六〇三、千里行

“兴许她不会知道的这般详尽，至少我猜是。”

二爷叹息道，“可惜林小孟与萧人海透露的一句‘瑶琴长案’，于当时的我来说，实在是毫无头绪，更没想到后来不知怎么辗转到方怀远手中的那枚翡翠玉佛，竟还牵连着东明长殿的主人。关于梅妃的一切，林小孟是从他父亲林惠安那里听来的，以林惠安对梅妃的爱惜和仰慕，话音里多少会掺杂些与真实不符的私心，不好全信。我想，林小孟也不一定是故意对咱们隐瞒，或许他也不清楚那‘瑶琴长案’是什么，萧人海更是没听懂，只好派人将此话原封不动地转述给我。彼时幽府二十三县正闹兵贼，贺人寰在暗中虎视眈眈，迎你回京的使臣正马不停蹄地赶赴幽州，师兄又带回了太平教祸乱西北的消息……祸事一桩桩一件件，滚雪球似的，我实在无暇他顾，便只能将这没头没尾的一段音信暂且搁到了一边，想等有了眉目再与你细说——”

“可我没想到，那之后没多久，八百东运水师乔装成茶商，与咱们恶战于不悔林，皇后为了除掉你，顺便夺回翡翠玉佛，竟等不及率先暴露。雨危山深雪岭上，贺人寰临死前那一句‘帝后情深’，彻底将乱战的矛头指向了她。但我想……也许自从贺人寰出现在北鹘大都的皇宫里，为夺夤丘剑不惜对苏桐下杀手、在谢冲面前暴露左手刀的那一刻起——‘纱阮’ 这枚棋就已经藏不住了。”

二爷顿了一下，苦笑道，“说到底，还是我低估了高凡的手段，怎么也没想到，这位东明长殿的主人，竟来自蒂连山。”

这可真是旷古难闻的皇族秘辛——高凡仅用一名为铸造雏军而生的蒂姑，和一只蒂春瓶，就将她们与姚家血脉紧紧相连，并想方设法地将这滴姚氏孤血摆到了万里江山的最高处——那张千人养、万人敬的宏图椅上。

然而高处不胜寒，万人敬仰的王座背后，从来都是防不胜防的暗箭和屠戮。

于是在纱阮眼中，所有效忠于薛氏皇朝的王臣都是威胁，所有薛氏骨血都是挡在自己面前的垒刃，唯恐留下一星半点的隐患，会连累独子万劫不复——不将薛氏王臣绝户，她寝食难安。

因此多年来她与高凡相互倚仗，步步为营，一个主后|庭，一个攻前朝，非要将异党挤除，将南北诸侯铲尽，毁掉所有能够证明“纱阮”身份的人证和物证——琇妃、梅妃、方怀远、蓝鸢镖局、靳王、岭南王、薛韫、拿到名录的哥哥，以及烈家二十万族军……

只有叫这些人统统绝迹，“太子”那张宏图椅才能坐稳。

可是她杀不尽啊……

树欲静而风不止，一石激浪，深水留痕。

这些年皇后机关算尽，却没想到棋到终局，竟折在多年来倾心于她的冒牌货，徒手捏塑的一尊泥雕上。

“那枚翡翠玉佛恐怕牵连着姚氏一族，能证明皇后和姚疆有染，否则她和高凡不会如此急迫，拼着暴露，也要将此物从你五哥的手里夺回去。”二爷轻声道。

“可我母亲，她为什么偏要去碰不该她碰的东西……”薛敬的嗓音沉得发颤，“那年我只有三岁，她就因为这样东西死在了我面前，活生生被杖毙……我却连她的脸都没看清……她只是为了见我一面……为什么、为什么非要去碰？”

二爷沉默片刻，“或许，还是为了你。”

“我……”

“我猜，她是受人所托，盗取皇后身边那枚能证明她来历的翡翠玉佛。”二爷道，“自古皇室争储，少见子女亲睦，兄弟间相杀相残，尽是些成王败寇的惨案。你母亲身为后妃，前朝并无根基，你又非嫡出，若想在那座深宫中谋一条出路，是要手握把柄的。可她……太急了，护子心切，容易遭人利用。”

薛敬怒意顿生，压抑地说，“所以……有人想取玉佛，掀倒皇后，于是利用了母亲为我谋路的决心……谁？”

