“我了个乖乖！”银三擦了一把秃头顶冒出的冷汗，心里直打突，现如今这些聪明人暗中斗智，连面具都懒得戴了，都明着来！合着自己方才在水里撕心裂肺扑腾的那么一出，纯粹是为了诱使当地渔民前去捞钱，好利用聚集的渔船堵住从荷月河东出的这条路。又因御令严禁伤扰百姓，所以无论自己的演技多么拙劣，王船都势必改道——而岭南虫山便是眼下东抵靖天的最后一条路。

“对了，殿下见到信后有没有……”

“回信？有！”银三立马学着方才在甲板上薛敬在无天身侧抱臂站着的样子，左手扶着腰侧的水葫芦，当那是燹刀，指尖循着节奏敲了一段。

“二爷，我就看到他这么说的，具体什么意思，我没懂，嘿！您也知道，我刚拜山不久，四方灯……就学了那么些字。王爷说什么了？”

二爷的脸眼见着已经黑了，他转身上马，撂下一句，“我也没懂，混账。”

“啊？”银三抓了抓耳朵，小声跟在他身后嘟囔，“没懂，怎么还骂人呢……”

见二爷正准备催马震鞭，银三忙叫住他，“您要去哪儿？”

“回军营，今夜便是与殿下约定的挪船时限，我要再逼康兆朴一次。”二爷勒转马头，提醒银三道，“待会儿王船一驶入岭南，你就带着兄弟们离开有林草的地方，仔细别被蛇虫误伤。”

银三的应声湮没在疾驰远去的马蹄中。

“什么蛇虫，能有多厉害！”银三比划了几下手刀，志气高满，“来一只老子砍一只！唰！唰！唰！”

刚准备去寻自己的马，突然，脚边传来一声“咝”响，银三顿步，低头一瞧，骤见一条周身布满蓝色水纹的小蛇从草丛里钻了出来，蛇尾竟是一截森森白骨！

“啊啊！！啊！！”银三倒退几步，一屁股坐在地上，惨叫着往后挫地。

那条蓝色小蛇像是被他惊着了，匍匐着往他这边游过来，盯着他炸起的小辫子发呆，银三一动不敢动，哪还见方才挥舞手刀的霸气，“祖宗”“爷爷”乱叫了一通，倒像是将那“小祖宗”叫烦了，小蓝蛇突然吐着信子，梭子般朝银三窜过来，一口咬住他左边的小辫子，毒齿刀锋似的轻轻一划——“啊！！！”

银三捂着被生断下一撮毛的半拉小辫，爬起来撒腿就跑。

生怕慢上一步，就成了小蛇的盘中餐。

小蓝蛇初出虫山，没见过世面，人肉没吃着，反被一撮杂毛缠了牙，气得直甩骨尾，匍匐着钻过草丛，来到河边一个少年身边，缠着他的小腿攀上手腕，呲着牙，示意人给它弄。

一名高个巫童从树后探出头，不屑道，“这小东西行不行啊，缠了几撮杂毛都要人帮，大巫怎么挑了它作湿岭虫山的蛇殿？”

“你别乱说大巫的坏话！”小个巫童已将缠在小蛇牙根上的几撮头发解了下来，回头制止了他，“蛇殿是万蛊之王，不是随便一条蛊蛇都能封蛊王的，你瞧瞧它——”他的手指轻轻抚过小蓝蛇身上若隐若现的淡金色水纹，停顿在它尾巴上裸|露的寸寸白骨上，像是被它妖冶残酷的美貌蛊惑了，脱口而出，“这条蛇的骨絮合三髓灵流，是能养珠的……”

“你快闭嘴！”高个巫童脸变色，忙捂住他的嘴，左右看了看，小声提醒，“你还说我说话不当心，这种话也是能说的么！万一让大巫听见……”

“没关系的，大不了再被他骂一顿，反正有阿灵保护咱们呢！”小个巫童说起小公主来眼神发亮，“昨日若不是阿灵帮我说话，我指定要被大巫关进尸棚，剥皮养蚕去了！”

“谁让你晨课的时候总睡觉，就该让你去尸棚养几天蚕！”高个巫童勒住他的脖子，两人扭打着滚到草丛里，一瞬间惊跑了几百条严阵以待的小蛊蛇。

“你俩别闹了！船来了！”远处河堤上，有巫童朝这边喊了一声。

高个巫童赶忙爬起来，拽起小个巫童，“走，布蛇去！只要这次你立了功，说不定大巫还能将你调回花棚，跟我一起养花呢！”

