五八八、杀佛顶视如来（10）

霎时，周遭火光瞬燃。

黑烟蔟簇腾起，西北应忠府的那位道君王爷终于撕下了伪装多年的假面，露出了他的三尺真身——数十年来，他始终活在冰封的泥潭底下，游荡人世六十多载，他没有一天活得像个人。

邪祟伪替人身，经世沉沦，亦如灾劫降世时，造谣天塌地陷的弥天大谎。

“我的小皇侄，你还是太嫩了，几个奶娃娃冲上来朝你撒上几句谎，嚷上几声，你就信了他们，方才救那个‘我’的时候，还真是义无反顾啊。”视如来嗓音嘶哑，笑音黏腻，举手投足间稍显幼稚和女态。

“火烧明厦水，业降三寸身……”

他反复念叨着这句谶言，怨毒地笑着，“母妃生下我的那一天，正好是薛广义火烧明州九镇的七年后，同一天。我出生那日，天降红雪，那个婴儿身有残疾，才将将手掌般大，太医说孩子先天不足，活不过百日，可他不信命，就这么顽强地活了下来……”

元熙七年，七月天，天降红雪。

薛广义的小儿子薛韫降世，落地时只掌心般大，通体血斑，嘴眼塞闭，手足萎缩，喉肉凹陷，连象征传承的阳户都残缺不全，活像一只扒了皮的残犬。那条连接母胎的红带子被剪断后，从他的脐眼中涌出大量血红色的泥水，滚热滚热的，好似七年前明州水厦焚灭那日，波涛涌动的尸浆。

薛氏皇族降下如此怪儿，在整个宗族里掀起轩然大波。薛广义登基后的七年里，虽已动用霸权，将大部分知悉明州九镇灭族真相的近臣和宗亲强行封口，在天下人眼中，摆出一副仁君明主的样子，可惜，无论他再如何掩盖真相，南靖王宫的砖墙并不是密不透风，总有好事者要将仁德帝遮魇避谶的消息公之于众。

于是在秦氏生产后不久，皇族降下怪胎的消息迅速传遍京师诸地，坊间逐渐生出一句“谶言”——“火烧明厦水，业降三寸身。”便是说那薛广义多行不义，七年来恶魇缠身，最终罪业降下，全都应验在他的小儿子身上——胎身残缺，血斑不褪，便是七年前枉死明州九镇的遗民，其血潮掀退后烙刻在薛氏皇族的祭奠，是薛广义刀斩无辜生民的反噬和报应，也是天罪降罚后，祸及子嗣的天瘟。

谶言一经传出，便迅速席卷皇城。

仁德帝震怒，一夜之间，秦氏生产当日所有请脉的医官全部莫名惨死，有的被劫杀，有的自尽；坊间清肃传谣者，血皮剐了一批又一批，靖天府的地牢里堆满了街头巷尾的茶馆里倒霉催的说书人。不到半月，知悉薛韫生身残缺的人几乎全部灭口，只剩下皇族中少部分知情人保持缄默，恐多上一句嘴，就引火烧身。

于是，这件事便被一柄帝王刀无情地压了下来。

薛韫出生后满月，宫中请来驱灾辟邪的司命，启明殿前熊熊燃起的火光中，断续传出婴儿的哭音，薛广义不理不睬，吩咐法事继续。法事进行中，突然从宫墙后窜出来一个披头散发的女人，身后的宫人没拦住，任她一头扑进火海，将火堆下埋着的金色包裹刨出来，转头指着仁德皇帝尖锐大叫——

——“你连亲生骨肉都不放过……”

——“明州水厦的火，怎么没把你一起烧干！”

——“吾以骨血代偿，愿吾儿残身封神，百岁寿甚；”

——“……妾与君，生不做夫妻，死不为君臣。”

寒冷的火光中，映出九十九级高阶之上，薛广义面无表情的脸庞，他一动不动，如凄冷的冰封，眸血却在烧。

终于，洞天彻地的大火扑灭了……

满月的残身小儿可怜巴巴地窝在母亲的怀里，浑身沾满了她的血。

——“废妃秦氏目无君主，忤逆犯上，赐鞭殁，死后骨散荒海，不入皇陵；全族流放琼州岛，男子十世为奴，女子十代为娼。”

秦夫人自十六岁嫁于仁德帝，是他最疼爱的后妃，于莲池一舞，舞动京城。七年来被杀伐决断的仁德帝捧在手心里疼着，享尽荣华，死的时候不到二十三，舌根被勾刺挑断，浑身鞭痕，即便到了地府，她也再念不出一句犯上忤逆的疯话。

