五五六、远定西川（4）

鹿山一瞬间僵住了……

殿内荡起的沙尘渐渐落下，在两人中间形成了一个血色沙环，有一条火红色的带子贯穿环心，竟然将两个萍水相逢的过路人强行连在了一起。

二爷显然也惊着了，千算万算，他也没算到眼前这个女人竟然是小鹿的生母。

“夫人，您确定吗？”

女人的脸上无悲无喜，“他大腿根还有一处烫伤，是我用烧红的石子烙上的。”

鹿山僵硬的身体稍稍动了一下，死灰复燃似的，脸色更苍白了。他扶着门框的手指无意识地抠进尖利的木刺，渗出的血像是从心口涌出来的。

一开口，声音更哑了，“你说我是你生的，为什么还说‘好像’，你自己生没生过我都不确定吗？”

女人的嗓音像被风沙磨过的石砾，字字溅落深潭，砸烂了一层浮动的枯萍。

“太多了，所以不确定你是第几个……”女人掰着自己的指头，一根一根地数着，每拨一根都像要将指头掰折。她笑着问鹿山，“你今年多大了？”

“二十三。”

女人愣了一下，定定地笑了笑，也不知道在笑些什么。

“泽济十二年呐……那就对了。”女人抱着骨头转身，对二爷说，“你不是想去看那片闪金砂的地方吗？我带你去。”

二爷静静地跟她走出道观，见鹿山也跟了上来，连忙拉住他。

“小鹿……”

“我也要去，你别拦我。”

“我不拦你。”二爷叹了口气，朝等在道观门口的小道童扬了扬下巴，“你把他救下来，总得给他找个去处吧。”

鹿山看着那可怜巴巴的小道童，这几天多亏他无微不至的照顾，否则自己早死在窑山的沙洞里了。

二爷将白天去集市置办好的包袱递给他，“三雪去西北时遇见过他的师兄，你给他一匹马，让他去云州吧，过烛山的时候祝龙那边会有接应。”

鹿山略一点头，招手唤来小道童，将包袱递给他。

虚明战战兢兢地接过包袱，一眼都不敢看不远处的女人。

女人斜了他一眼，冷声道，“让他绕开有矿山的地方，就不会遇见我们的人。”

二爷笑起来，“听见了么？多谢你照顾我兄弟，萍水相逢，就此别过吧。”

虚明抬起头，望着彻底烧毁的仙尘观，轻声问，“我还能回来吗？”

“你还想回来吗？”鹿山反问。

虚明失魂落魄地叹了口气，“我不知道，这是我长大的地方……”他转过头，头一次壮着胆子看向曾差点要了他命的罪魁祸首，“你们为什么要杀我们？”

女人并无任何愧疚，冷笑，“得神官指引，吾主之命即是圣意，吾辈奉行天道，尔等用那身道袍垫平吾主西川东渡之路，是百世修来的福气，不必受那烟炙火劫，是天赐良遇——”

“胡说八道。”鹿山厉声打断她，话音冷得像是要落刀剜她的肉，“滥杀无辜，还将自己说成是天神下凡，什么劳什子神官，该不是命里克子，都死绝了。”

女人不怒反笑，“没死绝，不是还剩你这一个么。”

鹿山厌恶地看了她一眼，“那我自绝命门，让你断子绝孙看看。”

“你……”

二爷拦住小鹿，“你这是干什么？跟她较什么劲。”

“是。”鹿山素来只听二爷一个人的，让干什么干什么。

结果鹿山不说了，那女人却开始火上浇油，“神官说过，尔等凡夫不过百沙之石、远川之溪，被剥下的皮|囊受凡火炙过，跟他们凌|虐我们的先祖一样，吾主奉天改命，改尽世人夭寿，吾等会以命杵锻塑金砂，为光耀铺路，吾——”

“您稍微等一下。”二爷没忍住打断她，“在下无意冒犯，但很想问夫人一句，贵教中人平日里都这般不说人话吗？”

“……”女人狠狠剜了二爷一眼。

“你瞪他干什么？”鹿山怒斥，“你再瞪他一眼，我死给你看。”

女人始终只对鹿山的话有反应，默默将脸转到一边，不再神叨叨地嚷嚷了。

二爷牵着小道童走到一旁，刻意让他背对女人站着，“虚明道长，对吗？”见虚明点头，继续道，“临行前再问一个问题，你想好再回答我，好不好？”

“你问。”虚明虽然没见过二爷，但他对鹿山认识的人本能地充满信任。

“你曾见过那玉皇殿内环墙壁一圈的玄金壁画，对么？”

虚明颇感惊讶地看向他，认真地点了点头。

“能描述给我吗？”