小个巫童紧跟着他来到河堤，“放心，大巫此番下令虫山‘倾巢而出’，别说来东运水师这一条粮脉，哪怕二十一条都来，也得统统填山，是不是殿下！”

盘在手腕上的小蓝蛇却突然朝船舰驶来的水面呲着牙，颤抖着往他怀里缩。

“殿下，您老就这点胆子！”

“等等！”小个巫童打断了高个巫童的嘲笑，指向水面上的船舰，瞳孔骤然缩紧，“你看那船身上裹着什么？”

“什么是什——”顺着他眼神的方向远眺，高个巫童也怔住了。

只见远江浩渺的烟波上，姜锦羽率领的火辎船队自湿岭虫山北出琴水，共十六艇矮舰，并二十四艘艨艟，浩浩汤汤。冬阳映照在每一艘船舰上，清晰可见船身上裹着一张张暗青色的“网”——远望，似是由成千上万只青红色的灯笼缝制而成，以黑灰色的枯藤作为引线相连，在船身上织布密密麻麻的网孔，孔眼大小一致，密集分布船身，又似烧软的红蜡流经荷叶叶蔓，生长成的血莲蓬……

“‘天胆避蛊遮’……”

高个巫童声音发闷，伴随着林丛中蛇潮发出的一声声呲叫。

鸣鸟遮蔽，击碎山音，灼染一片天红。

——那竟是活掘人胆，长年用海药熏饲而成的避蛊神御，能驱避岭南湿岭一切蛇虫。

小个巫童舌齿打颤，下意识问，“他、他们从哪活取来那么多人胆？”

“现在不是说这个的时候！”高个巫童急道，“那些火船一旦罩上‘天胆避蛊遮’，虫潮是决计冲不上船的，待会儿王舟一碰见他们就完了！”

此刻，江面上一艘艘火船正全速北进，全都严密包裹着避虫网，只要此网不破，湿岭虫山上所有虿蛇将变成一无是处的废物，一旦和南下的王舟对冲，姜锦羽为了给姜钦报仇必然不计后果，万一将王舟当成酒船去炸，后果不堪设想。

“大、大巫呢？” 小个巫童怯生生问。

“大巫和阿灵去洛阳亭劫假酒船，天没亮就启程了，回不来！”

“那、那那怎么办！”小个巫童说话都结巴了，脸和缠在他手腕上瑟瑟发抖的小蓝蛇就快怯成了一个色。

“备水笼，来二十个水性好的，随我潜水破网！”高个巫童果敢，抄起手边的花镰，挣开小个巫童紧攥住自己的手，“你不是想从尸棚调回花房吗？我去把那些网破了，立了功，就能求大巫把你调回来！”

说罢便带着快速集结成的二十名擅水的巫童，纵身跳人了江水中。

他们腰上绑着的二十一只水笼子里，装满了湿岭虫山上能号动千军的各种虫王，再加上小个巫童手里这条统镇万蛊的蛇殿——只要能将“避虫遮”成功断破，江水与林森中蛇蚁齐卷，琴水将翻覆虫潮，所过之处，足以将一切船只剥皮吞骨。

见江面漂浮的水笼渐渐消失于江虹，小个巫童短定心神，转身撒腿就跑。

他穿林过草，趟越浅溪，几乎是凭着一口气奔至江阔北岸，扶着“岭南郡”那残缺了半身的界碑气喘吁吁地歇了片刻，毫不犹豫地朝天空点燃了报令的信火。

江北燃起的信烟与琴水江面的薄雾交织成一片暗灰色的云图。

王舟溯流向南，眼看就要离开中京郡荷月河，进入岭南琴水。

透过顶舱半开扇的舷窗，靳王的眼神始终盯着远岸半空中几乎要与浩渺江云混为一谈的火信，食指轻敲杯壁，一下一下循着信火的节奏，盘明了信者的意图。

“棘手。”他忽然开口，明显是说与舱内另外两人听的。

“什么棘手？”闻同显然已成惊弓之鸟，自弩船进犯后就不愿下船了，赶他都不走，说是怕王舟在中京大营辖管的郡边出事，自请协护王船出中京郡。

是以这回殿下又说“棘手”，闻同倒是比始终镇护门边的膏肓先一步开口问。

靳王看了闻同一眼，眼神又落回膏肓身上，突然间和无天首领难得一见地聊起家常，“与大人相处的时日也不算短了，还不知大人可曾婚配，家中有几个儿女？”

膏肓的脸色瞬间垮下来，提醒他道，“殿下，这不是您当下该关心的事。”

“那闻副将军呢？”靳王不以为然，又转头问闻同。

闻同忙道，“末将家中一妻一妾，还有一房外室，育有四儿两女。”

