五六五、远定西川（13）

这时，大夫正好送煮好的汤药进来，陈寿平被盯着灌了两碗猛药下去，又用了些早饭，人舒服了些，定下神，终于恢复了片许心劲儿。

见二爷始终坐在案前安安静静地绘图，风大了就起身关窗，水凉了就弯腰添炭，不催、不急、不扰，一句揶揄的话都没有。

陈寿平无声叹气，心里揪了一下。

是啊，这十三年，季卿把该遭的罪都遭完了，骨头砸碎了就自己吞下去，他说，捱过去，就不疼。他这一路登极峰，扫棘雪，一副清灵骨，满身魄落伤。

却还说自己没剩几分良心……

“想做什么你就去做，别拿良心说事，听着刺耳。”陈寿平忽然开口，低低地训了他一句。

二爷笔锋一滞，没抬头，“不放些狠话，大将军怎么肯说实话？”

陈寿平看了他一眼，提醒他道，“这话与我说说就行了，别拎到王爷那，你俩好好的，别让师兄操心。”

二爷落了笔，这才抬头，“我不与他说这些，说了一准恼，我还得费劲哄。”

陈寿平长舒一口气，忍着疼换了个姿势，才开始回忆这一趟立州的事。

“这次回来，陈维真第一时间从恒城赶去了立州。我们聊起西川军的事，他跟我隐隐暗示了陈维昌徒漠东征的野心，我才知道西北的麻烦不仅仅是‘掠阵’这么简单，便和他提出，想尽快收复父亲在世时遗落的立州旧部——他答应了。”

陈寿平顿了一下，又说，“随即……我就和母亲也说了，她便偷偷交给了我一张名笺。顺着名笺，我很快寻到了当年父亲身边的几位心腹老将，还好都没迁远，昨日营救时你也都认识了。但其实还有一位叫‘简泓’的老副官，他不在。”

二爷起身走过来，挪了个椅子坐到床边，“昨日那六人里没有他，为什么？”

陈寿平看了他一眼，闷声说，“他死了。死在出立州的时候，为了救我。”

二爷叹了口气，“师兄，节哀。”

陈寿平摇了摇头，“就是这位简老将军，我找到他的时候，他一直念叨着……我终于回来了，终于肯管管他们这些黄土埋到脖子的老东西。简泓这些年一直躲在北境长关下的荒漠里，那里一年有八个月都在刮沙暴。他无妻无子，一个人在那熬过了二十年……”

二爷注意到他的一个用字，忙问，“你说，简泓是‘躲’进荒漠的？”

陈寿平“嗯”了一声，“他的名字不在母亲给我的参将名笺上。”

二爷意识到不妥，“按理说，你父亲在世时虽然和他大哥不睦，但在他过世后，陈维昌并没有对他的心腹赶尽杀绝，只是孤立了他们而已，简泓没必要‘躲’吧。那你又是怎么找到他的？”

“这回我整理父亲的遗物时，无意间翻到了简泓的军铭。这玩意被夹在一本书里，母亲之前没注意。”陈寿平道，“简泓是在父亲离世前脱离军籍，离开立州的。那段日子，父亲和陈维昌几乎闹到了割裂的地步，简泓作为父亲的心腹官，反复提醒过他，说陈维昌有篡军之嫌，恐对他下暗手。前几次父亲对他只是训斥，最后一次说得过了，一怒之下将他逐出了立州。就这样，简泓的军铭被父亲扣下了，原本是想罚他几个月再调回来，结果这一走……他们就再也没见过。”

陈寿平一声长叹，嗓音略显浑浊，“简泓刚走没几天就传来了父亲猝死的消息，他连忙赶回了立州，没想到那时的立州军已经被陈维昌接管了。像简泓这种‘戴罪兵’，又没了军铭，没人认，干脆算进‘放逐’名单里，一把火烧了。简泓被迫削撤军籍，只能作为普通人留在立州，想凭一己之力彻查父亲的真实死因。”

二爷琢磨着他最后四个字，却并未显得多惊讶，“想必他查到了。”

陈寿平紧紧皱起眉，“通过埋进立州府的几个眼线，他辗转摸到了一家药铺，发现曾有西川军的内侍前来买过一种药——‘附子’。这种药分‘生附’和‘炮附’两种，煎药的人一旦弄错了，就可能引起寒病久缠之人麻痹猝死。”

二爷琢磨着捻起指腹，“你是说，你父亲的药曾被陈维昌的人动过手脚？”

“简泓觉得是。”陈寿平一个姿势坚持不了太久，索性坐起身，用手臂强撑着，“我想去查那间药铺，重摸那几个线人……可已经过去二十多年了，药铺早就换了门面，线人也不知去向，该扫的痕迹早就扫清了。母亲见我那几日心神不宁，给我煮了参汤补身，还顺口问起简泓的事，因为她病着，我就搪塞了几句。后来不知怎么就聊到父亲身上了……”他忍耐着将涌起的血气吞了下去，哑声说，“她让我多注意身体，当年父亲就是因为长年行军落下的骨病，药不能离身，说这煮汤的沙参是我小叔从恒城带来的，好东西。我就顺口问起当年都谁能接触父亲的药，她说除了几个近侍和她本人，还有一个人——”

