果然，薛韫沉默了。死寂的地下石窟里，只剩下靳王克制无声的闷喘。

薛韫走回没有火光的阴影中，幼弱的身躯仿佛一个枯槁的纸娃娃，他古怪一笑，轻叹道，“乖侄儿，你可当真生了一颗玲珑心，也不知是跟谁学来的这些揣度人心的臭毛病。”

靳王露出理所当然的微笑，故意琢磨了片刻，玩味地打起趣，“嗨，打小需要侄儿无时无刻揣度心思的，也就那么一个人罢了。那人才真真生得一副雪胎骨、玲珑心。至于闲杂人等，够不上侄儿费这番功夫。”

言下之意，他薛韫不配。

薛韫一声冷笑，心知肚明他说的“那人”是谁，不急不恼，也不接话，只是眉眼含笑地望着他，“反正侄儿今日也出不去了，不如小叔就把你想听的睡前故事，一五一十地讲完——”

只见他退后几步，垫着脚，费力地将黑暗处一簇还未燃起的火把点亮，火晕照拂的角落里，摆着一个锈血斑驳的铁笼子。

他走到铁笼前，脸上露出厌恶之色，“没错，清平县遭五王屠殁之前，我确实曾向他们示好。我薛韫从来不是什么伟岸坚贞的英雄豪杰，尽忠职守是做给你父皇看的，若想不被拿捏，安稳地活下去，就必得先发制人——至少我当时天真地这么想。”

他叹了口气，在笼子前踱起步，“于是我将京师的消息传了一部分到五王战部，算作示好的投名状。时值五王刚刚兴兵，正需大量扩充军备，以赢惠王，哦，就是我那位大哥，以他为首的五王大军好不容易达成了暗中与北鹘军府的协议，决定帮助彼此开辟一条从南到北锻兵养军的水路——”

靳王微一沉吟，想必这条水路就是多年以后岭南王吸纳五王旧部，利用他们的“残蜕”顺势复兴的“金丝带”雏形。

“可惜，起初他们与北鹘军府的榷商并不顺利。”薛韫继续道，“谈判的人名叫耶金汗，呼尔杀你认识，耶金汗就是他的表叔。那耶金汗生性残虐，让人到处给他搜罗南朝坊间的‘稀罕物’，用以交换他最初承诺下的，供给五王战部的一百匹金标战马。”

“‘稀罕物’？”靳王听出不对劲，立马看向薛韫身后那个铁笼子。

薛韫一声长叹，伸手攥住铁笼骨上斑驳的绣血，突然咬死牙关，“于是我那五位皇兄竟将我骗了来，和其他九十九个孩子，分别锁进这样的铁笼子里，就像前朝民间虐杀乞儿，当做采生折割的四不像，谄媚地‘献’给了那个疯子。”

靳王隐隐蹙眉。

薛韫打小因为佝偻的残身和畸形的长相，为皇族宗室嗤之以鼻。在他们眼中，这个天生残缺的小皇子是象征亡族的凶煞，招致杀戮的祸根；但在五王的眼里，他们的小皇弟也可以变废为宝，成就那株为得宏图霸业博君一笑的“遮羞草”。

此刻，那个灌满了人血的“温笼”好似铺满了整个石窟，正关着一个个撕裂惨叫的幼猿，他们不人不鬼，不生不死，被糟践成一无是处的烂泥，拼命挣扎着想从狭窄的铁杆中爬出来，又被人抽了骨似的硬塞回去。

正座上那头披着金袄的恶兽，不断地发出尖利刺耳的疯笑，在淫佚靡奢的沸汤里析骸以爨，浇筑成一个个剥净灵肉的怪儿。

——竟还是同根同血的兄长，亲手奉上的。

薛韫回过头，讽刺地笑起来，“可我们都这么‘卖力’地伺候他了……那耶金汗还是没把一百匹金标马给他们……”

他挺起背，学着耶金汗的样子，指着空无一人的铁笼子，阴恻恻地说，“‘这么大点的玩意，值不得一百匹金标马，身量不够，倒是和我族的战犬差不多高。’于是，战马没捞着，倒是拿‘我们’换回了一百条看门狗。”

说到这，薛韫发出刺耳大笑，“残身配残命，好不快活……哈哈哈……”

他似乎一点都不在乎往自己身上泼溅污言秽语，恨不得将自己糟践成一无是处的脏畜。他双手捧起，像是要对天公奉上一颗活蹦乱跳的肉心，虔诚又鄙夷地尖叫着，“我匍匐在地上，求他们……我拼命地求……求他们放过我……可他们不肯……他们将我关押在清平府的死牢里，狗一样拴了半个月。”