“闻家果然人丁兴旺。”靳王审视着膏肓，话音却是问闻同，“闻副将军平日里会给子女讲战史吗？”

“讲，打小就与他们说道。”闻同说起自己的子女，不自觉露出微笑，“讲战史、吏录，还临过靖天九霄亭的史战碑。”

“前朝末年的战史，您与他们说过吗？”

“前朝末年……”闻同谨慎道，“殿下，前朝末年伐横天下，酷吏当权，暴虐万民，那一笔笔丹史可都藏秽啊，要不是我朝高祖皇帝率群雄揭竿而起，解万民于水火，这天下还不知要成什么样子。末将与他们详述的，也尽是我朝丰功。”

无论薛广义打赢过多少逆天的胜仗，定国之战如何神勇，最后他屠尽明州九镇的血榔头也切切实实地夯进了东海水厦，史官不会详录，但史实不容变更。

明州已覆灭于冬渡夏潮的滚滚洪流中，百年一纪，永无复春秋。

因此这等歌功颂德的场面话听进薛敬耳朵里，多少就有点刺耳。

然而殿下毕竟是在毒肠鬼面的人池里泡大的，最擅逢场作戏，心口不一的本事已臻化境，听完闻同所言，没露出半分不爽，反而笑了笑，“祖父的功绩自是毋庸赘述，但我想说的，是一段战史。”

“哪一段？”闻同问。

“前朝末年的遥城之战。”（前情：103章）

听到最后四个字，膏肓的眼神明显尖锐起来，却因为长年作为护御的隐刀，练就了喜怒不形于色，除了那双稍显变化的眸色，他连眼皮都没眨一下。

靳王的余光始终量度在膏肓身上，续又道，“李凤阳，前朝末年名将，在西北遥城诛剿逆王时，遇见了被叛军用遥城百姓筑起的一道‘活人墙’，僵持数月无果，最终，李凤阳还是朝人墙下令放了箭，膏肓大人，您听说过吗？”

膏肓不语。

闻同皱起眉，不明白靳王此刻没前没后地，为何要用前朝末年一场未载入史册的争议之征对无天施压，于是没敢贸然接话，静等着靳王继续说。

“遥城攻破，逆王诛剿，李凤阳所率之军得封虎豹之师，人人擢升将位，却只有三百六十名兵将因那场血战落罪，闻副将军，您知道是为什么吗？”

闻同又是一愣，他还真不知当年遥城之战后，竟还有三百多人因胜征落罪。原本静等着靳王解惑，却不想殿下竟停在那不继续说了，眼神也从膏肓身上缓缓移开，又问闻同，“闻副将军的弩船还跟着么？”

“跟着。”闻同忙答。

“您带来了多少弩兵？”

“共一百二十人。”

“刚刚好三人守一船。”靳王道，“足够了。”

膏肓立时谨慎起来，刚要问靳王什么意思，这时，有死士在外敲门，“报，大人，前方水域突然驶来四十艘船舰，是东运水师的其中一条辎火船脉，冲着咱们的船来的。”

膏肓看向靳王，“殿下，这是怎么回事？”

靳王却朝闻同摆了摆手，“闻副将军，您与大人说道说道，那姜锦羽是干什么来的。”

闻同连忙称是，遂将姜锦羽把王舟当成酒船，欲为叔叔姜钦报仇雪痕的事，一五一十地转述给了膏肓。

膏肓长年效命于御前，一直都是不问朝政的旁观者，阶下跪着的人都是些什么心思，久而久之，他一眼也能看穿，是以听罢毫无波澜，镇定道，“所以殿下与二将军相互配合，兜了这么大一个圈，就只是为了引无天助您歼灭水师粮脉。”

靳王并不遮掩，笑着点头，“是为了借您的刀伐征没错，但也是为了保住您，和您那些兄弟们的命。”

“您这话，就扯远了。”膏肓端起惯有的那副略显距离感的讪笑，“这一路，无天的命的确和殿下您的身骨绑在一处，此前由着您折腾，是因为您做的那些事尚在我等周旋的能力范围之内，但若您当真枉顾生死，偏要主动往东运水师的船桅上撞，打晕了，喂足药，带回京去，无天照样能够交差，您说呢？”

闻同倒吸一口冷气，他突然发觉膏肓周身萦绕的那股不近人情的寒意，似乎并不是对靳王长此以往的特立独行表达不满，而是一种森森然的冷漠，他甚至没从这人隐隐杀伐的眼神中，感受到半分对当今皇族的敬意。