而那个被她赔上全族性命和荣辱保下来的残身小儿，仁德帝却破天荒地没杀，将他留在了京师的一处偏院里养着，只当是皇族膝下的一条狗。

薛韫长到三岁时还不会翻身，偶尔清晨醒来，秽物满榻，连被打发到这里伺候他的嬷嬷都捏着鼻子嫌弃他脏，说他是粪池里刨出来的恶根。结果秽言一出，这嬷嬷隔日便被浸了粪池，年仅三岁的薛韫学会了在泡肿的尸体旁拍着手笑；

五岁时，他的身长还不足成人的小腿高，偏院里爬进来隔壁的小孩，见他蹲在井边啃馒头，一脚踢过去，踩碎了最后半口，还骂他是长不高的人畜；

薛韫就这样病歪歪地长过了七岁、十岁、十三岁、束发……

个头却永远停在了七岁那年。

元熙二十六年，仁德帝六十大寿。那一年，他恩沐四海，大赦天下，令所有牢狱吹条风，去稽留，于是不少轻罪犯重获自由身。然而令所有人没想到的是，同时获赦的还有被关押在京郊偏院已近二十载的薛韫。

“你小皇叔我活到及冠，才终于在父皇六十寿辰那年，好不容易求来个在京畿的道观里绘壁画的闲差。”

薛韫慢悠悠地走在满是泥浆的石头路上，轻声细语地讲他的故事。

“那些年我被禁足在京郊偏院，除了尝试用各种方法苟且地活下去，便是学画。”他环视四周石壁上画满的金色壁画，枯槁的愁容一下子散了，露出孩子般无邪的笑，“你知道被监|禁二十年是什么滋味吗？不，你不知道……”

靳王屏息，静静地望着他。

薛韫双手捧着，像是捧起一个盛满血泪的钹，他惨笑着，“我曾尝试过用蚁皇的巢土入色，你知道蚁皇的巢长在哪吗？就长在水潭边的地下九尺，我用一个汤勺，挖呀挖……挖呀挖……从春末挖到秋初，终于将巢土研磨成粉，浸水入色。没想到，那种颜色竟最适合涂抹仙君的玉肤，色泽透彻，活了一样。”

薛韫精于丹青，尤擅绛染，即便身在囹圄，所绘仙神傲绝于世，偶然传进宫廷画舫，令所有画师惊艳。

他此刻说得入了迷，眼角一跳一跳的，带动着下巴上的青筋，连喉结都没有。

“我知道壁画绘完那日，便是我被送回那个不见天日的牢笼之时，于是拖着始终不愿画最后几笔。不久，宫中下旨，敕令在道君殿落成之前，将壁画完成，否则定斩不赦。下旨当晚，我无意间听到两个宣旨官的对话，我二十多年未出牢院，原来薛广义早已下令烧毁了我母妃的所有画像，销禁了民间荒史里有关于我和母妃的一切撰载，甚至连她住过的寝宫都被薛广义命人夷平了，建起一座能克明水凶煞的舍利塔……”

薛韫说到这，更加惨烈地笑起来，战战兢兢地，“我薛韫的降世在他薛广义眼中，就是背着明州九镇亡族的恶业来向他讨债的，连一块能描边的色泥还不如，从始至终，都是他薛氏皇族的奇耻大辱。他只要看见我这三尺残身，就会回想起当年他埋杀明州数万妇孺的活人塚！他早就想将我焚殁在启明殿前的祭火下了，是我母亲拼死救下了我……”

他歇斯底里地尖叫了一声，痛苦又似解恨地疯笑着，“可惜，薛广义想祭杀我的迫切和愤怒，终还是败给了‘仁德皇帝’响当当的名号。他怕极了人云亦云，传他是杀妻祭子的暴君，怕极了后世史书中那一笔朱砂血！他薛广义身为南朝高祖，创万代基业，是要流芳百世的，怎可轻易被我这一身脏骨玷污？所以不得已，他只能留我一条狗命，允我在那个囚笼里，苟且偷活了二十年。”

“可他恨啊……”薛韫怒喝，“他杀不得我，便干脆焚埋了一切有关于我的文墨，并降下敕令——凡敢以丹青、书墨讽喻者，以谋逆论处。于是那之后几年的民间丹坊，连无足的蛇、短腿的犬都不得入画，文人避席畏闻，恐出现‘三寸’字许，引得祸从天降，隔三差五便会有人因檄文不慎惹怒天威。”

好似羡煞旁人，薛韫爆发出讥讽的大笑，那张挂满业障的脸皮，一块一块脱落后，刻尽风霜的眼角挤满了篆入骨髓的憎恶。

他好不容易停止了抽搐，如幼子般畸形的拳头不自觉攥紧，“……得知薛广义用尽手段清绝了我和母亲存活过人世的一切痕迹后，我愤怒至极。可惜那时的我一无所有，怯懦、胆小、自残自贱……一心只想去死。于是我便用一桶黑墨，泼脏了他的吉祥画，又用一柄画刀，剐烂了他的天尊像，废了他的黄道宫！我但求一死……于是，彻底触动了王怒。”

