“少主……”谢冲从始至终不敢看他，双膝一软，重重地砸在地上。

祝龙沉默良久，终于缓缓开口，“那一年烛山火池，你是亲眼所见？”

“……”谢冲深吸了一口气，好似用尽全身气力才能将每一个字说干净，“我……我就跪在池边，没能救得了老庄主，还有……还有祝家八十多条人命。少主，谢冲死不足惜，这条命原本就是祝家人给的，要杀要剐，随便您。”

祝龙向来桀骜偏激的心火竟再不见一丝猝动。往年一提起“谢冲”就冲冠怒喝的仇焰好似随着云州复城的战火荡然无存，只留下经年累月的钝痛还在消磨他仅存的耐性——单单这点耐性也被烈衣一盆冷水浇灭，字字句句砸在他不愿触碰的心神上，摧毁了他一直以来毫无建树的杀心。

“这么多年，你都没想过解释一句？”

“……”谢冲紧紧蹙眉，到底，什么都没说。

“就甘心这么平白被人冤枉？”

“冤枉？”谢冲抬起头，全身猛然一僵，“少主，谢冲不冤。”

“烛山被毁，祝家庄被屠，你根本没有动手，那封状元信也不是你故意为之，就连脱离燕云十八骑都非你所愿……你却一个字不说，不解释。”

“可我也没能救下他们……”谢冲割裂的嗓音如同被承恩阁典狱中的酷刑一寸寸折磨过，“无能为力也是罪过。”

……

“少主恨我、杀我，应当的。谢冲是旁人口中卖主求荣、攀附权贵的恶人，对此，我无言狡辩。”

季卿曾说，不是所有承冤者都有机会自证清白。谢冲不言、不辨，好似云淡风轻，却无时无刻不在忏悔。

不分青红皂白就将仇恨盲目转嫁的祝老四，此时觉得自己还真挺不是东西的。

祝龙自嘲一笑，躬身扶起他，言简意赅地说，“战后回到烛山，我跟父亲解释，省得他老人家在下头总骂你。季卿让你来是对的，别让这些北鹘人把咱们燕云十八骑看扁了。你饿不饿？我这还有半斤卤牛肉，喝一杯？”

谢冲想都没想就义正言辞地拒绝了，“少主，战前不能饮酒，烈家军的规矩。”

“……”行吧，那个成天到晚在耳边絮叨家规军规的谢三又回来了。

随即，宁兆松在祝家死士的掩护下离开药库。

谢冲和祝龙简要分析了大都内廷的舆图，权衡利弊后发现，在大都四门封禁的情况下，要以玉玺调集御龙营大军助援，势必要用上臧古带进城的兵力。于是由谢冲出面，与翁苏桐一起见到了臧古，将他一人引来了药库。

粗略估算目前城内盟军人数，不到两千，将将是御林军的一半，而杨辉的废军人数仍不得而知。眼下南北两军合战，要打一场由外推内直至禁宫核心的围猎战，所以他们至少要拿下其中一个城门的制控权——然而谁援外、谁攻内、谁护太子入皇庭接皇昭继位，便成了眼下御龙营与祝家军两厢对抗的分歧点。

“只要点燃北门外明辉桥栈道两侧的油池，我布在城外的援军就能攻进城。”

谢冲忙问，“援军有多少？”

“御龙营十万，我调来了三万。”臧古似乎看出翁苏桐不太信任自己，忙道，“夫人不必担心，带进城的五百人都是由我亲自挑选的。”

“最好是。”翁苏桐冷道，“否则撑不到萧人海回援，大都就没救了。臧古将军，太子的藏身处只你一人知道便可，其余人等只管从命，事情会好办许多。”

“没错。”谢冲也不与这些异邦将领讲情面，言语颇具威慑，“臧古将军，我们是来帮你们的，贵国内部的麻烦请自行解决，我们只负责太子爷的安危。”

言下之意：裕贤太子只能由祝家军护送，寸步不让。

臧古被逼至角落，双拳难敌四手。

想他北鹘江山此刻摇摇欲坠，大皇生死未卜，被监|禁与否都不得而知，万般不得已只能命一名太医偷运国玺，甚至还需仰仗邻邦勇将相扶才能直捣明堂……但要将太子交到这些南朝人手中，实在是窝囊。

流星忽然起身走到臧古面前，臧古连忙跪地，恭恭敬敬地行了个大礼。

“臧古将军，我知道你在担心什么。”

“太子明鉴。”臧古道，“一旦开战，我们必须尽快拿下御林军的管辖权，再解救大皇，由宣表官诵读传位诏书，大局才算定下。若您信任末将……”

流星十分从容地打断了他，“萧大人曾与我提起过将军，他说您是御国勇将，所以派您镇守御龙营。但如今，我国境内遭废军蚕蚀，大都被渗透多深尚不得知，若您带来的人中存在细作，那由您领军攻入内廷，实在是给敌军拱火。所以此战你们只管服从号令，主攻北宫门，只要拿下北宫门的执管权，此后御龙营的统帅之位还由你坐——我的安危，还是交给祝家军吧。”

