“你可别忘了，提议将北原冰封奴役近百年的雪域二十一部彻底复兴的人——是殿下你。”二爷眼皮都没抬，尾音轻挑，听上去有些懒散，“就算北朝上下某些主战的权臣想竭力说服新皇，将光复皇城的功绩从镇北军的兵簿上撇清，甚至悉数归在萧家军头上，萧人海也不敢担。”

“这是为何？”

二爷看向他，笑意更深，“玄封皇帝登基初年，北疆大乱，雪域二十一部中曾有一个分支趁乱脱离族系，一路向南逃亡，落脚阴山，后来还建了个马集。”

“你是说——阴山游匪？”

二爷未置可否，“林竟与我说过，那臭猴子的祖父原是雪域二十一部德高望重的大祭司，在族中说话极有分量。我招抚阴山游匪时，北国正忙着打皇城之战，等他们缓过气转回头，阴山游匪早就举家南迁，安居三峰十二寨了——再想灭口，为时已晚。于是萧人海倒不如投桃报李，承诺借兵给你，还能在你这落得个知恩图报的好名声。”

长久以来，薛敬虽说早已对二爷的手段见怪不怪，此刻还是怔了半天。

本以为他执意掀招抚阴山游匪，是为了这些人手底下上千匹挂着金标的战马——所以原来臭猴子身后牵连雪域二十一部的族脉血系才是关键。

如今有了阴山游匪归顺鸿鹄，非但能助力镇北军打通北原马道，还能掐住北朝主战派的咽喉，让他们不至于将复兴雪域二十一部的功绩据为己有——毕竟时移世易，自古相邻国邦，熄战或交兵皆非永恒，万一有朝一日新皇镇不住朝中主战派的声音，南北再兴兵祸，总要有几个见证者握在手里，好预防他们将鸿鹄军越过雲沧江帮战的恩义一笔抹杀，甚至当自己困陷靖天时，在背后反手一刀。

难怪说服臭猴子举寨南迁时，二爷是以“北朝兵门剿匪”为由，原来这不过是台面上的说辞，他真正的目的是要保全雪域二十一部遗落在外的这支血脉不被朝中主战派铲灭。

“原来你非选在那个时候端阴山黑集，是为了防患反扑的北朝主战派。”

“居安思危，方可有备无患。”二爷道，“若我是萧人海，绝不会在游说二十一部首领时提及你的名字，谁不想将这等救人于水火的天恩记在自己头上。可我偏要他雪域二十一部万万余族军，人人敬记殿下的威名！”

薛敬大震。

“有朝一日靖天兵变，你与太子二分天下，届时若北国未平，还在边境兴风作浪，空置的南朝北境将会腹背受敌。萧人海为人正直，我始终未怀疑他许诺借兵的诚意，但他到底是北鹘杀神，我与他各为其主，始终不会对付。北朝内部派系复杂，人心叵测，虽然眼下一片祥和，然少年君王一旦受制，恐生恶变。若不为将来铺路，保不齐真有一天用得着萧人海时，被他身后的某些暗臣过河拆桥。呵，这种丢人现眼的龌龊事，他们还干得少吗？”

二爷淡淡一笑，话锋一转，“不过眼下就不必担心了，只要阴山游匪还在鸿鹄麾下，有臭猴子在各部首领那吹枕边风，雪域二十一部自上而下，定然铭记王恩。”

“……”

沉默好一会儿后，薛敬摇头苦笑，将他碗中快要冷掉的馄饨拨了一半到自己碗中，又让老板添了热汤，“你啊，要是不喜欢吃高老板做的药膳，就直说，深更半夜在这四面漏风的地方催心劳力，再病了算谁的？”

二爷低头一笑，搅着碗里的馄饨，“今日头七，这家的馄饨，苏桐喜欢……还有这红薯，从前都是那孩子剥给我吃。”瞧见薛敬忧心的眼神，忙又安抚道，“我哪有不喜欢高老板的药膳，更没那么忌讳苦药，怎么府中人人都把我当病秧子哄着，连马都不给骑？”