靳王含着一口血气，在薛韫转身踱步时，手指默默挪到左肋下三寸，捏住衣褶，狠狠一别，枕骨钉硬是被他从血肉里拔了出来，闷喘被他克制地卡在舌根，只有笑音从齿缝里挤出来，“您还真是孤注一掷……那您又是怎么活下来的？祖父的王怒，可没那么容易灭。”

“是啊，我当时也纳闷呢。”薛韫略显凄凉地笑了笑，“没想到，有人竟然跪在薛广义的寝宫外，为我这个残废求了一整晚的情，一整晚啊……”

靳王蹙起眉，“谁？”

到底是谁竟敢忤逆震怒之中的仁德帝，非要逆他后背上的三寸鳞。

薛韫转过头，仰视着高他好几个头身的小皇侄，仔细地观察着他俊秀的眉眼，艳羡之情溢于言表，“……侄儿啊侄儿，你的眉眼还真跟他年轻时有点像，透着那么一股子伪善和霸道，矜贵得很呢。”

“难道是……”

“没错，就是他。”薛韫死抻着那根脖子上那根软筋不放，恶毒地喷着火，“就是那位长我三岁的六哥，你的父皇，当今圣上——廉庆帝，薛峥。”

元熙二十七年春夏之交，靖天京畿，黄道宫。

玄金壁画被愤怒的薛韫一桶灰墨泼尽，废掉了数十位道官为仁德皇帝的六十岁寿辰足足绘制了三年的“仙云图”。

小儿子薛韫在大庭广众之下公然毁画的做法虽然激怒了他，但他不敢降罪——一来，薛广义虽生性残暴，可在天下人眼中，他爱民如子，广纳百川，信佛尊道，京师靖天的福寿寺和仙云观得仁德帝亲笔赐匾，多年来香火鼎盛，供奉不断。罪罚若是降下，仁德帝英武宽仁的形象一朝破灭，他会背上天地不容的恶名；

二来，南朝鼎立数十年，前朝余孽不时作祟，各方诸侯蠢蠢欲动，他还有五个不省心的儿子近年来分党自立，正愁找不到惑乱造反的名头。

所以即便薛韫如此叛逆，薛广义仍是忍着没杀。

后来薛韫死里逃生，才知这一切周旋之语，竟都出自那一晚跪在寝殿外，为他恳切求情的六皇哥——也就是后来继承帝位的廉庆帝。

薛峥不光为他的小皇弟薛韫谋得了一线生机，还不知道用了什么话术，竟说服了薛广义，将他从那个暗无天日的牢笼里解救了出来，允他在修复完黄道宫的壁画后，远赴西北清平的一家道观继续修画。

“你父皇那时于我来说，简直如久旱后的甘霖一般。”

薛韫自然而然地笑了，笑音温顺，“我没想到，整个薛氏皇族，竟然还存在愿意赔上性命和荣光，为我这残身伏首请命的哥哥……于是我开始对他言听计从，不惜为他奉上性命。”

靳王神色冷肃，显然不信从这三尺残身嘴里说出的每一个字。

薛韫含笑的眼神流露出难以克制的愤懑，他就好似一个不懂事的幼童，被戏耍后索性撕烂自己的布偶，还委屈巴巴地承认都是他自己的错。然而这种不甘不过是糅进骨子的色粉，是顽石研磨水飞之后浸透绢画，固色千年不变的殇。

“您方才说，是父皇向祖父请命，为您求来个远赴清平修画的道差——小叔，为什么是‘清平’呢？”

见薛韫浑浊的双眼微微一眯，靳王敷衍一笑，好似摸到了混沌中一根难辨真伪的线头。他步步为营，一句一顿，“照您的话说，您这么一个皇族灾星，为何会被祖父从万千画师中选中，离开了禁足二十年的牢院，亲赴黄道宫，为他的六十寿辰作绘？为何那般凑巧，就在宣旨当晚，让您‘偶然’听见了两名宣旨官谈及您母妃的惨案？您还才因此怒急，不惜毁壁画，触怒天威；又为何偏偏是父皇在祖父的寝殿外跪了一宿，非但保您不死，还为您谋得个远赴西北清平的道差？”

薛韫深吸了一口气，无声地笑了。

靳王没理他，话音立沉，霎时震破了那张迷天巨网——

“因为‘五王联战’便是于您远赴西北后那一年开始的。伐兵首战落刀清平，覆歼近万人。惨战发生后，进出清平县的符檄、战文被五王大军全面封锁，传言是您冒死将战信隐匿在‘道观禁杀’的贤文里，成功递出了战域。如果侄儿猜得没错，您当初出囹圄、赴道观、绘仙图、行西北——这一路，应该是有人刻意安排的。自您一只脚踏出那个牢笼，您的命数就从此和五王联战脱不开干系。” （前情：546）