虚明向四周张望了一圈，凑到二爷耳边，“我说不明白，但是我知道那幅画的拓本在哪。”

二爷眉梢微松，诧异道，“那幅壁画还留过拓本？”

虚明小声答，“师父曾在去年九月初的一天夜里让我为他掌灯，他悄悄用石墨将玄金壁画一张张拓下来，封在观门外那尊仙鹤木雕下面了。是我亲眼看着他老人家封的，前几日那场大火虽然烧毁了仙鹤神君，但没有烧坏鹤雕下面的石座，敲开就能取出，你去找。”

二爷狐疑，“知道你师父为何要这么做吗？”

虚明摇了摇头，“走水那晚，几位师叔将我藏到玉皇殿的金身后面，师父嘱咐我一定要想办法活下去……日后若有人问起壁画的事，看准了人，就将仙鹤座下的藏物给他，他说这幅画关系到一个很重要的秘密。所以你方才问我壁画时，我才觉得诧异……师父怎么在几个月前就知道以后会有人来寻壁画拓本呢？”

“也许……因为你师父不想辜负亡人。”二爷直起身，扶着虚明的肩膀，叹道，“虚明道长，这次多谢你，远走不送，将来若有需要，递信九则峰，我的人随叫随到。”

鹿山看着虚明在夜色中牵马远去，轻轻一叹。

转过身，发现那女人还一眨不眨地盯着自己，他被女人的眼神盯得烦躁，刻意背过身，问二爷，“叫不叫上李世温？”

“看你。”二爷扫了那女人一眼，似有若无地提醒，“除非你不介意自己的身世被他知道。”

鹿山想了想，故意岔开话题，“你不是还需要他在应忠盯火信吗？”

二爷被他口是心非的话音逗笑了，却并不戳破，“是是是，主要还是因为要办我交代的事，多亏孟春兄提醒。”

“你……”鹿山被他哄人时招摇撞骗的笑容坑怕了，沉着脸，觉得自己方才此地无银三百两的问话很丢人。

三人一道趁着夜色出城，应忠的城门像是为他们开的，出城时问都没问。

二爷白天在市集租了一辆马车，鹿山伤重，被他不情不愿地塞到马车里，像是刻意要那女人隔开。

他们就这样一路进入沙漠。

沙风呼啸，二爷赶着车，见女人骑着马，始终和马车拉开一段距离。

鹿山的声音从帘后传来，“应忠早就封了，他们为什么那么痛快？”

二爷挑了挑眉，“我多给了巡城兵一些好处，兴许是他们还没花完……”听出鹿山半点不信的吸气声，忙道，“好好好，我说实话。我这回来西北入的是丹霞关，王爷提前放出令信，一个叫‘凤言’的边城令给我放的行。他和这里的巡城使是好友，顺道写了手信给我，进出应忠用的。”

“难怪……”鹿山又问，“那昨日去窑山给我送解药的也是那巡城使的人？”

“那是祝龙的人。”二爷侧过头，压低声音，“我怎么敢用不知根知底的人去救你。”

“什么？”鹿山一惊，“祝龙的人马什么时候到应忠的？”

“比我早到两天。”二爷直言，“你们当时被困窑山，他们乔装进城后没找到你们，不敢打草惊蛇，只能隐藏在市集。我进城后发现他们留下的暗号，联络上他们，昨夜救下世温时，是他们帮我引开了官府巡兵。”

鹿山掀开车帘，好奇问，“他们来了多少人？祝龙来了么？”

“三百，来了。”二爷轻声说，“三百人是先锋军。祝龙带来的重兵不敢贸然进城，此刻就驻扎在恒城到应忠之间的戈壁上，王爷给他下了令，让他把那条兵路断开。”

鹿山立刻明白了此举的含义，试探问，“你们……要办恒城那个陈维真？”

二爷轻轻一笑，“王爷的意思，是先把应忠府办了。”

鹿山吓了一跳，睁大双眼。

“应忠府是兵家必争之地，其位置恰好在出丹霞关后百川沙泄的卡口，从西北进出中原的十一条运路有半数以上途径应忠——包括西川高原上新辟的高山陇道，他们叫它‘天关’。”二爷叹了一声，仰头望着深穹中的启明星，“若不率先拿下应忠府，等同于放任十一条‘运路’各自为阵，王爷要咱们做那根锁紧辫梢的‘结’，楔死卯眼的‘榫’。”

“所以……我们要以应忠为兵塞，拦截所有从西北出关的军队！”

“不光是军队，一切飞符走檄、响马重镖，和……砂车。”二爷看了一眼走在前头的女人，话没说透。

鹿山没听明白，却也没再细问，“那什么时候办应忠府？谁去办？”