见二爷眸心闪烁，薛敬刻意回避，暗道，“我知道外头再大的风浪也无至于伤你，除非失去在意的人。我没办法替你的疼，连缓解都不成，每当如此，我就只能恨我自己。季卿，你心里的结总得你自己去解。”

灯影幢幢的河桥上寥寥不多的行人，来来往往，千人一面。

二爷慢吞吞地吃着碗里的馄饨，直到将汤一滴不剩地喝完，才朝他笑了笑，“走吧，回家。”

刚要折身，却被薛敬扯住手臂，“这么远的路，我背你吧。”

“有马——欸！你……”话还没说完，他人已经稳稳地落在薛敬背上。

“我身上暖和，比马背舒服。”

冷风瑟瑟，二爷索性将绷紧的身体放松，整个人瘫在他背上，还真挺暖的。

走了好一阵后，他觉得自己坐船似的，都快晃荡地睡着了。

“我把格子坞送人了。”

“嗯，小凤跟我说了。平日里那么抠门，送宅子的时候倒挺大方的。”

二爷不禁笑起来，“她要给苏桐守灵，我总不能真把她当府里的丫头养着。”

“我知道，伦州是她的伤心地，你想让她跟弟弟在云州有个家。”

“可她并不想重新开始……”

“她待翁姑娘的心思跟我当年一样。”

“嗯？”二爷有点讶异，“你怎么知道？”

薛敬无语，“这还看不出来，你这心思可全用在谋局上了。不过也是，但凡早明白点，当年也不至于狠心把我逐出寨门六年。”

“啧……”二爷轻轻拍了他一下，可真是哪壶不开提哪壶。

薛敬故意笑他一阵，正色道，“大不了我在幽州置办个一模一样的。”

“你钱多了烧的？”

二爷垂着手臂，捻着指腹间的龙鳞佩，与他有一搭没一搭地闲聊了一路，快进府门的时候，他拍了拍薛敬的肩，示意他放自己下来。

薛敬照做，却见他在门前站了一会儿，忽然开口，“你说的对，我心里的结总得我自己解。殿下，我带你去一个地方。”

薛敬在他身后停了一阵，眉间微蹙，忙紧跟上去。就见那人穿过回廊，并没回自己的卧房，而是带着他来到东厢的庭院——烈大哥曾住的地方。

这次重修帅府时，将这里一并修缮，草木如新，和当年人活着时一模一样。

“你带我来这里干什么？”

二爷一时没有接话，而是径直推开房门，走进书房，来到曾经放置“闲梅研雪”屏风下的那处暗格，蹲下身轻轻打开。

“还记得我腿伤刚好时，你我在东河的渔船上，我跟你说过的这个暗格吗？”

薛敬应了一声，“记得。你说这是哥哥出征前留下的东西，儿时有什么不能说的秘密就背着人藏在这里。还说翁姑娘中毒发病时将你错认成大哥，曾将你锁在过这间屋子。”

二爷从怀里掏出一封旧信，展开后铺在桌上，平静地说，“里面搁着这封出关劫镖的密信——‘责令元帅，令至信之人，亲帅燕云十八骑，将‘天’字镖劫于关内，不容有失。’”他转过身，看向薛敬，“这封经由朝廷钦差亲赴云州的密令，是送到哥哥手里的，缘何最后去关内劫镖的人竟换成了我？”（前情提要：183章）

仿若惊雷降下，薛敬身骨一麻，心口像是被惊雷狠狠劈裂。

“那封燕云十八骑分兵两地的名单，被人替换过，是不是？”

“……”薛敬倒退半步，手心被自己抠出了血。

二爷盯着地上那个半开的暗格，眼神或多或少有些疏离，却看似不痛不痒地说，“十年生死，原来我才是被保全的那个……哥哥是替我赴死的。”