四十头“海兽”燃胆成灯，净照川山，翻腾起涔浪。

水底，二十条浅水的“游鱼”挂着能断开避蛊网的短镰，正斜向朝主舰游去。

人凫水的速度定然赶不上船舰，好在出湿岭的这段水路急弯多，船舰转弯时势必减速。在经过无数个被迫减速的急弯后，一名游速最快的巫童终于用镰刀卡住了一艘艨艟的底舢，借助水流的推力，用力蹬向水底暗礁，将自己甩了过去，在冒水的一瞬间，扒住了钉进船壁用于固定避蛊网的铆钉，稳住了身体。

“接着！”那巫童顺势解下腰间绳索，朝水里还没追上来的同伴甩去，再一回头，不慎被一颗摇荡着的“小灯笼”碰着鼻尖，霎时一股刺骨的冰寒直窜百骸，他狠狠打了个激灵，定睛一看才发现，那竟是避蛊遮上坠着的一颗人胆。

胆膜晶莹剔透，包裹着一汪青红色的胆水，像刚从人腹中剖出来的一般鲜活。

“愣着干什么，往上爬！登船！”

同伴的喊声唤回了那名巫童的意识，他定了定神，不再去看令人毛骨悚然的活人胆，抓住网绳，奋力向上爬，不一会儿就攀上了甲板。

“等下！不太对劲。”领头的高个巫童伸臂挡住两名同伴。

主舰的甲板上本该有船兵巡逻，然而他们此时登的是姜锦羽所乘的主粮舰，却发现甲板上一个人都没有，空荡荡的，只有船舰高速行驶时船底破卷的浪涛声，还有头顶那张避蛊网破风时，拴满铃铛的胆灯相互碰撞发出响动，刺耳悚然。

“人呢？怎么一个人都没有！”身后两名巫童不敢往前走了，面面相觑。

“我去舵舱找姜锦羽，你们几个去破避蛊网！”

“是！”

几名巫童分头行动。舵舱在最前面，高个巫童快速穿过甲板，路过弓弩舱时，他从架弩的小窗看进去，发现里面一片漆黑——奇怪，大白天的，怎么一丝光都透不进去？他正奇怪着，船身忽然在经过一个急弯时猛荡了一下，他下意识抓住窗栏，胸口撞在歪架的弩弓上，弓尾向里戳上一块“板”状的硬物，向边上一歪，“哐”地一下砸地，同时，一股腥臭的异香飘出弩窗——

“啊！”高个巫童掩住口鼻，迅速往后一撤。

拂开毒雾，他这才看清，原来不是光透不进去，而是被杵在窗前那人的后背遮了，此刻那人身体一倒，刚好能透过弩窗，将舱内的景象看个大概——

里头竟然密密麻麻全是弩兵，或立或坐，还有摆出架战弩的姿势就断气的。高个巫童平生还没见过如此令人悚惧的场面，就像百草阁尸棚里那一具具“养蚕”的“虫胎”，活灵活现的，甚至有些人临死前的表情还没僵，一看就是瞬间中毒毙命，他没时间想船上发生了什么，转身就往舵舱跑。

要找到姜锦羽，控制住船舰，不能让全速北进的船舰冲撞前面的王舟！

舵舱和弩舱里一样，几名控制航向的船兵东倒西歪，舵上还趴着一个死透了的，舵轮被尸体砸偏了，难怪这船发了疯地朝着斜向冲。高个巫童三两步跨过几人，用力将那舵手从舵轮上扒开，正要控转舵轮——

突然，一只手从后面伸出，按住了舵轮，他猛然回头，差点惊掉下巴——“你……怎么是您！”

东岸，靳王已平安换船。

甲板上，透过船身藏匿的芦苇荡，可以清晰地看见那艘空王舟还停在宽阔的江中心，孤零零的，前方数十艘船舰正顺流而下，似在减速。

膏肓望着正在减速的火船主舰，这才道出了残存心中的疑虑，“殿下，我突然在想，姜锦羽当真敢冲撞王舟吗？”

