“小敏哥！”阿灵惨叫，手臂脱了臼般剧痛，整个人变成了卡在两段木堑间的撑杠，那壮汉整个人挂在阿灵身上，脚荡在船边，撕扯着往上爬。
然而小敏此刻却被另外两名刚爬上船的壮汉圈住，根本无法上前。
“呀——”只听见一声嘶喝，林小孟抱着一段断木冲过去，狠狠砸在扯着阿灵的壮汉肩上。“咔嚓”一声响，那人惨叫一声，松手栽进了下去。
这边，布行少年和小敏一起，将其余两人合力扔进了河里。
终于，油火碾碎浮冰，行船冲破渡口，继续朝三岔口行进。
河对岸的临时军营早已灯火通明，渡口乱仗已近白热，镇北军派出火铳营，提前在三岔口宽阔的河面上布“混江龙”。
子夜，营门大开，明火执仗。
靳王撇下步兵，和二爷日夜兼程，从百里外的九龙道疾马赶至灵犀渡口。
“情况怎么样！？”靳王一跃下马，健步如飞地赶过来。
“疯子，一群疯子！”陈寿平快步迎上来，脸色黑沉，显然已经三日三夜没合眼了，“他们把渡口截断成一座孤岛，在上面无恶不作！竟然用妇孺把着所有出入口，根本不听交涉，我们的人也没办法登岸！”
二爷冷冷一抻，眸间泛着杀气，“杀鸡以儆效尤，治疯子就得用疯子的办法。”
“那可都是无辜的难民呐！”陈寿平话音扬起。
“谁让你真杀人？”二爷强按怒火，“抓几个带头闹事的回来，扎几根比他们那还高五倍的祭杆，鸡会杀么？血会泼么？再不济，绑几头剥了皮的狼吊上去。人畜不分的一群扑盲子，吓都能吓死几个——也不至于闹到这步田地。”
“你——你这什么下三滥的招数！”
二爷笑起来，“大将军的招数倒是君子，吸血的可全是小人。要不要霍肉浆酒，再敬他们一壶？”
“我——”
“行了，你俩别吵了。”靳王转身下令，“找几个水性好的，随我登——”
话音未落，一名士兵疾跑过来，“报——渡口漂出一艘渡船，往三岔口漂过来了，难民们的目标像是这艘渡船，撑着筏正在追！”
此刻，骨笛声好似拨开深雪夜窗的风，丝丝缕缕灌入耳尖。
二爷对这个笛音十分敏锐，第一时间反应过来，“是小敏！”
靳王脸色大变，翻身跃上战马，头也不回地疾马而去。
“王爷……季卿，这怎么回事？！”陈寿平急问。
“小公主在那艘船上！”二爷言简意赅，跃上马背，狠狠一扯缰绳，“师兄，你带着人，务必将这些难民拦截在三岔口——无论用什么办法。”
三岔口通连北疆任意一条水系，是航运要塞，一旦这些难民漂出三岔口，王信尽失，北疆必乱——心口填满怒怨的疯盲，是不会放过任何一个太平村落的。
将死之师只谋活路，不讲仁义，就像杨辉筑起的九座焚天怒塔。
两匹战马如划破厉风的惊弦，沿着河滩向三岔口疾驰。
雪风刺骨，吐气生冰。
榕树林凋敝成枯木，垂落的枯枝依旧遮天掩月。
靳王劲喝扬鞭，马速愈发疾烈，即便进了密林也绝不减速，二爷紧跟在后，竟然头一回驭马的速度赶不上他。
宽阔的河面上，只见孤零零的一艘渡船顺着激流转过急弯，驶入最宽的河段，紧随其后是上百只穷追不舍的竹筏。
河对岸是百丈高的绝壁，沿途没有着岸点，行船只能泊岸榕树林的滩涂。竹筏上的疯民明显知道这一点，正想尽一切办法将行船在靠近滩涂前拦下。
一路从灵犀渡口漂出，竹筏上的疯民不断抛出由船绳系着的铁制钩爪，可惜人的力气有限，临时制成的钩爪没有弹射的机簧发力，大多掷出后都轻飘飘地砸在了水面上，根本够不到始终距离竹筏数丈外的渡船。
但他们不死心，一次不行，试十次，十次不行，就百次、千次、万次……
