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等他终于将蒂连山的故事讲完，深雪静默，其余三人的呼吸都凝固了。

谢冲第一个从窒息中缓神，轻声问，“讲述这个故事的人是谁？”

薛敬毫无避讳，“鹿山他娘。”

“什么……”葛笑恍惚了一下，反复琢磨了好几遍，才确定这话不是骂人。

顾棠摩挲着掌心的金铃，经年过，铃身磨损，用指甲能抠落赤红色的铁砂。

“原来当年那些拴着‘金鸣砂铃’的孩子，是从蒂连山来的，难怪……”顾棠扯了一下嘴角，讽刺般笑叹，“他们才当真是生来无归无宿，死后无踪无影。”

薛敬的心里却莫名堵得慌。

他什么都没说，独自走上水崖最高处，把所有人抛在了身后。

抬头望见南靖王宫的金顶，依稀想起，幼时每年隆冬，寝殿的窗棂上都会结满厚厚的冰。有一天雪夜，他看见一只漂亮的羽蝶挣扎着飞进窗子，奔着火烛就扑了过去，可惜花羽一碰到炽烈的火苗，眨眼的功夫，就烧得连灰都不剩。

他没救，连手都没伸。

因为当时他太冷了，缩在被子里浑身都在发抖……

空旷的云河殿里只点了一盏火，那一刻小殿下才发现，能让羽蝶顷刻间灰飞烟灭的火苗，甚至连他的小手都暖不热。

后来长大了，他历经无数生死、离合、悲欢……清算命数，牢记无常。少年时的恣意放纵渐渐隐藏于心匣，随着年岁增长，又嫌占地方，索性拾掇出来，狠狠心丢得一干二净。

于是从此荒垣瘏马，孤星长月，不复少年游。

二爷曾说，人这一辈子有长有短，总归是活不够的。若不能亲手将自己从厄困中赎救，单凭一腔热血，终难抵……天折人寿。

殿下将右手覆在左手的手腕上，依稀能感受到皮肤下滚动的热血。这世人眼中最尊贵至尚的血脉，却像是从八十年前明州水厦的尸潮中汩汩涌出的一般，眼前忽然浮现起一张张鲜活的人脸，可画中这些木头小人分明连眉眼都没有。

果然，从来灾年乱战枯耗着的，都是这些拼命想活下去的“木头人”。

那浩如烟海的丹史中掀起的跻天人潮，如羽蝶般春生秋死，无人思量，亦如滚滚泥洪。

可殿下觉得，此刻的自己身如星慧，渺若微尘。

救不了天下，也周全不了天下人。

葛笑见他一声不吭地在水崖上站了许久，默默来到他身后，拿过他手里的画，指着最后一张画中的两个小木头人问，“这两位是谁？跟前面的没关系吧？”

薛敬只笑不答。

葛笑故意撞了一下他的肩膀，“这是二爷单独画给你的，悄悄话？那你就跟哥一个人说，哥不告诉别人！”

薛敬也不瞒他，指着坐在山顶上两个木头人，大方地说，“这是我，这是他。”

“你们头顶呢？”

“星，北辰星。”薛敬温声一叹，“知道会把我惹毛，他说要摘颗星星赔给我，哄我的。”

葛笑抬头看向他，忽然岔开话题，“老六，当年你那个太傅……就是叫‘洪禄’的那个老古董，是他给你起的表字吧？”

薛敬诧异不已，“连这你都知道？”

“嗨，哥哥我当年虽然长年在宫外当差，没机会见你，但你的事，我还是听说过的。”葛笑大喇喇一摆手，收起玩世不恭的笑容，难得正色起来，“老六，你可知道，‘北辰星’亦是‘帝王星’。你早就不是当年那个躺着任人宰割的小殿下了，放眼望去，这山山海海，可都是你的。明州九镇的债你可以背，但别当成负累。一个死老头快一百年前干的脏事，算不到你头上。你是你，他是他，死人管不了阳间事。‘血脉’这东西最不讲道理，到了喜庆事上，就各归各的功，该认罪了，又不说两家话了？狗屁不是！老六，哥哥再告诫你一句，在你心里，他薛广义就该埋得再痛快点。”

薛敬低头看向画中那些木头小人，深深吸气，“可这些人……”

“这些人的手就干净吗？”

薛敬默然。

葛笑搭上他的肩膀，笑着扬了扬下巴，“殿下，要不您就听二爷的话，把那颗星星摘下来吧？”

片刻，薛敬终于低笑起来，拿手肘往后撞了一下，“说归说，别骂人。”

“啧，叫你一声殿下就是骂人了？那我以后还喊‘陛下’呢。”葛笑挑了挑眉梢，得意得不行，“怎么样，好受点没？”

薛敬转头端详着他，五哥这人，果然平时的嬉笑怒骂都是装出来的，其实他什么都懂。手握金云软剑的人，最知人情冷暖，活得太明白了，就不爱面面俱到，嫌麻烦。有那么几个知己任他死心塌地，也够他忙活一辈子了。

却又不禁好奇，“哥，你这悬止金剑到底是怎么来的？”

“啧！老子偷的！抢的！天上砸下来的，行了吧！”葛笑挺起腰板，没好气地嚷嚷，“你有完没完！接下来到底该怎么办，哥几个等着呢！”

薛敬定下心来，随即走下水崖，“既然三百里丹霞关已被凤言全线封锁，想必二爷是要围圈斩狼，不放过任何一个西川走卒——那就先把恒城的门撞开再说。谢冲，地图！”