“嗯？”靳王心不在焉，膏肓的猜疑他像是听清了，又好似没听见。

膏肓又道，“以姜锦羽的胆量，和他在水师军中的将位，一个刚受封提拔，椅子都没坐稳，还长年被他叔叔姜钦压着一头的小小副总兵，怎么敢私调四十艘火船，真将王舟当成酒船去撞？他有那么孤注一掷，甘心虽死犹荣吗。”

靳王笑了笑，“您的意思是，本王故意以不识真面目的船舰施压，将诸位骗上赌案，逼诸位为我所用，实则是危言耸听，故弄玄虚。”

膏肓以沉默表示认同。

无天中的每一个人都将自己活成了有规有矩的“方圆”，比曲尺还要精度，恪尽职守，每一步都走得谨小慎微，与人交涉时一个字都不会用错。

靳王审读似的参量着他们中的每一个人，朝左侧候着的闻同招了招手，“闻副将军，招呼大家泊船登岸吧。膏肓大人不信任本王，直言本王借机诓他，为免本王声誉受损，今日这出好戏诸位不看也得看！”

正此时，江面掀起晴风浪。

四十艘船舰似吞穹洪兽，激起的水花拍送涡漩，将漂荡在江中的王舟撞得左右摇摆，两岸猿啼加剧，尖锐刺耳，伴随凄哀的乌鸣，好似剖开心胆发出的惨叫。

火船主舰冲破九霄的地虹，携玄元之气而下，在快要冲撞上王舟的一瞬间转向，右舢与王舟左舢擦身而过，撞碎了两只摇桨，断木四分五裂地栽进水里，火船主舰的船身剧烈倾斜，避开王舟后，险险地稳停其侧。其余船舰砉然而至，绕停于王舟周围，将其一圈圈围住，众星拱月一般，看似并无冒犯的意思。

所有的船舰都停了，太静了，连方才惊起的涛浪都暂时归息，只剩滚滚雷动贯穿山脉，自远及近，隐隐在耳边跌宕。

岸上，闻同长出一口气，“那姜锦羽还算识相，没敢对王舟犯进，否则——”

话音未落，山摇地荡。

万里无云的穹府惊起一道道霹雳，滚动的闷雷自江两侧的山巅向下翻卷，土皮颠起沙尘，一颗颗燃着火的檑木从两侧山巅砸落，朝着一圈圈船舰——“轰”！

第一颗檑木精准地砸中其中一艘火船，船上满载着火筒，碰见卷着油火的檑木简直犹如天助，水与火好似握手言和，竟瞬间卷起一朵朵水火纠缠的红白色蘑云。火船上的火筒接连引炸，一艘炸裂，第二艘跟着，第三艘，第四艘……

罩在火船上的“天胆避蛊遮”一并被波及，网上密密麻麻的小小“灯胆”相继被火舌撕裂，汁水四溅喷涌，将江水染成青红，江雾如蜡封的宣卷，一片片火色花斑在云卷上洇散，浓烈腥臭的气味像是从曝尸数月的人疆散出来的。

避蛊网破裂后，澄净的江水立刻变得浑浊，火雾刺目，热浪吞天，火舌引燃王舟，一圈连着一圈，从其后舢板至两层船舱，再到舵台，最后是船桅，几乎都在一瞬间撕裂开无数道火缝，从天穹到坤水，船身被连皮带肉地卷上了天，最终陨爆在刺目的火光中。

炸火迟迟不退，火油好似不知疲倦，怎么都烧不完。不光王舟，连同泊岸的这艘弩船也受到波及，被卷砸过来的火石和激浪拍砸，后船舢板断了，前船卡在撞碎的礁石里，忽地一阵火风将芦苇荡引燃，转眼又是一片焦火，引灼弩船……