“不知道。”二爷眼皮微微一垂，“不过既然这条‘刀链’曾货真价实地在南靖王宫铺开过一张网，那我想这张多年来杀戮无计的‘刀网’上，应也不止粘的都是效忠于他们的蝇蛾。总有人为战祸所累，想要掀开这张‘网’一窥究竟——就和当年叛了高氏的李禾威一样。可惜，梅妃这条‘刀链’上有一处刀环，我们始终是缺失的。”

薛敬“嗯”了一声，深深蹙眉，“你说的是从梅妃那接过翡翠玉佛，转交给方怀远的那个人——他是串起整条‘刀链’的关键。因为有他暗度陈仓，那枚玉佛才能在方怀远入狱之后，成功通过顾棠移交到五哥手里。不悔林一战后，若不是因五哥想彻底斩断与靖天的联系，顺手将他的金云软剑连同那个玉佛剑坠一起扔进了不悔林的深潭，皇后的身份怕是早就瞒不住了。”

“还有一个人。”二爷道，“还记得那幅‘萃阑殿走水图’吗？被你五哥从靖天的‘八仙楼’里盗出来的那幅。”

“记得。”薛敬道，“那幅图清晰地描绘出萃阑殿走水当夜发生的一切，我也在那幅图中，是被顾棠救出火海的。”

二爷续上他的话，“那幅图后来一直被顾棠挂在云州的远竹轩，出自一位丹青妙手，还是一幅‘左手画’，是现存于世间唯一一幅将那场大火细致、真实描述出的佐证。若没有那幅图，你年幼时遭奸人设计陷害、险些葬身火海的过往就成了一桩无头公案，任谁想掀开来细讲，都是口说无凭。”（前情：352章）

说到这，二爷轻轻拿指尖敲了一下榻沿，加重了语气，“这位丹青妙手想必与从梅妃手中转交玉佛的人是同一个目的——都是想将整面‘刀网’的秘密抖落出来，诛毙‘伪神’的，只是不知是不是同一个人。”

薛敬默默点了点头，突然又想到了什么，“对了，我记得在浮屠金笼海里，岭南王和薛韫对峙的时候曾说起过一件旧事，当年姚疆退兵时被困九龙道，危机时刻曾有一艘满载三百人的战船由南向北，秘密过雨危船渡，提前潜伏进山，在朝廷军炸毁枕生峡之前，将身受重伤的姚疆救回了京城——那艘‘神秘战船’会不会也是皇后派出的东运水师呢？”（前情：593章）

“有可能，只可惜那份船录早已随幽州的卷宗库付之一炬，查无可查。”二爷憾然一叹，又说，“想来，那应是元熙末年的事，你父皇于隔年改元称帝，纱阮为后，那太子……”

“太子是泽济二年八月出生的，父皇登基同年，早产。”似乎猜到二爷想说什么，薛敬直了当地接打断了他，“若真如岭南王所说，九龙道一战后姚疆被转移至京城，又多活了三个月，那么一只装着姚氏血脉的蒂春瓶若想趁改朝换代、五星聚舍的乱时，递进内廷，也不是没有可能。皇后她……”

二爷忽然攥住他的手，轻声道，“算了，这事就先放一放吧。”

或许是担心他被这把磨利的尖刀反复剜心，于是打断了他。

“可你很快就要把我送走了，不是吗？”薛敬一眨不眨地看着他，生怕稍一眨眼的功夫，都是消磨光阴。

又等了片刻，二爷终还是放开了他的手。

薛敬遂将声音放缓，温烫的嗓音如化开的润玉，“皇后她……和贺人寰同籍，都来自海郡东州，也就是前朝的明州九镇。她对外称是姜钦的女儿，现在看来，也许只是养女。姜钦是祖父在位时两广一带的水师提督，我告诉过你的，他右迁至海郡东州后，组建了一支新水师，沿用至本朝，也就是屡次与咱们交兵的东运水师——皇后的娘家军。”（前情；542章）

他顿了一下，艰难地换了个靠姿，又道，“姜钦曾于五王乱战初期，因为私侵屯田牵扯的命案，被贬至西北应忠，在鸣沙渡任百船司长。季卿，你还记得应忠百船司吗？”（前情：“百船司”相关在555章）