那些北鹘荒蛮癖性怪异，为得霸业不惜羞辱同族的五王战部更是凶残。

一百个“笼中儿”被清平人称作“金寿塔”，为北鹘军府骄奢享乐之后，继续被挂在城墙根，引来行商走马的贵贾驻足围观。他们成了清平县人茶余饭后笑骂的谈资，只需要灯笼似的挂在那，就比街头巷尾卖艺杂耍的赚回的赏银多。

于是就这样，这些“金寿塔”在为五王战部攒回一百条战犬之后，又一次为他们赚足了军饷。军备源源不断地扩充，死一个，就有一座“塔”补上去。

从清平外扩至郾封、祈州、万安、濄城——长关四镇的贵贾纷纷慕名而来。

传言说，围观“金寿塔”的人太多，需踮起脚，才能从黑压压的人堆里看清一二。甚至有富家少爷为求一观，不惜以重金打赏，将那些“金兽塔”买回家，再换安些不同种类的兽足，变着法子地折磨把玩。

终于捱到泽济二十七年夏至，五王兴兵，斩|马|刀落下的那一刻。

夏至夜，热风袭袭。

第一声折骨杀身的惨叫来自于一只出笼的鸡。

清平县一夜之间惨遭屠戮，城民长年以血肉养肥的军患，终于自己也成了首杀试刃的磨刀石。阵阵哀啸传出，木栓险些封不住城门，不断有城民想撞开逃出去，又被五王战部抓回去断首砍足。

他们杀红了眼，不论男女老少，牛马猪羊……

哀途不见晨昏，热浪催腐的尸山上，鼠蝇乱舞，秃鹫飞落都无处下口。

据传，五王战部连屠七天，清平县的尸骨堆积成山，血水从城墙的砖缝里涌出来，汩汩如红泉。

……

“那您又是怎么从那个笼子里逃出来的？”

薛韫收起疯笑，恢复了镇定，“清平陷落前夜，我先前一直修画的道观里，有几个老道人偷偷把我救了出来。他们说五王战部已经封锁了进出清平的各大关隘，要在拿下清平后，继续将长关四镇收入囊中，建议我在几个道童的掩护下，将战信引在道观禁杀的贤文里，偷渡回京。可我没有立刻答应——”

“为何？”

“因为作践过我的清平县人，还没死绝呢。”薛韫阴瑟瑟地笑起来，瘦弱的指骨掰着笼子上的锈锁，森然道，“我得亲眼看着五王大军屠城之后，再像模像样地‘逃’。”

靳王强忍愤怒，“所以你就这么看着他们——”

“没错，我就躲在城墙上，亲眼看着他们一刀、一刀屠尽了清平全县两万三千五百一十三人，三千零一条恶犬，五百五十头驴，二百三十七匹马，和五千多只不会打鸣的鸡。”得逞似的，薛韫心满意足地笑了，“七天，他们屠了整整七天的城，我就一眨不眨地看了七天的戏。等我看够了、解恨了，这才换上道袍，将道观贤文揣进袖子里，装作刚刚逃出来的样子，‘冒死’冲破了五王大军的围杀，将战信成功送到靖天，成了你们口中人人赞赏的‘响哨人’。”

“……”靳王倒吸一口冷气，只觉毛骨悚然。

薛韫明明可以在屠城之前逃出清平，讨来援军阻止这场杀戮，可他却竟然活生生地在城里坐观了七天，直等五王大军杀过瘾了，再装模作样地上演他的“英雄戏”。

“怎么样小皇侄，跟你想象中的睡前故事不太一样吧？”薛韫昂起头，负手而立，“没办法，荒史谗言总是与真相史实大相径庭。有时候你受尽了委屈，可不就得忍着、捱着，过后再想办法一点点解恨。所以我把这个铁笼子带了出来，这一路走哪带哪——从京城到应忠，再到蒂连山，最后来到这川渝界山，这铁笼上的斑斑血锈时刻提醒着我，这世上无一人能于你搁浅时无欲无求地伸出援手，都是活生生的强买强卖。”

“耶金汗的皮是我活剥的，九龙道一战三年前，连纵呼尔杀夺取北鹘军权的时候，我借了他的刀。但我嫌他脏，剥了皮后就挂在他的丰碑上，让他养活的一百条战犬去咬，吃净了再分尸。”

