好在薛赐不愿给无辜的太医们找麻烦，他虽长年体弱，每一次却都能撑过最难的命坎，就这样跌跌撞撞地活到了三十五岁。近两年太子监国后，病得少了，补身的药也减了量，甚至还听说太子妃身怀六甲，来年春就要临盆了。

此刻，太子又为自己斟了一杯酒，掂量着琥珀色的酒酿，笑着与弟弟寒暄，“京中可都在传，靳王初定北疆，号得动百万雄兵，那驰骋沙场的英姿漂亮得不得了。今日亲眼得见，孤的小皇弟哪里只是漂亮，长高了，壮了，如此相貌若是放在京师，让皇族那帮急着嫁女的老爷子看上一眼，还不将宫门撞破了。”

太子那似春风拂蕊般的笑容一点不见掺假，紧紧握住靳王的手背，眼圈微微泛红，“可惜啊，小辰离京这么多年，与我生分了，连‘皇哥哥’都不舍得喊。”

靳王拧起的眉心慢慢放松，朝太子微一低头，恭顺道，“君臣有别，臣弟初返靖天，不敢僭越。”却见太子神色伤黯，遂举杯，将暖酒一口饮尽，“不过，打从喝下这杯酒，被臣弟落在关外的三魂一魄才算找回了家门……冬岭雪寒，皇哥哥等久了吧。”

太子听了他这话，神色将明未明，眼底的霜尘才算是象征性地拂去了一层。

“都说靳王观心自明，抵巇之术信手拈来，如今看，倒不算是流言。”

靳王笑了笑，示弱道，“墙崩因隙，器壤因衅。都说人言可畏，还真是不假。臣弟愚钝，哪里通晓什么‘抵巇之术’，不过是拆东墙补西墙，防着决堤罢了。”

太子浅浅地笑起来，仿佛他这好弟弟说什么是什么似的，“你说的对。人心么，不就是你给他点好处，他尝着甜了，再反过来给你卖命。烈家人不就是吗？”

靳王笑意更深，眼底都看不出任何心思。他用筷子轻轻撞了一下酒盏，滴水不漏地说，“皇兄说笑了，烈家军不是在十三年前就全军覆没了么？那一年臣弟才九岁，芝麻绿豆大点的祸事都能哭，小屁孩一个，收的了谁的‘人心’？就算有本事收，也是人家收我的，我尝着甜了，转头去给他卖命。皇兄说是不是？”

“嗨，闲聊而已，你说什么就是什么吧。”太子摆了摆手，似乎没想就此与他深聊，“今日为你接风，备了些你喜欢吃的菜，瞧瞧看。”

宫人们将菜一一打开，露出了碟子里的菜肴。

靳王扫了一眼，眼神微微一变。

太子若无其事地一一介绍起来，“荔枝烧鹅、圣齑炖南鱼、桂荷粉、烩十蚨……皇弟，怎么了？”

“哦，没什么。”靳王看着手边那道“烩十蚨”，略显惊讶，“臣弟对淮岭当地的风土知之甚少，但这道‘烩十蚨’臣弟曾听人说过，这是岭南坊间的名菜，烩淮岭十大名羽，里面的‘蚨母’最是难得，多生于岭南的深山，一年中只有初夏才好逮着，还必得由当地‘虫户’领着，才有可能寻到它们的老巢。看来这几年御膳房进了淮岭的厨子，将南疆的‘虫菜’也一丝不苟地搬到皇案上来了。”

太子听罢，脸色蓦地一变，摔落筷子，“这些下人真是越来越不会办事了，来人。”

两名宫人连忙小跑着过来，哆哆嗦嗦地跪在亭下。

“孤是怎么交代你们的，让你们准备靳王爱吃的菜，怎么摆上来一桌南疆的虫子，去换北疆的羊膻来！”

两名下人连忙应声，刚起身要去换，被靳王一一拦住，“皇兄，不必麻烦了。这些年牛羊肉吃腻了，今日衬了您的光，臣弟也想尝尝岭南的鲜。”

太子的脸上恢复了暖笑，抬手打发走下人，又为靳王斟了一杯酒，“那就委屈皇弟了，凑齐这一桌子蛇虫不容易，费了不少功夫，今日你我就将这案上的菜式分了吧。”

“……”靳王深吸了一口气，未有任何动作。

太子看了他一眼，随口道，“动筷吧。”

靳王笑着示意他，“兄长先请。”