“怎么不记得？”二爷道，“应忠城外的鸣沙渡曾设立百船司，往蒂连山只有区区三十里路。我猜，或许就是在姜钦任职百船司长期间，高凡与他搭上的线——设计让他将一名年幼貌美的蒂姑收养至膝下，待有朝一日时机成熟，无论哪路王侯称帝，总能派上大用——近水楼台先得月。”

这位“纱阮”姑娘也真可谓争气，非但押中了当今陛下这杆称，还直接封后，估摸着封进棺材里的姜大人风化成白骨，都能在秋后笑醒。

高凡步步为营，确实下了一盘横越百年、精绝交纵的大棋。

“人世凄怆，百年无歌。”二爷感叹了一声。

万魂谿底泅沙落，浮屠一阶百丈深。

“二哥哥，我们老薛家这些破事，是不是特别糟心。”

二爷笑了笑，难得顺着他的话，“是挺糟心的，让全天下人陪着一起受罪。”

见薛敬默默皱起眉，头也跟着低了下去，又安慰道，“他们都是坏人，别学他们。殿下日后若能坐上那张宏图椅，治下的江山应是年年春绿，岁岁秋红吧？”

二爷转头看着那簇燃烧的火苗，心道，所以我想等上一等，看盛世人口中的家国太平是不是真如戏文中唱的那般好，自小没见过，想见一见。

正想着，手心忽然被他握住了……

殿下刚要说话，掌心忽然多了一枚机祥节。

“这……”

“你攥好它，睡着的时候也别丢。”二爷俯身，将他压回枕上，轻声嘱咐道，“殿下，界山封了，高凡当此处是一座戏楼，一直在暗中窥探——我、金云使、你带来的重甲兵、祝家军……我们全都摆在戏楼上，没有一个逃的过他的眼睛。所以，你不能随我们任何一人走，但我得把你平安地送出去。”

薛敬紧握住那枚机祥节，盯着二爷的双眼，忽然心里一紧，“你难道是要……”

二爷快速按住他的话音，隐隐道，“对，我想赌一把。高凡先前以多股暗军伺机围剿，几乎渗透了所有派来界山与咱们血拼的各方势力之中，他的耳目和爪牙就快把京师内外的军防大营噬朽了，没有一处是值得信任的。回京这条路，艰险万分，若我赌赢了，除夕夜，靖天西城下沙雪桥，来与我喝团圆酒吧。”

“除夕夜……下沙雪桥，我等你。”殿下狠攥住他的手腕，颤声说，“那你再亲亲我吧……能睡得香……”

二爷俯身到他眼前，笑了，“留到除夕夜吧，我……唔……”

可他似乎是忘了，贪得无厌的奶兽最是不讲道理，过的都是那有今天没明天的苦日子，能多赏他一口，就绝不会给自己留任何商量的余地。

……

薛敬攥着他的后颈，撕咬似的狠亲了一阵，依依不舍地分开，“除夕是除夕的，现在是现在，我把账一并赊了，到时候连本带利地还你，还不行？”

“……”

这时，军医敲门来换药，二爷赶忙让了位置出来，刚好谢冲又遣人来寻自己，便只好先去见他。

绕出灵耀观，二爷在山顶的断崖上找到了谢冲。

“你将这山改了名字。”谢冲此刻顶着雪风，孤立在崖口，绝壁上飘荡着枯藤，凌乱如缠紧的心结。

“映雪金山，三哥觉得怎么样？”

谢冲没说话，只落寞地点了点头。

借着山风，他终于醒了酒。

“接下来，怎么办？”

“你亲自押着岭南王回京，乔装，走暗路，我让鸿鹄的人在匪营里通个气，向东一路给你们开山。”二爷正色道，“这么多金云使护着他一人，够了。”

“那王爷呢？”谢冲转过身，凛眉道，“我可以分两路人马，亲自护——”

“你护不过来。”二爷冷声打断他，“三哥，非是我质疑你的本事，是那高凡太精明。若我把南北两路诸侯都放在你金云使这一个篮子里，等同于自捆手足，自寻死路。高凡不会在乎你我是不是活着，但靳王和淳王必须得死，哪怕只死一个也是赚——寒风料峭，站在梢头的枝叶最先成冰，你说是不是？”