终于，驶入最宽段河面后，流速变缓，竹筏轻盈，速度加快，眼看离渡船越来越近。疯民们使出浑身力劲，照着渡船大力抛出钩爪——只听“嗖嗖”数声，夜空划过无数条生出利爪的箭蛇，终于抓透木船的甲板、船底、船舷。
“不好！！”船体剧烈摇晃，小敏稳不住舵盘，整个人被掀翻至另一侧。
阿灵受伤的右手抓不住小敏的手臂，被猛然扬起的船头掀滚到船尾。
“啊！！”
阿灵一声尖叫传抵滩涂，薛敬驽马飞至，就见那艘船被疯民们扯着钩爪整个后仰，竹筏上的疯民力气加大，爆发出震天怒吼。
“阿灵！！”薛敬青筋暴虐，整个人恨不得炸开——他的小皇妹此刻正挂在船尾的断杆上，像一只催断翅膀的蝴蝶，随时都有可能落水。回头见滩涂上也泊着一只竹筏，立刻上前，毫不犹豫挥刀砍断麻绳，将竹筏推进水里。
同时，二爷从马背上卸下红缨枪，斩下一截拴筏的绳索绑住枪尾，跟着跳上竹筏，语速极快，“你来撑船！小心浮冰和暗潮，陈寿平正在布兵，待会儿混江龙引燃江面，满民的筏必然被阻！你我的目标是阿灵和小敏，撑过前头这一阵！”
薛敬微一点头，竹筏入水，朝着渡船挺进。
船上，阿灵整个身体在船尾的烂木桅上来回摇晃。
“阿灵！！”小敏挣扎起身，脚下不稳，被带着滚到船尾，狠狠撞在木栏上。
疯民们还在极力拉扯渡船，水流湍急，无人掌舵后，船身被河底的暗流激撞，再加上百只钉入后船的钩爪，船头在被浪潮推行的冲力和钩爪向后的拉力中左右拉锯，船头倒栽，整个渡船几乎要竖插在河面上。
“不好！！”
“啊啊啊！！救命！！”布行少年大约活这么大也没这两天经历的倒霉事多，在头破血流的撞击中撕扯着乱叫。
林小孟已经被吓傻了，脸色惨白如同蜡片，只会抱着断裂的木桅翻滚着哼哼。
小敏则整个人倒挂在断裂的桅杆上，右手迅速扯断一根麻绳，猛然松开手，人在栽落的瞬间凌空甩出绳索，缠在阿灵的腰间，狠狠振臂，将她甩回到甲板上，他自己则在够船栏时不慎脱了手，整个人被甩断的冲力拍进了河里。
“小敏哥！！！”阿灵摔落时被撞得两眼一黑。
正此时，红缨枪犹如冲破浓雾的风刃，咔嚓一声，死死钉进船头，枪头横转，卡住木堑——
下一刻，薛敬扯着船绳子率先攀上船头，借助船舵为踏板用力一登，人在倾斜的船体直线下滑，凌空抽|出燹刀，左手一把抓住船栏，横刀力劈——“砰砰”数声，扎进船尾的钩绳瞬间被砍断了大半。
减了一半的勾力，船身回倒，慢慢从垂直变回倾斜。
薛敬抵住船尾，右手攥住缠在阿灵腰间的麻绳自己身前一扯，将她拉进怀里。
“哥……”阿灵陡然落入一个宽阔有力的怀抱，差点哭出来。
“别怕，抓住我。”
阿灵本能地搂住哥哥的脖子，哭喊道，“小敏、小敏哥掉水里了，快救他！”
——“他没事！”
阿灵转过头，就见二爷攀着船头轻盈落地，掸了掸衣袖上的冰碴，“小敏已经被我捞上竹筏了，公主殿下放心。”
他左右扫了一眼，眼光不经意间落在缩成团的林小孟身上，微微蹙起眉。这孩子见了他，活像是小鬼见了阎王爷，浑身恶抖，恨不得将脑袋塞进肚子里。
这时，滩涂燃起火光，弩兵赶到，无数弩箭疾雨般射来，将扎进船尾剩余的勾绳拦腰斩断，渡船撤了向后的拽力，船头落下，终于慢慢坐回了河面。
紧接着，三道铁链由巨型三棱铁枪牵引，用床弩辅攻、绞轴缠紧、主弓弹射，劲梭般凌空穿过，深深地插|进河对面的绝壁上——山壁发出低哑轰叹，碎石砸落，断开深结的冰封，整个河面一分为二，刚好将难民们的竹筏和渡船隔断。