谢冲连忙将准备好的舆图铺开在石头上，薛敬沿丹霞关一路看去，眼神最终停在与北境接壤的富河界。忖道，控制关隘、拦截逃兵、封锁立州、进而在陈维昌起兵东征之际，用他自己的“矛”去扎他自己的“盾”……季卿这么做的确没问题，只一点不是万全——助人要先留心，要想让这些“矛”心甘情愿地倒戈，便要让他们无后顾之忧才行。

薛敬灵光一闪，“这样，谢冲，你我兵分两路，你亲自带本王的飞符前往富河粮营，让粮营中将即调三千兵马疏通立州到富河的通路，把凤言拦下的西川逃兵重组成军，集中换甲，亲自等在路上，把他们的家人全部接送到富河城去！”

“家人……”谢冲一愣，“那可太乱了，那么多西川逃兵，每个人都是拖家带口，全都攒起来，西北全境还不炸锅了？”

“要的就是西北炸锅！”薛敬快速道，“消息传得越远越好，告诉富河守将，西川军的亲故来者不拒，北大营的粮仓亟待疏仓，来一个算一个，本王养得起！再派信去云州，让秦潮调两千精兵从烛山进西北，顺便通知太原府，让胡言诚那老头把恒城的粮路给本王断了，他要是不听话，就把他的公案抬去云州府，换傅声去太原给他‘清灶’！想干干，不想干滚。”

薛敬点了点图中“恒城”的位置，绕着城四周凌空划了一圈，“既然二爷想帮老陈家肃军清人，立州锁死了，一只鸟都不让放出去，那恒城也别闲着，关门打狗，就得要里应外合。”

葛笑忙问，“老六，陈寿平的人如果都被他小叔控制了，二爷一个人进城，会不会有危险？”

“应该不会。他信上说，恒丘矿山已经就被来自云州的人马控制了。”

“云州人马？谁派的？”顾棠问。

“我。”薛敬直起身，稳稳道，“一个月前还在雨危船渡时，我就让雪鹰传信云州，给季卿远涉西北多置了一道保障。只不过那时还没见过太子，没有皇兄首肯，我不敢贸然从北境调兵，只能派云州分寨的人过去，聊胜于无吧。”

“云州分寨？”葛笑莫名其妙地问，“咱鸿鹄在云州开枝散叶啦？”

“二爷非要收，说不听。”薛敬皱起眉，“一个老色鬼，烦死了。”

顾棠了然一笑，“哦，银三啊……放他去做接应，王爷您也放心？”

殿下捏着眉心，“他离得最近，也的确是最合适的人选。一来，当时我不想惊动官军；二来，是想他沿途经过西沙时，顺道把西沙沙匪给本王料理干净。”

葛笑目瞪口呆，“好家伙！老六，你不光要料理西北，西沙又怎么惹你了？”

“平沙匪算是私事吧。”薛敬眸色渐缓，“三雪下个月就临盆了，我想给她和孩子们送一份大礼。”

葛笑愣了一下，叹了口气，“陆老三以前总说要帮三雪那丫头报仇，你也是完成他的心愿吧？”

薛敬神色一黯，没有应他的声。他默默从腰间解下龙鳞佩，递给顾棠，“顾大哥，麻烦你，在我离京期间，照顾好他。对了，玉佩你自己收好，我哥可当过贼。”

“……”

顾棠接过玉佩，斜了一眼葛笑，“虽然金云软剑专克鬼门铃刀，但是断了两根肋骨的十六爷，不一定打得过我，王爷放心。”

葛大爷脸都青了，气急败坏地嘟囔，“当你哥我是狗吗？还找个人拴牌？”

谢冲从背后走过来，皮笑肉不笑，“十六爷过谦了，您可比狗难拴。”

“……”葛大爷怒哼一声，恨不得扑上去咬死他。

薛敬又对顾棠说，“见龙鳞佩如见我本人，全京城的地牢，除承恩阁的典狱外，都在刑部麾下，只要别惊动上面，韩孝都能管。和他见面的地址我写在纸上了，回京再看。记得，不到万不得已不要动‘韩孝’这步棋，但如果此行出了什么意外，我没能如期回京……两位，劫狱会吧？”

顾棠和葛笑具是一愣。

“你二人都是在禁宫当过差的，刑部大牢在什么位置，还需要旁人指明吗？”

顾棠微一点头，“懂了。”

谢冲却不放心，“王爷，您方才说要与我兵分两路，那您一个人去南疆吗？”

“不去南疆了。”薛敬道，“自我出悬宫那刻起，想必‘靳王赴太子夜宴’的消息就已经被人放出去了，只要淳王接到消息，一定会立刻放弃进京，直接转道西北，与东征的西川军汇合。我一定要赶在他汇军前，截住他。”

谢冲指着舆图上极北边的西川一带，“一旦西川军开拔东征，定然会选择最近的一条路入关，而三百里丹霞关已经被锁，他们就剩这一条路了。”

谢冲的手指沿着极北的“屋脊”，从西一路向东，顺着那条“天关”路停在西北接壤中原的一片山脊间——那里险峰巍峨，洪瀑倾泻，极渊百仞深。

“季卿已经将敌我两军最后交兵的地点标出来了。”薛敬将最后一张画纸铺在旁边，细细比对之后，在那片山脊间点了一下，“就是这里——泅杀渡。”