“云州西山穹顶，九龙石门上那五条金龙的眼睛，也是我挖的。我就踩在门边的那个石鼓上，垫着脚，一刀一刀地剜。我不光挖了石龙的眼珠，穹顶地陵的南耳室，那五口棺椁里封着的五王尸骨，他们的眼珠子也是在殉葬之前，我亲手剜下的。穹顶一战时，你都看见了吧？”（前情：434章）

“难怪……毁尸掘目，封棺殉葬，泄愤啊。”靳王恍然大悟，“想必佛生堂地底石室的汉白玉石龙，也是您掘的目。”

“那个还真不是。”薛韫道，“高凡不让我进佛生堂，说那是姚疆生前与他独处的私楼，在原址上重修的佛堂——‘流着薛氏皇族血脉的人，不配踏足。’他亲口说的。就连我这个为他卖了这么多年命的‘九龙铃刀’也不行，我也不明白他纠结个什么，姚疆人都死了，骨头都风干了，还当他自己情深意笃。不过也罢，随便姓高的害相思病，反正我与他各取所需，互利互惠——我助他养活姚疆生前留下的‘春穗子’，他助我屠灭薛氏皇族——”（前情：452章）

靳王心里“咯噔”一下，忙问，“什么叫‘春穗子’？

薛韫一步一步走到他面前，意味不明地笑起来，“小皇侄，你还不知道吧？当年五王陷灭鱼子沟后，姚疆被困九川，你们所有人都以为他和他的残部覆灭于九龙道，但其实，九龙道那一战的火屑子没有彻底劈死他，他重伤后被高凡救走了，秘密送到京畿的黄道宫里，又苟延残喘地多活了三个月，留下过一只‘春穗子’，就养在蒂春瓶里。等他惨死后，灌了一地的‘金汤’。”

“什么？！！”

这已经不能用震惊来形容了，靳王脸色一白，话音发颤，“你是说……姚疆曾经留下过一个遗孤，还活着——谁？”

忽然，左右石壁震荡，脚底的石子剧烈发颤，头顶那方天井像是正在被人用猛烈的火|药狂轰滥炸，想要将那朵金莲炸开。

“小皇侄，看来救你的人急了。带下去。”

薛韫扬了扬手，立刻有几名手持铃刀的鬼面人从他身后的黑影里窜了出来，将靳王双手一别，狠狠绑在身后，拖着他往甬道深处走。殿下被他们撞得一个趔趄，疼得他龇牙咧嘴，手臂狠别着，只能被推着往下走。

薛韫走在最前面，石阶下行。

这里到底有多深……殿下一边被推着往下走，一边想。

头顶的爆炸声已然空远，下行的石阶上全是湿漉漉的泥水，这显然已经是杀佛顶的山壁内了，原来山顶那朵金莲下的石窟竟被太平教的人挖穿了这么多层，每下一层都有会一道厚重的石门在他们身后闭合，总共关闭了九道，他们才停。

走进一片黑黢黢的空地，连灯都微弱得可怜。

好浓的血腥味……殿下轻轻吸了吸鼻子，好像是从薛韫身后的甬道，被细风带着飘过来的，这地下九层深的地方，怎还会有风？

正想着，两名刀客忽然猛一拽他手腕上的绳索，将他拖到墙边，殿下闷哼一声，低头对薛韫说，“您就这么折腾我？咝……侄儿可没遭过这罪，琉璃咯嘣一个，要不您先把侄儿这枕骨钉的毒解了？我怕我一个不小心，等不及就折了……您还怎么拿我去换人？”

薛韫转过身，死死地盯着他，个头够不着，就只能命他跪下。

两名鬼面人立刻照着靳王的后膝狠狠一踹，殿下闷哼一声，差点单膝磕在石地上，还好他左膝向前一撑，人硬是挺着背骨，没弯没折，宁死也不跪。

“跪下！！我要你跪下跟本王说话！”

薛韫最看不得这种身材高大，肩阔身挺的天之骄子，他发了疯地嫉妒。

“跪下……我要他跪下来……”

两名鬼面人再次狠踹，一下跟着一下……可殿下的膝骨就如僵楔的碣石，无论如何踢砸，就是不弯。一名鬼面人从袖子里抽|出枕骨钉，毫不犹豫洞穿了殿下的右腿腹——枕骨钉没肉三寸，血洞有拇指宽，他硬是忍着，一声没吭。

“跪下，我让他跪下——”