“谁？”

陈寿平杀心肆虐，冷冷道，“‘药都是你小叔从恒城亲自办的，那么多年了，一样都没岔过，过不了几道手，到了立州，就是我亲自煎。’——母亲的原话。”

二爷目光一凛，“陈维真——他曾是那个‘采药人’？”

陈寿平默默点头，“他碰过我爹的药。”

二爷立刻又想到什么，“那简泓当年通过几个眼线查到的是——”

“是陈维真想让他查到的。”陈寿平接上他的话，“专为陷害陈维昌，挑拨西川军与立州军的矛盾，顺便揪他出来，布的‘饵’。”

他一口气说完，喉咙里忽然冒出剧烈的粗喘，二爷连忙扶他靠回枕上，转身将药茶递过去。

随后，二爷独自走到窗间，望着度日如年的西北荒漠，轻声一叹。

此刻昏日西沉，天穹烧成了一片火海，却把人间灼成个窟窿，好不厚道。

陈维同在世时，一心想收拢西北全境，所以对他这两个好兄弟是极其容忍的，便纵溺了两人为权宦牟利心生的恶胆。

老大是明着闹，老三是阴着来。

陈维真深知，只要将狐狸尾巴藏好，多年来勤勤恳恳为二哥寻药，就能彻底博取他的信任。等到时机成熟，再用一味生熟两性的道地药材寒热一换，二哥一死，再设置几个眼线，将查案之人引到事先买通的药铺上，就能把这瓢脏水神不知鬼不觉地泼到大哥头上，留下的那对孤儿寡母也绝对没理由怀疑他。即便怀疑过，只要那天的药渣清理干净，她就只能是“怀疑”而已。

所以当年简泓回到立州后，通过“眼线”查到的线索，矛头全部轻而易举地指向西川军——因为这都是陈维真恶意做的局。

而他这么做的目的只有一个——大哥视军权如命，有软肋、有野心、有贪想，可比那位素来嚷嚷着以西北太平为己任的二哥好控制。只要能彻底孤立立州军，西川军就能保他坐稳恒城军府，为随后助力太平教、拉拢西沙沙匪、打通所有矿源的运路做了铺垫。直到今日，彻底成为这片荒原上埋藏最深的高氏拥趸。

二爷阖上窗，手指循着节奏，轻轻敲击窗沿，心意已决，“师兄，我不管你们老陈家上下是个什么意愿，在我这，陈维真必杀。”

陈寿平望向师弟那隐隐杀伐的背影，眉心一拢，只短促地说了一个字——“杀。”

二爷这才转身，见陈寿平如死灰般的眼神又燃起火，“你们是怎么反目的？”

“得知真相的当夜，我就立刻要把母亲送出立州，没想到陈维真早有准备，在护送她出城的时候，我们被拦了下来。”陈寿平暮气沉沉的，哑声道，“……那是一场惨战。我携带的立州军和陈维真的人杀开了，他们用上了重弩……那可是对付外敌的兵刃，都用在了自己人身上。最后陈维真甚至以立州军在城内的亲眷作为威胁，我才不得不下令停止反抗，和母亲，以及六位参将被他抓上了车。出立州没多久，简泓突然冲进兵阵，单枪匹马地来救我……不敌，被他们乱箭射死了。我眼睁睁看着他倒在血泊里，军铭还在手里握着。陈维真对着简泓的尸体说，‘当年那个暗查药案的副将可算是找到了。’我的小叔……他亲口认下了当年杀我爹的罪行……再然后发生的，你都知道了。”

似有阴云隐隐浮于眼睑，二爷顿了一下，忽然又问，“那陈维真带去立州的兵里有没有西沙沙匪？”

“有，一半恒城兵，一半沙匪。”

“好，我知道了。”

见他从案上拿起燹刀，陈寿平连忙问，“你去哪？”

“去审杜奂！”二爷掸了一下不小心沾上闲墨的束袖，眼皮一抬，“一问陈维真的去处，那沙匪头头就说不知道，我就不信，他杜大人的骨头也这么硬。”

陈寿平连忙撑起身，“季卿，你冷静一点，那杜奂怎么说都还是恒城知府，是朝廷命官，你别闹出人命！”

二爷脚步生风，头都没回，“放心，死不了。”