同一时间，灵犀渡口点燃“混江龙”，火翎引起的水浪炸起团团涡旋，彻底堵住了竹筏后退的去路。
他们就像活生生被人世抛弃了一样，前尘后路全被封断，河面顺势掀起巨大浪潮，人群中爆发出撕裂惨叫，像是从渊狱鬼道震出来的一般。
——“是你们断了我们活路。不让我们活，也不许我们死！”
——“我们这些人在你们大人物眼中猪狗不如！”
——“就因为我们命贱，不配活吗？！”
——“王啊……你只要王权，置我们死活于不顾，你不配封王！不配！”
——“我们就算是死，做了鬼，也要夜夜缠着你……”
——“你明明攥着那个药童，你只护着那个女娃！她一人命，比我们值钱！”
——“我们生不如死，生不如死啊……”
——“毒死的人怎么不是你……怎么不是你们！”
……
咒骂声愈发不堪入耳，像是用催魂的唢呐支离破碎吹出来的，仿佛这支阻断他们去路的军队正是当初狠下毒刀的刽子手。
阿灵转过头，迷蒙无助的眼中闪着泪花。见哥哥眉头蹙紧，一言不发，眼神冷暗，沉沉的，一点活气都没有。忍不住伸手帮他抚平眉心，茫茫然问，“哥哥，他们为什么骂你？你明明救了他们……你连自己的命都可以不要，也要还伦州太平，让他们有家可以回，有饭可以吃……他们为什么骂你……”
这些人怎么能这样？
哥哥将自己的命押在九渡青山上，在他眼里，人命一般无二，哪有高低贵贱之分？
“他们……他们怎么能这样说……”阿灵难以置信地发起抖。
夜空晦暗，好似结了冰。
薛敬笑了笑，用双手堵住阿灵的耳朵，“阿灵不要听这些。”
可是哥哥的手根本堵不住那些污言碎语，恶毒的诅咒就像百草阁中周年嗜血的蛇毒，即便将人打晕了，依旧能从噩梦里疼醒。阿灵哭得极大声，险些断了气般抽噎，薛敬连忙将她搂进怀里，妄图用的手臂挡住恶毒的人言。
凛风刺骨，草木皆兵，高处不胜寒。
二爷走到他身边，将手搭在他肩上，用力握了握。
薛敬看了他一眼，安抚般笑了笑，“骂就骂么，嘴皮子痛快的事，我又不会掉块肉。都还没死呢就嚷着要做鬼，什么毛病。”
阿灵哭累了，枕在他肩头倒吸冷气，竹筏上的疯子们大概也累了，叫了好一阵也停了，河面忽然安静下来，只有船波轻荡发出的拍水声。
薛敬抬起头，见二爷虽始终一言不发，攥紧的拳头却断续滴着水，方知那些流言蜚语堪比利刃，还是伤着他了。忍怒至极处，只能跟手心的冰坨较劲。
心里顿时一阵翻腾，薛敬贴在阿灵耳边说了句什么，晃了晃她的脑袋，“丫头，去你二哥哥怀里，哥哥掌舵，送你们下船。”
二爷微微一愣，还没从这个称呼中缓过神来，就觉手臂一沉，小公主已经挪到了自己怀里。
“你……”
薛敬没敢看他，嗓音含含糊糊，“过门的时候忘了告诉你，多给烈家添一个妹子，你看行么？”
“……”二爷心口剧震，疼得险些漏风。
阿灵搂紧二爷的脖子，贴在他耳边说，“哥哥悄悄告诉我了……二哥哥不要伤心，阿灵以后若有缘成家，生的孩子就姓烈好不好？”
饶是被残忍真相万箭穿心、任利刃恶蛊剥皮蚀血、在九龙道炸山掘海、亲眼目睹父兄冻骨时也没曾掉过一滴眼泪的二将军，此刻竟然被这小丫头天真无邪的一句话弄得红了眼眶。
老天待他确实不薄，这世间又来了一个缠着叫他“二哥哥”的丫头。
掌心凛冰化尽，簇生出新刻的掌纹。
他狼狈地转过身，背对着船头，凑到阿灵耳边，故意用她额角的碎发蹭了蹭湿润的眼皮，良久后颤声一笑，“那说好了，以后阿灵出嫁，二哥哥亲自给你置办嫁妆。”