六〇四、百战争鸣

界山，剑门关外。

作为川渝郡“五关断川”之首，剑门关外山高寻云，溪肆无景。一条远接中京郡的天堑之河贯穿于广原，名“栎木河”。河道两岸，悬落着无数座笔直高耸的险峰，那条行径百市的马道纵横于平原山地，沿着栎木河道蜿蜒向东，形成了一条缠绕于山峦间的玄色舞绸。

这条纵横东西，连接界山与平原的马道，被称为“人疆”。

人疆马道起始于中京郡的栎木河口，贯穿整个中京平原后，地势走高，斜经岭南花阳的琴水港，进川渝界，最后停在五关断川的剑门关外。

据传这里几百年前曾也是一处古战场，因交兵惨烈，埋骨过许多将士，至今，马道深处的草泽中仍可见乱兵散骨。劲风在山谷中呼啸，风沙清退，古旧辕辙深隐如刻，浮雪散尽，草湖上斑骨凹凸，点点泛白，依稀可见斧凿刀砍的血痕。

千里长堤，如天星斗云上伸展出的一段柳藤，原本是为太平年月招风引月，成就名篇不朽，可眼下河关大战，倒似仙人用藤柳作笔，蘸上人血，讴数着悲歌。

连日来，祝家军与东运水师短暂交兵无数回合，水师以艨艟作垒，将剑门关当做靶心，势要行水路冲破山口，挺进界山；祝家军则以背山为塔，用滚木、火镞防守，拦截在河道两岸的高地上，不允许任何一个“水虱子”越过兵线，跳进界山——塔垒相冲，一攻一守，两军均拼尽全力，虽各有折损，却始终难分伯仲。

而今夜，是两军的第五次交兵。

自前半夜东运水师再次集船来攻，祝龙便亲自领兵前往栎木河口督战，鹿山因伤势未愈，又因营中需有主将坐镇以防敌军偷袭，所以祝龙毅然驳回了他要代自己前往的请求。

东方，乌羽如屑，岩火如荼。

夜幕犹似一张被两军战火撕裂搅碎的灯纸，刺穿浓云的雷鸣让远在二十里外的脚下山门一同震荡。

“鹿副将军，李副将军的战信又到了，他们行军距此地还有不到二十里山路，预计黎明之前就能和咱们汇军。”

雪鹰夹着战信，挟着界山佛顶上催山折马的战风啾鸣而至，同时拨动起人疆马道上一缕佞尘。

鹿山朝身后的信兵摆了摆手，他此刻坐在剑门关外最高的山岗上，两脚悬在深不见底的崖边，感受着山石震荡，一眨不眨地向东远眺。

李世温自从佛顶启程，统共不到五十里的山路，鹿山已经收到他三封战信了，可谓是一步一汇报，事无巨细，倒像是怕自己忧心似的。可显然，鹿山此刻一点也不忧心他，只一心扑在前线的战局上，倒显得李副将军久别见想，自作多情。

“你坐在那，快一个时辰了。”

女人熟悉的嗓音从山石背后传来，鹿山早就知道她跟过来了，其实自从起兵那日，她就一直跟着，只要自己不赶，她始终寸步不离。

鹿山短促地“嗯”了一声，收回双脚，抱起双膝，孤孤单单地缩在崖边，像是一只离群的小兽。女人探头瞧着他的背影，觉得这孩子平日里不刺人的时候，乖得真有些可怜，耳尖耷拉着，蜷成一团，还没见他在谁面前开怀地笑过。

她想走到鹿山跟前去，嘱咐他一句“多穿衣”，“别在危险的悬崖边久坐”，可她不敢。她自认不配为人母，所以从未越雷池半步，这一路只远远地坠着，偶尔嘘寒问暖，还偏要捡着便宜的字眼，一字一字地从齿缝里往外蹦，表面上听着没有一点劝慰体恤的意思，倒像是没走心的随口之言。

然而小鹿的心思何其敏锐，早就听出了她话音里点到为止的关慰。

他自来逆生了一身尖刺，到处扎人，可这尖刺总是双向的，每扎一次，自己也就疼一次，好在最近他正学着“拔刺”，说人话，不扎人。

“你……怎么称呼？”