太子闻言，只笑不答。从盘子里随意地夹了一块蛇肉，用筷尖一片一片地剥下蛇皮，却懒得往嘴里放。

“小辰，还记得小时候咱们在宫里的怀沙洲放风筝吗？”

“记得。”靳王不经意间扫了一眼太子碗里那块已经被剥了皮的嫩肉，眉间似蹙微蹙，“那时候我看宫人们准备的风筝五颜六色，哪个都好看，可皇兄你却一定要拉着我拣那个白色的放。我嫌白色的不好看，您却说，白色才最干净——‘流泉得月光，化为一溪雪。’”（注1）

少年太子说，天上所有白色的飞鸟都是早春未融的积雪化成的。因为太干净，能带死去的游魂飞上九天，也能将不愿回家的他们从云端带回来。人和心都被那股风筝线牵着，无论飘到多远，只要手里的线毂不松，就都能拉回来。

太子刻意将那团风筝线毂搁在手边，抬眼示意靳王看向搁在乌篷船头的白色风筝，“你记得还真清楚。就是小时候的你啊，不怎么听话，不让你涂吧，你偏要涂。一涂，风筝就脏了，脏了心的风筝容易把线毂绞断，想拉都拉不回来了——小辰，幼鸟一旦放飞出去，翅膀是会硬的，硬了，就不好管了。”

靳王面无表情地停了片刻，轻声一笑，“掌心的幼鸟总有一天会长大的，翅膀硬了，才能飞进巢里，把不听话的虫子一把捉回来。皇兄，他们都说初夏是淮岭‘猎虫’最好的时节，臣弟却不这么认为——”

“哦？那你说是什么时候？”

“惊蛰。”靳王笑意渐冷，静静地盯着那盘虫菜，“春雷一响，万蚁出山。千里之堤溃于蚁穴，倾巢而出的蚂蚁若不及时控住，是会出麻烦的。这一桌子的好菜都是京师的厨子一刀一刀，从岭南的深山里片来的，您也说了，凑齐一桌不容易。臣弟不才，愿意为皇兄跑这一趟，给新岁的的厨案上，再添一道年菜。”

太子笑意暂缓，转眸看向他，唇角若有似无地扯了一下，“要是鹰子飞得太高、太远，把孤手中的线扯断了，怎么办？”他一边笑说，一边又朝下人招了招手，“孤倒有个好办法。来人，将最后一道菜端上来。”

不一会儿，下人便端了一个汤盆上来，当着靳王的面，将盖子打开——

靳王一眼便看见汤盆里的东西，脸色微微一变。

太子始终盯着他的双眼，拿筷子轻轻撞了一下汤盆，“这是一道‘新菜’，孤暂时给它起了个名字——‘鸢’。御厨还没想好怎么做呢，是煎、是炸、是炖、是煮……呵，皇弟有什么好建议吗？”

靳王竭力克制自己的神色，身侧垂落的手臂却下意识地一寸寸绷紧，手心缓缓握拳，面上仍从容不迫地说，“既然是道‘新菜’，就请皇兄，再等上一等。”

太子示意下人将汤盆的盖子重新遮好，温和地笑起来，“行，皇兄都听你的。只不过，眼下不光淮岭，连西北的巢虫也跟着泛滥，既然是去‘捉虫’，就一并料理了吧。你方才都说了，是为除夕家宴添菜，除夕……还剩不到半个月——”

他再次用指甲弹了一下那个汤盆，提醒道，“小辰，皇兄只答应你留‘他’到过年，孤可等不到惊蛰。”

靳王深吸了一口气，站起身，恭敬一揖，“明白了。臣弟告辞。”

说完，靳王便转身离开了亭子，头也不回地走出了花园。

太子在靳王转身之后，笑意一拢。阴郁的眼神中清清浅浅地浮起一层寒雪凝冰后结成的雾灰，直到靳王彻底消失在长廊上，他才将眼神缓缓收回。

随即将筷子一丢，唇角抽动了一下，“将案上的脏东西撤了，碾碎了，喂狗。”

“是……”下人们战战兢兢地，将菜盘一碟碟撤去。

这时，从假山后面闪出来一个人，那人看上去过了六旬的年纪，花白着鬓角，踏着闲庭信步，来到太子身边坐下，“野狗可吃不惯虫子，太子殿下何必废这道功夫。”

太子抬头看了他一眼，恭敬地点了点头，“老师。”

