五五五、远定西川（3）

二爷从驿站出来后，并没有立即去寻那个太平教的鬼面女，而是转道去了一趟镇西王府，在王府门前转悠一圈后，又绕道去了小道童说的土茶馆。

天刚蒙蒙亮，土茶馆刚一开张，老板就迎来了今日第一位客人。

“客官，您这么早！”

二爷找了个靠窗的位置坐下，将燹刀放在手边，又丢了两锭银子给他，“头回来应忠，跟您打听个事。”

茶老板收了钱，连忙殷勤地招待，“客官，您要打听什么事？这十里八村的事没有我不知道的！”

二爷端起他新沏的茶，抿了一口，笑问，“您知道应忠附近的矿山吗？”

“矿山？”老板警惕地往窗外看了看，小声问，“客官，您打听这做什么？”

二爷诧异地抬起头，“怎么，在你们这，是什么不能说的事吗？”

老板打起哈哈，“也不是不能说，这事其实跟我们小老百姓也没关系，我是听一个客人谈天时说起的，他说应忠附近原先有一座矿山，已经封山很多年了，据说里面挖出过死人头。”

二爷装作若无其事地笑起来，“哪座城附近还没个乱葬岗，经年乱战、灾病死去的人那么多，这有什么稀奇？”

“不是一个两个，是一整座山！”老板的眼角皱起褶子，骇然道，“据传全是未足月的死婴……”

二爷微微蹙眉，“那人透露过矿山在什么地方吗？”

老板摇了摇头，“这还真不知道。嗨，那人虽说是皇戚，不是什么说得上话的官家，也是道听途说来的，我就听一个新鲜。”

“皇戚？”二爷故作惊讶，“应忠这么偏远的地方，还藏着有头有脸的贵胄？”

“那可不！”老板绕到另一侧，指着窗外，“客官您瞧见街角那座土楼没有？那是镇西王府，里头住的孝王殿下是老皇帝的亲弟弟，二十多年前迁来应忠的，他喜欢来咱这土茶社喝茶，嘿！”

二爷循着他指的方向看过去，笑赞，“没想到在下游经应忠，竟还能碰上大人物。那位孝王殿下平日都什么时候来？不知在下是否得幸一会。”

老板面露难色，半扣着嘴，神神秘秘地说，“您来晚了，要是早上一个月兴许能见着他。最近突然出现个什么太平教，把西北搅得是鸡飞狗跳，都说是冲着那孝王去的，半个月前他们还把王府一把火烧了。”

二爷奇道，“出了这么大的事，怎么没见你们的官老爷尽心管？”

“嗨，那卓耀就是个吃黑银的，管个屁！”老板自觉唐突，忙遮掩般赔笑道，“我是说，官老爷要管的大事那么多，哪有功夫费心这个，再说王府又没死人，几个道人的命在他眼里沙子都不是。不过，他巴不得王府出事呢。”

“哦？这又是何故？”

晨间茶社里吃茶的宾客不多，多为行脚的马商，此刻走进一名穿短打的黑衣人，坐到角落后，没去斗笠，也不叫茶，像是专程来听故事的。

这种喝白水的客人老板见得多了，也不赶他走，添了一圈水后，又走回来，

帮二爷的茶杯续满水，“客官有所不知，二十多年前我们应忠还能看见绿水呐。”

二爷看向窗外，如今的应忠浮沙漫天，大风一吹，几乎不能视物。

“早年有一条塞上河流经应忠，朝廷还给我们设立了百船司，任命了百船司长，专管西北商贾来往中原易货，那时候的应忠多繁华啊……”老板的脸上显出苍茫老态，风霜篆写的皮纹刀刀刻满酸楚，“可惜，二十年多年前应忠刮了一场百年难遇的沙暴，七日七夜不见晨昏。沙暴过后，鸣沙渡就被沙子填了，河口被阻行不了船，孝王便亲自召集附近的百姓前去排沙，官府不干了，非说这孝王殿下抢功，便带着官军去拦排沙的百姓。官府嚷着百姓聚众闹事，百姓又嚷官府不管他们死活。两边就这么僵持了一个多月，有天夜里，鸣沙谷突然发生炸沙，百丈黄沙倾斜而下，将原本堵塞的河口彻底填死了，没人说得清炸沙的原因……”

老板叹了一声，压低了声音，“不过后来坊间传言,那是官府派人干的。因为这些年百船司在应忠一手遮天，全权掌控进出西北的商路，应忠官府掌管的旱运争不过百船司的船运，一点油水捞不着，憋着火呢。那回炸沙不但将鸣沙渡填了，还一并将百船司的根断了。朝廷见应忠没了河渡，百船司空置形同虚设，便于次年初取缔了。从此应忠只剩一条沙路走商，再无百船司咯！”