湿岭灵江花容月貌般的山颜，此刻剥下了霞云遮骨的艳皮，无情地烧。四目狼藉，连方才吵闹的猿声和乌啼都息了。

最后只剩掺杂着火油的江浪断续拍岸，远处那艘王舟就只剩下零星木碎，或沉水、或漂流，四分五裂地被远江吞噬……

离岸，包括闻同在内，所有弩兵都被方才江面上发生的一幕惊得目瞪口呆，无天一个个面面相觑，膏肓脸色幽沉，所有人都沉默了。

若不及时弃船登岸，此刻他们这些人都要变成被江火吞噬的无名鬼。

“所以水师二十一条粮脉不止姜锦羽出兵……”闻同率先找回了话音。

“确切地说，姜锦羽不过是二十一条粮脉祭出的一只‘钓饵’——”密林中，二爷缓步走出，朗声对众人道，“是用来等王舟入湿岭后声东击西的——只要能用那四十条火船将王舟围堵于江心，从天而降的火檑木就能成致命刀，任诸位换多少条船都无用，除非弃船登岸。来迟了，殿下没惊着吧？”

靳王的目光钉在他身上，比方才江心燃烧的火油还要灼人。他故作不经地抬起左手，认真地看了看，“我倒是没怎么，就是方才弩船冲撞时不慎脏了束袖，还家后想再求赠一条，不若二将军帮我问问吧。”

当着一众无天和闻氏弩兵的面公然调|情，靳王殿下可谓当今天下独一份。

二爷瞧了一眼他故意露出的半截“束袖”，也不知这人是什么时候从自己这掏走的，学葛笑当了回“贼”。正不知该怎么接，倒是闻同，以为殿下这话是故意说给他听的，主动接了过去。

“弩船的事实在是末将的过失，您脏了的物件，摔碎的茶盏，我赔，我赔。”

二爷无奈摇头，赶忙解围，“殿下开玩笑的，那几样物件哪还需要您破费，您携弩船前来勤王，殿下高兴还来不及。”

闻同大惑不解，“二将军这是什么意思？”

二爷遂朝身后摆了摆手，小敏领着两名小巫童从林中走出来，全都湿漉漉的。

“孩子们都没事吧？”

“两个小孩游回岸的时候被激流中的火檑木撞到了腿，轻伤，不碍事。”小敏道，“二爷，火船上的避蛊遮已除尽，灵江两岸可以布虫潮了。”

二爷微一点头，“除姜锦羽之外，水师其余粮脉的分布查清了吗？”

“查清了。”小敏将涂过防水蜡的舆图铺开，摆在地上，“这次偷袭王舟，水师二十一脉先后派出了其中的十七条——除去率先北出的三、五、九、十五和十七，这五条姜锦羽所领辎火船以外，在山顶布火檑木的是他们的十二条司兵脉，主器仗；剩余四条还在南岭雨林中藏着没有出山，是主司仓和承局的杂类，庇护着此番水师东出带来的所有粮草，共四十艘满载的‘渔船’。您吩咐过，这四十艘‘渔船’不能碰，让留给……”

小敏话音一顿，抬头看了一眼靳王。

殿下有意无意地皱起眉，认真地盘算着，“南岭雨林中竟还藏着四十艘满载粮草，伪装成渔船的战艇没有出山——也对，即便势取本王的性命，他们也不敢轻易动那最后四十艘粮船，毕竟那是前线楼船军的命根子，后方粮草一断，前线再无补给，拖都能将他们拖死。啧，可是藏在‘蕉叶’下的‘肉虱子’散落雨林各处，不好尽除——虫潮可以用吗？”

小敏摇头，“虫潮食谷，但不是一时半刻的事。”

“火烧粮船呢？”靳王又问。

“主意是好，”二爷接道，“但近来林中多雨，最好以远兵灼火，一击而中。”

小敏犯起难，“二爷，我手底下这些孩子控虫还行，要他们射箭……射不准。”