恒城府大牢。

紧邻着的牢房里传来鞭笞声，鞭子每落一下，就传出一声惨叫，裂了心肺般。

杜奂约莫四十多岁，兜着一肚子肥油缩在墙角里，形容猥琐，哆嗦着膀子，时不时偷瞄一眼坐在对面的人。

灯光昏弱，那人的脸只隐了一半在黑暗中，半闭着眼，骨姿清瘦，神容端俊。杜奂不知道在不干不净地想些什么，竟觉得这人就像自家罗汉床前摆放的汝瓷上，乘雨归舟的散仙。西北荒漠多窜泥鼠，来恒城为官十五载，他还从没见过这么赏心悦目的人物。

杜大人看得入了迷，耳朵一放空，似乎就听不到隔壁传来的鞭笞声了。

忽然，鞭声停了，惨叫变成撕扯的呻|吟……

银三走进牢房，来到那人身边，“二爷，那沙匪怕是快不行了。”

“多少鞭了？”

“七十八。”

二爷懒得睁眼，“一百鞭，一鞭都不能少，死了就换一个接上。”

“知道了。”银三立刻朝隔壁喊道，“继续打！”

随即，鞭笞再次响起，换来的那个人接上了数，比方才那个叫得更惨。

杜奂被这动静吓得猛打了个激灵，这才意犹未尽地把眼珠子从那人的腰上撕下来，看清了他握着刀柄的手——方才发现，那分明是一双“将军手”，指节苍劲，青筋浮隐，虎口微有软茧，他大约是久病过，皮肤白得像灯捻下结落的蜡凝。

二爷早就发现杜奂一直盯着自己，没搭理他，随口问身边的银三，“对了，当年伦州知府齐世芳是怎么死的来着？”

银三忙答，“回二爷的话，他晕倒在府里，被野狗咬断了喉咙，据说后来老百姓还不解恨，又把他架上刑台活剥了，骨渣洒在河滩上，喂了天上的秃鹰。”

二爷这才睁开眼，看向杜奂，指桑骂槐地笑说，“这么说齐大人也算是死得其所，伦州的鼠狗鹏鲜，无不感恩奉养。是吧，杜大人？”

杜奂吓了一跳，连忙眯起眼角，谄媚逢迎。

二爷上下打量着他，略显讶异，“我瞧这西北荒漠贫瘠，应该没什么好东西吃，可杜大人油光水滑的，倒是养得不错，想必餐食很好吧。”

还没等杜奂说话，一边的士兵连忙递上来一本账册，小声说，“二爷，属下们查过知府衙门的账目，餐簿这一栏记下了杜大人每日吃的膳食，您过目。”

二爷接过账簿，略略扫了一眼，笑起来，“我就说么，大人肚子里的肥油就不是这西北的风沙能养出来的。恒城坐落在荒莽贫瘠的戈壁深处，老百姓们平时打个水都要徒步到五十里外的恒关河，还要时刻提防打杀抢掠的沙匪，可杜大人每日的餐案上不光有鸡鸭肉酒，您还能吃到南海的鲈鱼呢。”

杜大人怕不是平日里奉承话说多了，憋不出别的笑，“祖籍南海，祖籍南海。”

二爷故作恍然，“可惜，我还没见过海呢，你们见过吗？”

属下们纷纷摇头，银三帮腔，“我们打小生在旱地，哪有那机会！”

“是啊，咱们谁都没见过，就杜大人有这好福气。”二爷将燹刀放在案上，收起笑，话锋一转，“伦州有食骨的秃鹰，我听说西川高原上也有——被海鱼养肥的人鲜它们还没尝过，吃了会上瘾，杜大人知道是哪一种吗？”

杜奂一听，脸就白了，猛烈地摇着头。

“不知道？那我告诉您——是杜大人在恒城为官十五载，造下的‘孽’！”

他一掌震于案上，“砰”地一声巨响！

“哗啦”一下，漫天飞纸飘落！

杜奂腿一软，趴伏在地上，攥起一张定睛一看，竟然每张纸上都签了姓名，还盖着一个血淋淋的五指印。

他此刻活像是被无数血手死死按在了地上，爬都爬不起来。

“你们……你们……我可是朝廷命官！你们怎么敢——呃啊……”

“朝廷命官？”二爷起身走到他跟前，低下头，“朝廷命官就能糟践良人吗？告诉他，这些都是什么人画的押。”

银三一步上前，拎着杜奂的脖子，左脸一摆，狠狠按在一张血印纸上，怒喝，“杜奂，你好好看看！这可都是十五年来被你糟蹋过的人告你的血状！三百二十四个……还有怀了你的孩子被你勒死后埋在恒关道上的女娃，数不胜数！二爷，这老色种在知府衙门对面修了一个观，里面藏的都是他糟蹋过的人，有男有女，一些熬不过去的就死在里头，我们给抬出来的时候，人都烂在一起了。妈的！”

二爷幽幽地望着杜奂，厌恶地皱起眉，冷酷道，“来人，给杜大人放血。”

“什么……不要！啊……”人已经被几个人按在那了，杜奂爆发出歇斯底里的惨叫，“我是朝廷命官，我是——啊啊啊！”