他叹了口气，又道，“这二十多年来，经商的、走马的、西迁的……有一个算一个，只要你从应忠来往中原，都只能走那莽莽大漠上的一条官道。官府的闸口就设在丹霞关，若没使够银子，他们就不让你过关！”老板摇着头，不断发出“啧啧”声，“孝王殿下见状，便让人在西边开辟了一条商路，走这条路一样能入关中原——入的是刑山耀灵关，直通忍天峡口，如今是东渡京师唯一一条衔接西北的水路。忍天峡峰峦叠嶂，天峰与地浪悬差百丈，被当地人称为‘泅杀渡’，听上去不吉利是吧？那是因为这地方极险，据说雨季时渡口能掀起数十丈高的巨浪！虽说险，还绕路，但至少不花冤枉钱啊！您说孝王跟应忠官府这么对着干，官老爷能想他好么！”

这茶老板约莫五十多岁，颇有些说书人的气质，故事讲得绘声绘色，大家安静地听完，无不长吁短叹。

一名马商忽然开口，“老板说的没错，我就是从泅杀渡过来的，一年中除六、七、八这三个月不能走船，其余时候都行。我们这些走马的苦力，无不感恩孝王！要不是他找人开辟了这样一条路，就光折在丹霞关上的过路费，都不知道要赔进去多少本钱！对了，还有您说的那个鸣沙渡，我去年还去过呢。”

邻座的客人问，“如今的鸣沙渡是什么样子？”

马商感慨道，“荒咯……能看见栈桥、河道、还有往年百船司的招牌，其余什么都没了。欸对了，虽然鸣沙渡的河道被填了，但近年来石丘中间又蓄出一个水潭，周围形成了一片绿洲，落了不少沙鸟呢。”

“能找到地方吗？我们也想去看看。”又两名商贾接话。

“大伙可别去！”马商连连摆手，劝阻大家，“那鸣沙渡在魔鬼丘附近，沙暴频繁，容易迷路。以前百船司在的时候，沿途设置了引路的牌子，如今成了一片沙海，什么指引都没了，进去就是个死啊。应忠城虽然有不少带路的沙夫，但敢去魔鬼丘的没几个，我去年有幸请到一位，他说这么多年那地方没人敢去，很多年前改名‘窑山’了。”

“对，改名这事我知道，二十多年前吧，孝王进应忠府那年改的！我是没再去过了，以前……哎，客官？人呢？”

茶老板再一转头，方才坐在窗边的那位客人已经走了，桌上又添了几个银锭子，杯下还押着一张纸条——“请诸位吃茶，多谢款待。”

二爷出了茶社，便直接往马驿走，找了个可靠的信差交代完后，又往西城置办干粮和药材。他就这样在城里东奔西走，招摇过市，半点外乡人初来乍到的拘谨都不见，一整天下来，算是将应忠城的每一条巷子彻底摸清了。

终于等到太阳落山，他才晃晃悠悠地走进半月前烧毁的仙尘观。

玉皇殿里摆放的道人尸体今日已经被官府抬走了，听说仵作潦草地验了尸，拖到城门外焚烧，焚骨的黑烟冒过城门楼上的经幡，到这会儿还没散尽。

他绕着玉皇殿转了一圈，最后站定在破碎的天尊神像前。

整个道观无声无息，除了他一个活人，仿佛飘荡着无数冤鬼。

忽然，过堂风吹动檐下铜铃，撞出清脆的声响！

“夫人跟了我一整日，今晨那老板的茶好喝吗？”

“啪”地一声，木门动了一下，一个黑衣鬼面人慢吞吞地走了进来。

二爷转过身，上下打量着她，“您今早跟着我进了茶社，不点茶，不揭斗笠，听完了故事也未起身，直到我走出街角您才跟了上来。在下素来与贵教无冤无仇，您跟着我做什么？”

鬼面人的声音极冷，“那个人在哪？带我去见他。”

“谁啊？”二爷抱起臂，虚虚地靠在供龛上，明知故问，“贵教近日来杀人无数，我哪里知道您问的是哪一个？”

“少废话！”鬼面人厉声吼道，“昨夜那个人是跟他一起的，你们也是一起的，你知道他在哪！”

二爷漫不经心地思索片刻，恍然一笑，“哦，他啊……不知道，被你毒死了吧。”

鬼面人怒吼一声，挥起荆杵朝他劈了过去！

二爷在荆杵砸落的刹那旋即闪身，燹刀划过荆杵，迸溅厉火——只见他右手挡刃，左手的两指间夹着一缕毛发，在鬼面人眼前故意晃了一下！

鬼面人一愣，扑过去要夺，哪只二爷身形极快，风一般转至她背后，在她晃神的片刻从背后急攻，女人不慎被刀柄狠撞了一下，扑砸在供龛上，供龛碎成了木渣，她来不及喘气，爬起来又要去夺！

这回她像是疯了，口中念念不休，什么“吾主千寿，罪福必应”，什么“烧炙碎尘，小线相系”……嘴里喊上一句，荆杵便朝二爷狠砸一下，她就这样乱砸乱砍，片刻间将本就摇摇欲坠的玉皇殿弄得更加狼藉。