鹿山将眼神从飘火的天幕上短暂移回，转过头，竟主动与她启了条话缝。

山石背后，女人浑身缩紧，睁大双眼，有点不知所措。随即一声苦笑，心想，这大抵算得上是天底下最罕闻寡见的母子重逢。

鹿山等了片刻没等到回应，正欲起身离开，却听女人的声音再次传来，呼吸似都有些急促。

“我……他们都叫我‘横七纵四’。”

鹿山回身的脚步一顿，轻轻叹气，“那只是个编号。”

“可我没名没姓，有一个编号……也算是活过。”

鹿山神色一黯，似是不愿听她说这种话。

“点火的时候，你怎么想的？”末了又补了一句，“祭坛的火。”

他说的是前日佛顶血战中，太平教那五个祭坛上突然点起的圣火，正因为这五团圣火，才将界山下隐藏的教孽全都引上了佛顶，最后被靳王军一举或歼灭、或收归——而那第一团圣火就是女人亲手点燃的，就在东边的剑门关分坛。

或许在旁人眼中，那不过是一把火、一捧柴，可鹿山知道，那是她毕生赖以为命的信仰，背叛信仰，等同于自毁。圣火燃烧的那一刻，她便是亲手砸碎了经年以来为复仇而诞育的“寒刀”——那一具具冷冰冰、活生生的婴儿骨，也包括他鹿山。

女人毫无怨悔地笑了笑，像是在说一件掸去袖间灰尘的小事，漫不经心地，“你让我帮一个小忙，我瞧着也不麻烦，随手的事，便帮了，没什么想法。”

“可那是圣火。”

“总不过一箱子劈柴，烧火做饭的时候不也得点？”

鹿山凝神叹气，“可我……”

“不需要。”女人淡淡道，“你不必觉得欠我人情，也无须担心我会因此逼你认下我。为人母，若想子女赡养，当初孕育他时，就应心无杂念，只愿他康顺百年，一世无忧，而不该是为炼成一把刀，光复一座城，更不该将他诞在蒂连山……那种连恶鬼都不愿下足的地方。你我之间，不必诉母子情真，我清醒得很。你将我当做一个陌生人，不恨我、不怨我，偶尔还能同我说上几句话，就够了。你……有母亲，她疼过你，养过你，救过你的命……哪一点，都比我强。”

血脉之系是诞育那日天赐的负累，不能舍，不能断，那日之后的点滴相处，才断定了此后一生的冷暖亲疏。

所以她格外清醒，从未奢望过不属于自己的情分。

“那个瓶子呢？我看看。”

不知何时，鹿山已走下崖口，来到山岩后边，朝女人伸出了手。

女人僵了一下，从怀里取出一个淡绿色的布袋子，递给鹿山。鹿山接过，将那只蓝色的琉璃瓶子取出，紧握在掌心，感受着瓶身上残留的余温。

“你这么恨，却还留着它。”

“嗯。”女人不再说话，只将瓶子默默地拿回来包好，重新揣回怀里。

鹿山欲言又止，顿了顿，把探出的软刺又浅浅地缩了回去。

片刻后，另一名信兵火急火燎地跑了上来，“鹿副将军，祝大当家督战回来了，让您尽快回营！”

鹿山一听说祝龙督战归来，立刻就带着信兵往山下跑。

“怎么样！结果如何？！”

“赢了！”信兵笑着跟上他，“我军冲断了敌军战船的水炮，击沉了他们两艘艨艟！”

鹿山倏地一停，目光有些错愕。

连日来，祝家军总遇敌军前排艨艟威远炮的攻势阻击，是以僵持多日，久战未果。剑门关口连接着人疆马道，正好坐落在栎木河尾流一片低缓的河湾处，整个地势就像是一段东斜倾倒的狭仄瓶颈，瓶口朝向剑门关，有河，有山，适合行战船，也方便守山门，对敌我双方皆有利。

