吹过了头，引人笑柄。”二爷制止了他，又十分好奇，“这称呼哪寻来的？”

“哥哥跟谢冲说的。”停了片刻，殿下又补了半句，“哥哥不说假话。”

二爷笑意淡去，“哥哥惯会哄我，打小就是，你也学他？”

“但凭你欢喜。”

可殿下显然还是对石鳞的事耿耿于怀，又晃了晃他，“别岔离话题，说回那个石鳞，外海发生的惨案和东运水师拦截消息的旧事，分明就是他告诉你的，你们连面都没见过，他为何那么信任你？”

这干醋吃的莫名其妙，也不知是谁先岔离的话题。

二爷无语，可一瞧他憋闷的模样，竟还十分委屈，便不再搪塞，说回了正事。

“石鳞……他并不全然信任我，奈何他势单力薄，需借你我之力清剿水师，是以在我军攻上界山时，用助破蚩尤阵率先示好，想让我明晰他的立场和来意。”二爷顿了一下，继续道，“‘石鹿岛’确实是石鳞的祖籍地，和姜锦羽细数的其余那几个外海孤岛都曾受到海寇活取心胆的波及。石鳞将此事转告我时，我才和三哥先前无意间提到过的，无天母族所居‘孤鸣岛’对上名号，这才知晓，原来孤鸣岛是这些年被海寇残害最严重的一个。”

薛敬清楚了来龙去脉，点点头问，“所以石鳞当年不远千里来到南朝，就是为了查‘天胆避蛊遮’？”

“还有东运水师。”二爷道，“他想查明究竟是怎样权倾朝野的行伍，竟能将一朝海疆全线封锁，一丝风都透不进帝京。”

薛敬皱起眉，“那温棘呢？”

二爷压低声音，“你道闻同为什么那么恨石鳞，非杀他不可？”

殿下一本正经地答，“宁拆十座庙，不破一桩婚，闻同恨的没道理。”

“想什么呢。”二爷轻打了一下他的手背，提醒他慎言，“闻同并不知道他和温棘的关系，温棘……是因石鳞溺的海。”

“……”薛敬一愣。

“六年前，石鳞远渡南海郡朱礁岗，迎他登岸的第一位海将就是温棘。”

一旦说起旁人的生平，二爷总是竭尽言简，只述事实，不作评断。

“一来一往，他们便熟识了，石鳞化名‘林石’，与温棘道明了来意。时值林戚杉的母族在药船行进的航路上横行，制霸朱礁岗，甚至还和杜奂本家的外海渔船暗通曲款。温棘果敢心热，当即便应下他，要与他一同暗查。通过罟鱼海司的掌印官沙朗，和海栈印令金百注，他们发现了一条不在水师监巡范围内的秘密航路，林家母族的商船和海寇会定期在那条航路上易货。”

说到这，二爷忽然语顿，薛敬觉出怪异，疑惑道，“罟鱼海司的宗卷库怎会记有林戚杉母族的船行航路？虽说林家制控朱礁港，但明面上朱礁港仍是朝廷官署，与东运水师航路的记档井水不犯河水，那沙朗和金百——”

薛敬也顿住了。

所以说……这条所谓的“秘密”航路就是故意摆出来给人查的！

八成是林戚杉要为自家的航程铺路，需要将朱礁港里翻云掀浪的“暗鲸”一网打尽，却又不敢明目张胆地搜检，更无法将这些人精准无误地揪出来，于是便用此法，诱使他们自露马脚。

“发现是个圈套的时候为时已晚，”二爷发出一声轻叹，“石鳞乘船赶到远礁时，这三人已被沉海，他拼命将三人捞上来后只有温棘还剩一口气。他们三人到死都没出卖石鳞，没供出石鹿岛，因此石鳞从头至尾片尘未沾，成了没被林戚杉和海寇揪出的唯一一条‘暗鲸’。自那日起，南海郡朱礁港便成了他林戚杉一族的通航海栈，再无一条‘怒鲸’胆敢闹海。”

二爷讲完了前尘，便从薛敬圈住的臂弯里撤出，走到江边。

晴晖西斜，只将他半边面容着光，另一半则隐在江阴里，看不分明。