薛韫顿了片刻，忽然大笑起来，笑音颤栗，像是要将羸弱不堪的背骨震折。

笑过一阵后，他慢慢走近靳王，仰起头，“小皇侄，你果真和你父皇一般的算计，连这等替人改命的心思都能撞到一块。”

他悠悠踱步，背起手，显出古怪的老态，“没错，后来我才想明白，这一切的确是你父皇安排好的——他一步一步引我入局，将我收买，让我这人畜无害的残废身，心甘情愿地为他亲赴五王兴兵的修罗场，当他袖中的三尺锋。”

果然，靳王想。

从表面上看，父皇当年参与夺嫡，看似自始至终都未卷入五王叛反的漩涡里，甚至连朝中一直以来的权争党逆都没怎么过问。然而，他其实从未远离过权争。所有的漫不经心和礼贤退让都是演给薛广义和朝臣们看的，在人人都以为他明哲保身之际，他的刀早已伸向了五王叛乱的核心地。

——其中一把袖中刀，就是这位身有残疾的小皇子，薛韫。

而他自己，只适时地在祖父发难之际献计安抚，用以退为进的方式逐渐渗透皇室宗族，在五位皇叔叫嚣谋反的乱战下，成了祖父最为信任和倚仗的一方诸侯，最终成功剿灭五王叛军，克承大统。

“小皇侄，你父皇那才当真是韬光养晦，韫椟藏珠。”薛韫笑起来，“看似不争不抢，不闻不问，上孝下悌，兄友弟恭，处处不显山不露水，却能让薛广义放下戒心，让我心甘情愿地为他卖命。在清平的那两年，我将五王养兵盈祸的消息暗暗收集，以家书的名义不断送往京城，递到六哥的手里；五王起兵后，他拿着我搏命送出的‘道观贤文’面圣，这才从薛广义的手中博得披甲远征的第一把金刀，从此锋芒毕露，战功不断。连我自己都没想到，那些年我一直都在被他利用……果真，自古能登上王座的君主，心若磐石，手段下作。”

靳王皱起眉，仅仅如此，倒无至于让薛韫疯成这样，不惜贱卖残身，为一个前朝毒教养兵。而且，这人怎么看，都不像是一个肯为了一方诸侯搏命相争的人，除非……

于是他再一步试探，“小叔说得对，自古君王天下臣。可即便他们手段下作，那些甘愿效忠的人也并非愚昧不堪。侄儿看小叔您，就是一个聪明人。”

薛韫听出他话里有话，难得一见地真诚起来，“哦？侄儿这是什么意思？”

靳王尝试牵引他的话，意味不明地说，“侄儿只是一个听故事的，您不过三言两语，我都能听出您远赴西北这事有猫腻，那您作为当事人，即便当时没反应过来，难道事后没想通吗？竟心甘情愿地被父皇牵着鼻子，遛了那么多年磨。”

薛韫不怒反笑，“你的意思是，我早就猜到你父皇利用了我，而我是甘心伏首——”

“恐怕您也不是只对父皇一人‘甘心伏首’。”靳王一针见血地打断他。

“嗯？”薛韫眯起眼，“说清楚点。”

靳王冷声道，“在明知自己不受皇父待见，暗中遭六哥利用，五位皇兄行将谋反之际，我若是您，在那种四面楚歌的情势下为求自保，一定会选择站队——薛广义好杀成性，恨不得将我生吞活剥，六皇兄心思缜密，不好驱使——于是，作势杀上靖天，活取薛广义首级的五王战部，便是我的‘近水楼台’。”

薛韫收起笑，对眼前这个小皇侄，他突然有些刮目相看，“说下去。”

“元熙二十七年，五王之乱祸起清平，斩马的第一刀是从您这里剐的。”靳王道，“无论是您自己，还是荒史传闻，都振振有词地说，您就是五王兴兵的‘响哨人’，揣着一封道观禁杀的文书就敢冲破五王战部的重重杀阻，将他们兴兵作乱的战信送上京师，多么的果敢坚韧，大义凛然。那侄儿便有一个疑问，到底真如他们传言的那样，您对父皇忠心不渝，为报战信不惜赔上性命，还是说，您也曾示好于五王，却因为一些原因没有谈拢，于是愤然逃匿，只为反杀报复？”

小叔打小寄人篱下，受尽欺辱，敏感多疑是他长久养成的天性，不至于在摸清了父皇利用他的手段后还能够坐以待毙。他在清平县的那段日子，必然是一方面用搜集来的五王战信讨好远在京师的六哥，另一方面则用京师的情报刺探五王的虚实——只要有一方对他示好，他这棵墙头草就会顺势倾斜。

“执一不化，必受其害的道理，小叔心里跟明镜似的，对吧？”