可若想将敌军战船一举击沉，除非用从高处砸落的拦河滚木，并点燃泥油的火镞从两侧山峰左右夹击，再分派出一批人马撑船行水道，从敌船后方阻断其退路，或许才有可能将敌军战船圈在河湾处，打散他们的船阵。

然而，莫说此刻祝家军兵力有限，短时间内根本组不出这样的阻断船队，就算能，那也将是一支敢死之师，是为拦截敌军后撤填命用的——必然有去无回。

这些天，他们也想了很多种办法，却都没有一种能在不加派敢死冲锋的前提下赢战。也有参将提议暂时退兵界山，换一条路走，可是一方面，一旦他们自行退后，就等同于主动“入瓮”，对于一心想要剿灭靳王军的东运水师来说，可谓有如神助，尾随其后，就能瓮中捉鳖；而另一方面，祝家军此战的目的就是为拖耗东运水师的兵力，好让靳王那边心无旁骛地收剿孽教，安全地撤离川渝，祝家军若不继续留守周旋，保不齐敌军会分派人马，前往暗杀。

因此，若要靳王平安东进，祝家军留战剑门关，是短期内唯一的办法。此外，若能将水师击垮，说不定还能在日后靖天宫变时，为王爷他们消减一个隐患。

然而，如此势均力敌的一场防守战，竟然在今夜祝龙亲自督战的一场短时交兵中首胜，甚至还剿沉了敌军两艘艨艟，怎么办到的？

鹿山突然想到了什么，立马问，“我军伤亡多少？难道祝龙用上了拦断敌船后路的敢死冲锋？”

若不是以船筏在后方筑起“拦路墙”，敌军那样猛烈的威远炮攻，我军是绝然拿不下这一城的，更别提剿战船、提人头了……

“我军伤亡不多……”信兵道，“其实，是有第三方人马从后方援战，帮我们阻挡了敌军的退路，分散了他们的炮火！”

鹿山怔了一下，往军帐的脚步立刻换成了急奔。

祝龙从前线督战归来，尚来不及洗上一把脸，就将所有副参叫到了军帐。

鹿山掀帘走进，帐内鸦雀无声。所有人的脸色没有半分赢战后的快慰，都五味杂陈。他低头一瞧，就见地上躺着几具浑身湿透、血淋淋的残尸，惨不忍睹，显然就是在方才那一战中为祝家军拦断炮火，不幸惨死的第三方勇士。

祝龙脸色阴沉，朝鹿山招了招手，“这些人是我让他们从河里捞上来的。”

鹿山蹲下身，仔细查看着其中一人的尸体，发现这几位的穿着并不属于他之前见过的任何一方军队，倒像是寻常百姓乔装改扮，非要在两军对垒的阵中声东击西地添一把火，有几人手里还紧握着战死前杀敌的兵刃，五花八门的，有斧头、长刀、甚至还有不适合船战的短匕……

“这些人，从哪冒出来的？有多少？”

祝龙没有接话，旁边随战的一名参将先开了口，“大概不到三百人吧，从东边的栎木河支流冲出来的，驾的是竹筏、渔船……什么都有。有十五艘，一字排开，正好是河湾的宽度，精准计算好的。该是极熟悉地形，提前埋伏在马道深处的芦苇荡里，就等着两军开战，瞅准了时机从敌军后方突袭，做敢死冲锋。”

另一人接口道，“他们从后方为我军筑起了一堵船墙，硬是把敌军艨艟的集火冲散了，他们的船原本就不是战船，全都炸碎了，就捞回来这么几具还算完整的，我们已经派人去下游了，看能不能再救回来几个。不过……”

他话音一顿，和几位参将相互看了看，纷纷叹气，无奈地摇了摇头。

鹿山抬头看向他们，发现这几人发乱甲脏，均或多或少有见伤损，祝龙的上臂更是胡乱地缠着绷带，臂护惨兮兮地挂在手腕上，血还顺着往下淌，只看这几人狼狈的样子，就能想见方才那一战有多惨。

“战前我就说了，你应该让我去，你偏不肯。”鹿山脸色一黑，负气道。