二爷笑意一拢，“你不是让我留下世温在应忠吗？”

鹿山恍然大悟，“原来你说的‘火信’就是……”

二爷做了个噤声的手势，“区区一个卓耀，他就能办——三百人，足够了。”

接下来一路进荒漠都是丹丘，除了沙石，什么都没有。鹿山伤重，后面撑不住昏睡过去，二爷确认他睡熟后，这才催快马车，和女人并行。

女人自从出城后，一直沉默不语，连喘气声都压得极低。此刻见二爷赶着马车靠近自己，下意识想提快马速。

二爷忽然开口，“贵教此番在恒城滥杀无辜道人，不是为了引出什么孝王，而是为了那座恒丘矿山吧。”

女人一愣，蓦地看向他。

二爷漫不经心地赶着马车，不等女人回话，闲聊似的，“我猜贵教主事早就买通了恒城军府，官军联手非但没能抓住你们的杀手，半月下来，命案不消反增，被抓进府牢的凶手罪名都已经板上钉钉了，竟都没人论罪入刑，反而有‘替死鬼’代他们游街示众，杀头问斩。而你们的人呢，背后有恒城府作保，将府牢住成了驿站，换上一身新皮就能出来继续为恶——好一招瞒天过海，暗度陈仓。”

女人脸色一黑，没有接话。

“那些无辜枉死的道人不过是你们用来遮掩真实目的一层血纱，你们的真正目标其实是那座长满赤砂的矿丘。”

二爷的声音混着北风，字字如风刃般刺骨。女人像是被他轻飘飘吐出的字眼割伤了喉咙，喘息逐渐粗重。

“无数道人的死帮你们转移了民众视线，你们随即将目标放到了开采矿山的石工身上——几个石工被你们暗杀后，一直以来由恒城军府管控的恒丘矿山便顺理成章对外宣布长期封矿，然后他们就可以明目张胆地为你们单开一道‘后门’——打开那条通往中原的‘砂路’。恒城百姓一叶障目，被亲眼所见的‘真相’蒙蔽，还道那些丧心病狂的歹人已经被克己奉公的官府示众问斩，却不料，你们早就趁着无数个雪夜，将一车车赤铁砂神不知鬼不觉地运出了恒城。咝……运去哪了？”

“……”女人深吸了一口气，继续保持沉默。

二爷笑起来，“不想说没关系，你儿子还在我这。”

“你——”女人难以置信地看向这个始终维持笑意的年轻人，“他那么信任你，你却拿他威胁我？”

“好说。”二爷笑意不减，“他甘心在我手里做质，你问问看，我逼他了么？”

“……”女人气结，微张着嘴，哑了。

“再说应忠。”二爷继续道，“应忠城郊也有一座矿山，就在鸣沙渡上。”

女人放弃似的叹了口气，终于搭了个腔，“你怎么知道的？”

二爷浅声说，“昨日清晨在土茶社，夫人不是也听见了么。那茶老板说，二十年多年前应忠曾刮过一场沙暴，七天七夜之后，鸣沙渡被填了，百船司从此销声匿迹，二十多年来，只剩下应忠府执掌西北至关内的十一条运路。茶老板还说，鸣沙渡被风沙堵滞一个月后还发生过一次炸沙，百丈黄沙倾斜而下，将原本堵滞的河口彻底填死了，是你们的人干的吧。”

“……”

“只有将鸣沙渡上控制应忠船路进出的百船司废掉，离它极近的那座矿山里发生的一切才不会被人知晓，那次的沙暴是‘天助’，后来的炸沙是‘人为’，百船司一走，曾经行商走马的沙路平地‘筑起’一座‘魔鬼丘’，迷路惨死的人越来越多，‘魔鬼丘夺人性命’的谣言逐渐在坊间各州县流传开来，于是更没人敢踏入你们圈起的沙海，耽误你们往外运砂。”

女人神色漠然，静静地听着。

“二十年了……太平教蛰伏于西北，为的就是帮‘那个人’打通西疆铁砂的运门。”望着一望无际的丘海，二爷慨叹，“南朝疆域辽阔，铁矿分布于西北、东北以及北疆的部分戈壁，淮水以南也有，不多。赤铁砂是我朝锻兵铸铁的主要原材，历来受朝廷严格管控。坊间、黑市不得私自贩售，一经发现，夷三族。民间私购铁砂必须通过官府，按需登录购置。就算有哪个不开眼的黑市老板敢碰这块肥肉，运路也不好打通，行商走马的镖客哪个敢接？干不了几趟就不中用了，所以赤铁砂在我朝民间寸许难得，你们——”

“不是赤铁砂。”女人突然开口，打断了二爷的话，“是鸣金砂。”

“嗯？”二爷眉目一紧。

女人朝着东方，眼神空茫，“金色的砂海……朝阳下，是会开花的。”