那人刻尽沧桑的眼角似眯微眯，僵固着唇角，吝啬地笑了笑，朝下人吩咐道，“去吧，将碾碎的东西混上鲜肉，包成饺子，再喂给野狗。畜生的鼻子虽然灵，舌头却不忌荤腥，会为了那点肉沫抢这桌菜的。哦殿下，方才说到哪了？”

太子连忙为那人倒了杯茶，微微垂眸，“老师，他主动请缨去‘虫山’，要为孤捉那只不听话的‘虫子’。”

那人端起茶盏轻抿了一口，眼皮一抬，“太子可不要小瞧了你这小皇弟，脑子灵，手腕狠，懂进退，知分寸，主动请缨……呵，他这一路上山，一会儿的功夫，就说服玄择卯帮他把山灯灭了。”

“嗯？”太子快速往山门外看去，此地地势高，恰好能看见熔山殿外上山的那条路，“什么理由？”

那人的手心捏着一块润白的璞玉，笑意不减，“说是九山七桥人多眼杂，万一有人循着灯火跟上山，恐对身在宫外的太子不利。”见太子眉峰稍缓，似有些触动，又道，“那玄大人也是，还真就信了他。这下倒好，恶徒是摸不上来了，靳王的人马倒是能避开御林军，黑灯瞎火地摸上山。”

太子眉心一沉，冷道，“孤已经派人探过了，他这一路南渡进京，没带北疆的一兵一卒。”

那人落了杯盏，笑着问，“那如果原本就是京中人呢？”

太子不悦地看了他一眼，“贺人寰已经死了，到现在连尸体都翻不出来。如今承恩阁群龙无首，连出京的令牌都被孤收了。”

那人轻飘飘一笑，“老朽还没说是谢冲，太子又何必急着偏袒。”

“……”太子顿了一下，连忙笑起来，“我就事论事，老师不必多心。”

“我多不多心，不重要。重要的是太子您的心。”那人抬眼看向太子，幽沉地说，“您的心一软，虫子就能顺着那道裂开的心缝爬进去，一只虫子不打紧，一百只、一千只、一万只呢？您受得了吗？”

太子压抑着轻喘，慢慢吸气，“是……老师的教诲，学生记下了。那依您看，这次靳王出兵岭南，京中派什么人随行？”

那人静悄悄地审视着他，脸上浮起慈祥的微笑，“哪只虫子能爬进您的心缝里，您就派谁去。”

“……”

那人又说，“正好您坐镇悬宫，好好从高处看一看，到底这只小飞虫值不值得您在皇后面前，为他说那么多好话——硬是拦着你母后，没杀他。”

太子捏紧壶把，指腹摩挲起红。

片刻后，“来人，去取谢总使的出京令牌，命他即刻赶赴九山七桥，令信在牌子底下，到了地方再拆。”

“是！”侍卫接了旨，立刻去办。

太子安静了一阵，再次看向那人，“老师，那只‘鸢’呢？您打算怎么处置？”

那人正自斟自饮，仿佛没将这事放在心上，“暂时放刑部大牢吧。”

“刑部？”太子犹豫道，“刑部那个地方可还没收拾干净。”

“就是因为还没收拾干净。”那人缓缓一笑，“韩孝是个老狐狸，身上不知道套了多少层人|皮。他迟迟不肯站队，此番却主动请缨去幽州接人，您不想借此机会好好看一看，这韩老头的葫芦里到底卖的什么药？”

“明白了，还是老师睿智。”太子敷衍地笑了一下，又有些担忧，“那这次如果靳王真的将大皇兄镇在了南疆，甚至将他接回京城，那我们——”

“谁说这次，他们还回得来？”那人忽然打断了他。

太子暗暗一惊，“老师……”

那人走下石阶，从船头拿起那只白色风筝，打眼略略一扫，“小孩子家家的东西，也不知道你还留着干什么。尽快烧了它。”

“……”太子在他身后紧紧锁眉，眼神盯着他手中被攥皱的风筝，终于默默点头，“知道了。”

“太子，您知道当年明州九镇亡城，他们为什么给我起名‘高凡’吗？”

太子呼吸一滞。

高凡转过身，阴鸷的眼神中透出一丝泯止众生的微笑。

——“因为凡人，也是能一步登天的。只等有朝一日，太子殿下您镇了天，高凡就是最接近悬天的那个，老朽会活得久一点，等着看。”