闻同一听，立马走上前，“殿下，我的人可以用——一百二十名弩兵，四十艘粮船，刚刚好三人守一船，您说过的。”

靳王这才回头，眸光隐隐落在他腰间的战弩上，“本王是说过。但那时还未出中京郡，勤王，是您的职责范畴，可如今已入岭南，您再若出手，他日回到中京大营，李劼忍的面前，就要想好另一番说辞了。”

闻同想都没想，立刻摘下腰间战弩，单膝跪地，“殿下您若不嫌弃，从此闻氏战弩愿为您马首是瞻。虽说，自来闻氏战弩向谁伏首，会主动将望山后置，空弦鸣弓，但祖训还有云——能为主上箭斩一将，也算尽忠。就让末将用南岭雨林中最后那四条水师粮脉，敬作您抵京之前斧钺授师的一份薄礼。”

众人皆寂。

闻同见靳王还未有答复，立刻起身，将战弩上弦，对准江中正顺急流而下的一块巴掌大的舢板，拇指扳动“望山”，向后引弦——“砰”！长弩掣风般射|出，划破江面尚未散尽的火雾，精准地扎进那块舢板，随后力道未减，硬推着那块舢板横向逆流，撞向一块正在漂流的礁石，箭镞重重地扎穿石心。

“殿下……”闻同放落战弩，郑重承诺，“有闻氏战弩在，不会放跑南岭雨林里任何一只‘肉虱’。”

靳王这才笑起来，按了按闻同的左肩，对小敏说，“叫你的人给闻副将军引路，庆功酒，回来摆。”

“明白。”

长久以来独木无倚的断木甫一撞靠礁龙，自此鸣弦惊山，虽滞后，终得回音。

闻同立刻召集弩兵，紧跟遮两名巫童，启程前往南岭雨林。

二爷望着闻同离开的方向，问责似的笑了笑，“听闻闻氏箭矢是以淮北白雁的柔翎作羽，珍贵难得，早应下也不至于费江中那一箭，摆什么臭架子。”

薛敬走到他跟前，有点不乐意了，“方才在船上，是他先拒绝的我，我这面子称两算，难道还抵不上他那支羽箭？你总得让我找回来点。”

“却险些错失一员猛将。”二爷斥责道。

低头又瞧见他左腕上系着的发带，不愿多理，折身便走，忽又被薛敬扯住手臂，往跟前一扯，凑近耳边，“前夜分别前，我说要把自己往死路上逼一逼，提议将姜茺当做‘尸信’寄给姜锦羽，你当时说‘不够’，我问你你还卖关子。所以你不止让小敏寄出了‘信尸’，还逼出了二十一条粮脉其余主将，怎么做到的？”

方才荷月河上遇到银三扮作的财大爷在船上撒泼时传密四方灯，薛敬那时才知道，原来王舟入岭南后不止会遇到姜锦羽的火辎船，二十一条粮脉其余人等也会埋伏在灵江两岸，目标都是王舟。

“弃船登岸”是二爷方才在林中用火信反复叮嘱过的，除了要确保自己的安全，更是要让无天亲眼得见，为了取靳王的命，东运水师会不惜一切代价。

可就是不知道，他是怎么做到的……

“你别忘了石鳞。”二爷道，“只需一张‘悬赏令’就能让二十一条粮脉半数以上的将军蠢蠢欲动，毕竟殿下你的命值金银，值前程，值得他们为你铤而走险。姜锦羽率火船北出是挑明了的，因他要为叔叔姜茺报仇。只要他沉不住气，就定会被身后那些同僚利用——将他当做‘鱼饵’，任他率火船出山，十七条粮脉就能紧随其后。届时即便火船炸不沉王舟，山顶埋伏的火檑木也能雪中送炭；”