黎明将近，朝阳从远漠荒丘冒头，在地平线上扯出一条长长的光带。

他们此时已经过了窑山，进入了一片无人问津的火丘海。

马车驻足，二爷跳下车，跟着女人来到一座高高的火丘下。

环顾四周，此处的火丘比窑山一带还多，因为被连绵起伏的石峰遮住视野，往西再远的地方就看不见了。火红丘皮如盖住沙穹的烧云，零星雪斑缀在一簇簇纵横交叠的石笋上，与火丘共生，与沙海同灭，交映出一朵朵合欢绽放的白棉。

邃古相惜，不离不弃。

女人不与二爷交谈，拔|出短匕，狠狠凿进石缝里，借助脚的蹬力往上攀。

“你要带我去哪？”二爷只能跟上她。

火丘极高极陡，攀爬着力困难，越往上越难。

往下看去，碎石不断搓落，戳进沙海的石峰如一把笔直入尘的锈剑，又似从地底破土逆溅的岩浪，在凹凸不平的驼峰上结出一块块干涩的血疤。

女人显然对这里的地貌轻车熟路，知道用匕首嵌进好落脚的石缝，稳住攀登时摇摇欲坠的身体。

“你不是想看会闪金砂的地方吗？快点，太阳快出来了。”

他们就这样一直往上攀爬，当二爷的双脚终于落在峰顶时，朝阳东升。

原来这座火丘是百里之内最高的一处。

远远只见风流云涌，沙燹浮沉。

金色的暖光从极远的地平线照进人间，驱走了冰寒无际的永夜。终于，金光铺照大地，一望无际的沙海闪烁起羽鳞般淡金色的光斑，风一吹，掀起金浪。

“那是……”

二爷定睛一看，才发现远处这片沙漠与别处不同。沙丘上闪烁的光斑几乎耀花双眼，如悬天银河卷着数万万辰星从万尺高空倾泻而下，水银一般灌透了这片瀚海，一浪吹过，再浮一浪，如此翻滚，连绵不绝……

“这就是你说的鸣金砂？”

“嘘……”女人的思绪沉浸在浩瀚景致中，发自肺腑的叹了一声，“他说金砂铺地，像极了岭南洒落青山的金桂，能闻见沁人心脾的茶香。”

“‘他’是谁？”

“他呀……他是拯救过我们的人。”女人闭上眼，露出痴笑，似乎听到了鸣沙渡吹起的落叶秋风，看见了琴水畔的泛舟芦苇。

“远丘飘桂粟，金雪覆鸣沙。这里又叫‘茶牙桂丘’。”

二爷怔了一下，再次望向那片沙丘，“原来就是这。”

“你还知道‘茶牙桂丘’？”

“知道一些，不多。”二爷如释重负地笑起来，“曾经有一位看着我长大的老人临死时还在念叨——‘梦里桂花山，山半茶牙湾，流水淙淙去，红霞染九川……”

“……风诉萧萧客，金丝绕子缠，往来不归路，路尽是天关。”女人接上二爷，“那人也会念这首诗，他叫什么？”

“陆向林。”

女人的眉间微微蹙起，像是在混沌的脑海里翻寻一遍，终于记起来了似的。

“他如今在哪？”

“死透了，我杀的。”二爷眉目如常，嗓音一丝起伏都没有，“景看完了。夫人，我们说说正事吧。”

“二爷，容我先说一句——”鹿山的嗓音在二人身后响起。

只见他抓着凿进石缝的匕首，艰难地攀上峰顶，脸色因重伤变得惨白，唇齿间抿着血，对上女人麻木凄冷的眼神，嘶哑开口，“我鹿山无父无母，幼年时是被我干娘从树窝里扒出来的。老天爷看我可怜，从旁人的坟头扒下来些烂骨、脏肉，凿在我身上……”

“小鹿——”二爷想上前拦他。

“你别说话！”鹿山鲜少吼他，此时此刻，他像是要把活了二十多年积存的怨怒一股脑发泄出来。

“我生来不通人情，不知痛痒，是天赐的破烂货，阎王爷都不稀罕收我。我生不能生，死无处死！好不容易捱到二十三岁，你突然跑出来说你是我的生母，呵……我鹿山不认。”

“……”女人的心像是被剐透了，脚步虚晃，站都站不稳。

“那些年，我被关在烛山那个火洞里，能活着出来，全靠昨夜被你打伤的那个人。”鹿山闭上眼，浑身发颤，“我想问问您……什么样的母亲，会把自己的孩子送去那种暗无天日的地方，断手装夹，变成一个只为杀人而活的怪物？你配吗？你配吗！！”

他哀苦咆哮，碎了心一般。

女人攥紧的手心渗出血，迎着厉风，她手臂弯曲的动作像是断裂的槁木。

“可你就是……就是……”

“好……好……”鹿山绝望地退了半步，“你偏说我是，那我的生父呢？”

“你没有生父。”

“什么……”鹿山一愣。

二爷也震着了，疑惑地看向她。

女人的情绪像是瞬间缓过来了，眼神恢复成平日里麻木的死灰。她从身后掏出那截灰白色的婴儿骨，又将那簇胎发缠绕在骨凸上，打成一个死结。

“……但你有不少兄妹。”女人笑着接上自己的话，口气像是在哄襁褓里的奶婴，“他们就埋在这片金砂下头，我带你去看。”