可人人都传无天是为报皇恩才隐姓埋名，蛰伏御前，既然他们是心甘情愿，那这种泾渭分明的疏离和漠视，又是从何而来？

靳王并没因膏肓大逆不道的犯上之言动怒，笑笑道，“打晕了，喂足药？看来您和当年挟本王至不悔林的蓝鸢镖局，还有险些害本王惨死在云州城门楼上的北鹘军府，手段是一般斤两。可您别忘了，那个时候，本王才不到九岁。”

膏肓唇角一弯，露出一抹似是而非的淡笑，“意思是现如今您长大了，有能力撼动无天的刀斧。”

“意思是，”靳王笑意拢定，沉道，“小孩子不知天高地厚，敢爬到敌人的刀斧上舔糖，可人一旦长大了，那柄豁开人命府的刀，就只能舐血。”

此刻，冬阳透过舷窗，投射在燹刀的火麟上，熠熠生辉。

“舳舻千里，前驱不过百舰——你我皆渡水之舟，都曾是千里舳舻、骨上刀斧，替人开过道、豁过命，唯独没曾害过人。无天奉仁君，敬贤皇，是最通情达理的死士，大人的心肠是热的，即便跟鬼门铃刀上的铃铛撞在一起，也擦不出一丝响。您不卑鄙，干不出打晕下药的龌龊事。”（注1）

然而膏肓对靳王的赞誉不为所动，始终摆出一副若即若离的清高，“您怎知我不卑鄙，怎知我干不出来。”

殿下笑了笑，朗声道，“百年前，面对遥城外筑起的那堵‘活人墙’，在李凤阳威逼催伐的军令之下，宁肯在阵前当众断弩、折戟，也不愿射|出哪怕一支冷箭——那三百六十位英雄的后人，怎会对本王下此毒手。”

“什么？！”闻同蓦地站起来，看向膏肓，“您竟然是……”

没想到，无天竟是前朝末年遥城一战中三百六十名落罪兵将的后人！只因他们不愿对那堵“活人墙”放弩，公然在阵前违抗军令，才在胜征之后落罪。

“落罪后，那三百六十名逃将被判斩首，遥城数万万百姓面北请命，长跪七日七夜，朝廷唯恐生民再生叛反，遂将斩首改为黥刺，并流放东海外岛，永世不得回归故土。”

殿下说到这，稍稍顿了一下，“然而那一年是前朝宝启三十六年，灾劫横行，皇祖父率军大破西关，一路向东推进。次年夏，帝都告破，那三百六十名罪兵还没等到流放外海，就被新朝再次提审。彼时我朝国祚初定，靖天的廷宫尚未竣成，效忠前朝的杀手、余孽屡禁不绝，祖父在临时行宫的寝殿多次遭刺客暗杀，抓获俘虏后审问，才知他们竟是李凤阳军的残师——义军攻破明州九镇时，李凤阳见前朝大势已去，于是临阵带心腹军逃出明州，后又集结行刺。于是那三百六十名待审的罪兵主动献上投名状，愿助新朝铲灭遗患。”

“他们竟主动示降了？”闻同问。

“不错，为免家人一同获罪，主动示降。”靳王始终看着膏肓，“他们是李凤阳的旧部，极了解李凤阳训兵、埋伏的习惯，可谓知己知彼。果然，不出半年，李凤阳在囿江被罪兵擒获，黥刺三载，一朝雪恨。”

膏肓的脸色微微转黯，眼角眯起，闪过一丝若即若离的悲痕。

“那之后，祖父兑现承诺，释放了他们的族亲，并许他们‘百世昌和’。这三百六十族为报今朝圣恩，于是请护御前——从此，三百六十族以栽培帝王隐护为己任，以皇朝为代，每一族，每一朝，敬奉一名嫡子护卫御前，一子亡则次子补，代代罔替，并以人身对应的三百六十处腧穴化名，赐名‘无天’。”

——“无天于上，无地于下，无敌于前，无主于后；

君若不许，臣不敢将；君若许之，臣辞而往。”

无天的践酒辞原来是碾族骨作墨，以血肉之躯为简，对薛氏皇族敬呈的一册“生亡簿”。

三百六十人，对应人身三百六十穴——以人灼灸，倾护帝身。

在与帝王椅朝夕相伴的每一轮三百六十个日月，他们葬名弃姓，踽踽百年。

闻同深感震动，突然想到什么，又问，“黥刺……刺的什么字？”

——“‘罪兵无首，百世降臣。’”

靳王起身，走到膏肓面前，郑重道，“大人，您是‘百世降臣’的后人。”