二爷再次压低声音，“其结果无非两种，你出事，抑或平安——若你出了事，太子美名其曰挑人降罪，姜锦羽这个摆在明面上的蠢货首当其冲，理所当然便成了其余十七条粮脉的替罪羊，即便太子知悉内情，也不敢贸然全歼，动静太大了；若你平安抵京，要杀的还是他姜锦羽，十七条粮脉只要掐准时机，神不知鬼不觉地撤退，你抓不住他们任何把柄，便只有拿姜锦羽泄愤。”

又是一局借刀杀人。

姜锦羽这柄“弑龙刀”是在同僚点燃的冷烛辉下磨利的。说白了，他的“虽死犹荣”受同僚赠予，非他所愿，他当时是否真有意将王舟当成林戚杉的酒船去撞，这并不重要，只要他出山，就是死路一条。

“石鳞写的‘悬赏令’……”薛敬疑惑，“难道他是假拟林戚杉的字？”

“那就是林戚杉的字。”二爷纠正他道，“只不过不是这次的。”

薛敬一怔，“不是这次，那是哪次？”

“雨危山，不悔林。”二爷轻声说，“那次皇后私派水师，就是林戚杉写的悬赏令，一样是取你性命，一样是埋伏暗杀。林戚杉写令擅左手执笔，石鳞仿不来，于是就用那次的令信拓了一份，偷盖了他的印。这些年，石鳞与其中几条粮脉的将军还算熟络，有他借此令煽风点火，姜锦羽不想做背锅的冤孽都难。”

“不是，你等会儿，”薛敬打断他，直觉哪里不对劲，“石鳞有本事拓林戚杉的令信，这我信，但他是怎么拿到林戚杉的兵印的？那印他可一直贴身带着，石鳞一个外系门客，又不是日夜侍奉左右，他如何——”

“我画的。”二爷浅咳了一声，用唇形与他说。

“什么……你……”

也是，这人也不是没干过。当初在幽州守城时，他就曾仿绘过陈寿平的授将兵印，为了给林竟筹谋幽州总兵的差事，还成功骗过了丁奎。这人连山川草木都能精准缩尺，绘刻在舆图上，照以往兵信仿摹一个印子，实在不是难事。（前情：92章）

可他既然筹谋好了一切——让小敏事先劫下姜锦羽所率辎火船，控制住火船北冲的航速、让银三改扮钱大爷当着自己的面传信四方灯、让闻同的弩兵船紧随王舟，随时勤王……所有一切都在他算计之内，甚至连火檑木砸落和弃船离岸的时辰都掐得极准，那他为何还要亲自回来一趟呢？

“你脖子这怎么了？”突然发现他侧颈有两道擦破了皮的血印，薛敬忙伸手剥开衣襟，凑过去轻轻吹气。

“没什么。”二爷不想他们这般暧昧被无天瞧见，遂遮住他的嘴，“别弄……”

“你担心我出事才回来的？”一针见血。

见他不光不答，还躲，殿下只好将他扯回来，不依不饶，“你一着急就策马穿林，之前不是答应过我，不这样么？”

“我自幼习马。”

“马术再好，奈何这岭南的林子里刺多。”

二爷被他烦得没辙，随口安抚了几句，一抬头，发现膏肓始终正盯着江面的火船发怔，他拍了拍薛敬的手背，问道，“那位，应了么？”

薛敬摇头叹气，“动之以情晓之以理，‘百世降臣’的旧事讲得我喉咙都干了，无天仍无动于衷。看来此战难以借他们的力，咱们得想别的辙。”

二爷又歪头瞧了一阵，语声放缓，“我突然想起来，林子里还拴着另外一条‘离岸鱼’，或能推波助澜。”

薛敬“咝”了一声，一时没想到，他说的“离岸鱼”是谁。

“你不是问我为何亲自回来一趟么？”二爷朝走过来的小敏抬了抬下巴，见他双手捧着一张芭蕉叶，上面堆放着几颗青红色的“胆灯”，“呐，就为查这个。”

“这是……”

“天胆避蛊遮。”