殿下强忍钻心剜骨的剧痛，屈膝一半又硬撑着站直，枕骨钉彻底钉穿进肉里，血流了他一腿肚，他非但没嚎没叫，竟还惨兮兮地笑起来……

“你笑什么！”薛韫被他毛骨悚然的笑声弄得烦躁，抽搐着质问。

“我笑你这样子太便宜，手段太下作。”靳王的五指一根根攥紧、舒张、再攥紧……骨节咔咔作响。他挣着桎梏调整站姿，居高临下地睨着薛韫，笑得更加讽刺，“小叔，咱们老薛家的血脉虽说不怎么干净，龌龊事干得太多遭了天谴，但再怎么说，您也是正统的皇亲国戚，没理由躲在这暗无天日的地底下，为他姚疆养‘穗子’——又不是您撒的种。”

这最后一句话彻底触怒了薛韫。只见他脸色一白，毒蝎剿尾般炸了一身的血脓，抬起小手，怒指着靳王，“你竟敢侮辱我！我……我要杀了你，杀了你！”

“杀我易如反掌，我不都落在您手里了吗？”靳王打断他，阴沈的笑声似能震穿薛韫的心肺，“小叔，您为了捣烂这恶臭的薛氏江山，不惜贱卖身魂，与那石缝里的蛇蝎为伍。六十载兴替一个甲子，那些明州九镇的遗民不惜一切代价为你们养兵、运砂，死无可死！一个个活得比孽畜还不如。可您呢？您竟然用一个光鲜亮丽的替身蒙蔽了他们这么多年，还大言不惭地在他们面前自伪神佛，逼他们鼎力膜拜，用狗屁教义‘伐毛洗髓’！您可真是不折不扣的英雄身，仙佛命啊。”

薛韫剧烈发抖，软薄的指甲抠进掌缝里，却连掌皮都抠不烂。

“小叔，大树檐下无孤草。”靳王闷喘着，被涌进舌根的血气呛了两声，可他笑意不减，“他高凡都亲口说了，您的身上流着跟侄儿一样的脏血，除非把自己的血放干，否则只要还有一口气在，过不了几天，这瓢子脏血又会灌满一身。要不您就找一根结实点的绳子，再投一次胎？怎么总跟这辈子过不去。”

“你住口！住口！！”薛韫惨叫着。

靳王一点不吃他发疯这一套，自顾一笑，“小叔，你我这身血脉，这辈子死生往复，没得逃了。您觉得他高凡会把您一个人摘除在外，不把您当薛家人看？在他的眼里，您和我一样，都是那九龙石壁上的其中一条残龙，总有一口棺椁是等着为你我封的，无论您贱卖多少条命给他，他都不会放过你。”

薛韫的脸皮凹凸不平，像被烈火糟践过，“我从来没指望高凡能放过我，可我薛韫要活，没人拦得住。”他血淋淋地笑起来，脖子上一层层肉褶跟剥了皮的蔫果似的，“小皇侄，在那朵金莲座下，我让人凿了九层石塔，还给它起了个名字——叫‘浮屠’。浮屠塔都是用来供宝贝的，我这就给烈衣留一条塔缝，让他把岭南王这个‘宝贝’也带下来。”

靳王看向薛韫，脸色一黯，“老薛家糟的瘟，就让咱们自个解决，何必牵连外人？”

薛韫阴阳怪气地笑了笑，“乖侄儿，姓烈的是外人吗？我怎么听说，你为了他，连行将都敢吞。”他露出僵硬玩味的笑意，孩子似的歪起头，“乖侄儿，我只给他一个时辰，这塔里有八十一尊金身，他要是敢带兵下来，带一个，我就剜你一只眼，带两个，我就剜一对。去吧，去告诉他。”

“是！”旁边一名鬼面人领命，立刻便要转身——

“慢着。”靳王冷冷地扫了那鬼面人一眼，似有似无地扯了一下嘴角，“那就麻烦阁下多捎一句话给他——找条绳，拴着岭南王，大哥胆小，一闻见血味就跑。再嘱咐他，石塔下凉，下来的时候多穿点。”

薛韫发了疯地冲过去，两名手下一把将靳王按下来，薛韫这才够得着他的衣襟，一把攥住，一字一顿地羞辱他，“你当我这是什么地方，打情骂趣的词，留着操|他的时候再说——”

靳王却一点不见恼，垂眸看了一眼薛韫痉挛紧缩的小手，抬起眼皮，蔫蔫地笑了一下，“我们那叫‘洞房’，洞房的时候哪还有功夫废话？小叔……看来是没‘洞房’过吧，难怪急着嚷着，上赶子替别人家养‘穗子’。”

“你——”

猛被戳到天生致残，绝不能碰的痛处，薛韫撕裂般尖利地惨叫几声，一把攥着靳王的下巴，恶狠狠地磨着牙，“给我把他钉在墙上，我要一刀一刀剐！”