“末将领命，谨遵太子旨意。”臧古起身，看了一眼祝龙，“既然太子爷发话，御龙营三万军愿听从祝大当家调配。”

“太子殿下真是越来越厉害了。”

几人正在商讨布战细节，翁苏桐插不上话，便走到墙角，学着流星的姿势也蹲下来。

“翁姐姐，我一点也不厉害……这些都是以前跟在二爷身边耳濡目染学来的，如果他在，一定有更好的主意。”

翁苏桐撩开遮在少年眼前的碎发，温柔地笑说，“可是你长大了，总有一天要独自面对灾劫。”

“长大了……就要跟喜欢的人分别吗？”流星眼神发亮，懵懂地问。

“……”翁苏桐不知道该说些什么，抬手将他揽进怀里，摸着他的头。

人就是在生离死别中走完一生的。

从呱呱坠地到孤独终老，人世每一段路途总有遗憾收场。

“但我们会遇见新的挚友，喜欢的人。”翁苏桐的眼神灼起光热，和从前空洞无神的样子判若两人。

“翁姐姐也遇到新喜欢的人吗？”

“谈不上。”翁苏桐笑了笑，“但原本我很讨厌的人，突然竟没那么讨厌了……”

流星心思敏锐，立刻听出翁苏桐所言是谁，没戳破，只婉转地问，“那翁姐姐会尝试喜欢他吗？”

翁苏桐摇了摇头，憾然长叹，“只是不讨厌而已。”

突然地面传来震动，像是千军过路踏出的响声。

众人下意识起身，抬头看向天顶，祝龙按住众人，稳道，“不必惊慌，一切依计划行事，谢冲，你护着翁丫头和流星，只等北城门一开，立刻闯门入宫！其余人等随我围城！”

“是！”

长夜未明，边境的天阴飞瀑同时迎来第一批鸿鹄的援军。

从西边的荒谷狼原不断杀至的废军犹如被天河舍弃的星辰，哪怕耗尽命数，孤零零地陨落人间，也要报那累世聚攒的死仇。

萧家二十万大军死守关隘，六日后终于破防。

百丈宽的天阴飞瀑被血水灌流，在绵延八百里的阴山山脉扎起一道铺落尘寰的血帘。

鸿鹄大军赶到时，萧家二十万大军苦战数日，已死伤过半。

第八座焚塔在天阴飞瀑下垒起，越垒越高，形似一只张牙舞爪的血蛛。

第一股鸿鹄援军并不与急攻猛进的废军纠缠，下了多日的秋雨一停，立刻于当夜引火，秋林槁木陡遇急火，利用阴山飞瀑的特殊地形和风势，迅速筑起一道天然火墙，直接将阴山与北原的通途短时切断，恶战多日的萧家军得此片刻喘息，终于从天阴飞瀑撤出，回到了西南方的终流谷。

在终流谷接待萧家军的，便是鸿鹄的临时寨营。

葛笑颈间的红巾被火舌窜黑了，索性取下系在腕上，风尘仆仆地走进主营帐。

“二爷，火势最多撑到……哟，有客人！”

来者是萧家军的两名主将，他们刚历经恶战，浑身带伤，盔甲都烂了，见葛笑进来，忙点头告退。

二爷朝葛笑摆了摆手，示意他将帐帘封上，又朝里帐咳了两声，只见薛敬走出来，与葛笑坐在对面。

“老五，你方才说什么？”

“哦，我这不放火烧山刚回来，二爷的意思——”

二爷好笑地看着他，“我什么时候让你们放火烧山了？”

“我……”葛笑吃了个大瘪，没想到这出主意的人直接将自己摘了个干干净净，忍不住顺嘴嘟囔，“还不是你说的，可以不择手段。”

薛敬忙拦住五爷把不住门的嘴，生怕他再捅了马蜂窝，“我倒觉得这火放得干脆，只要天公作美，烧上他几天，不也能阻断敌军的步子。”

“可惜天公不作美。”二爷无奈摇头，“火最多烧到明晚，瞧着天色，还要下雨。”

葛笑慌了，“那怎么办！放火烧山可废了咱们几十车火油呢。”

“没关系。”二爷不慌不忙地笑说，“你们引火烧山，主要是为了解困被包围在天阴飞瀑的萧家军，不亏。”

“那接下来呢？”

二爷从桌上拿起一张墨迹未干的草图，跟自己绘的舆图比对了一阵，问老五，“老四呢？”

“清点伤兵还没回来。”

二爷应了一声，令道，“老五，你和老四再选一名参将，兵分三路，把这条战线给我掐断成三股。”

薛敬凑近看了一眼，发现他指的是草图中从天阴飞瀑深入荒谷狼原这条战线中“行沙湾”“凛风屏洲”和“荒狼城”三处要塞，不禁费解，“你要我军深入荒谷狼原掐断废军后路？但我听说这个季节的狼原常刮飓风，太冒险了。”

“听说，听谁说的？”

“……”

二爷撂了笔，蹭去手指上不慎沾染的红墨，若无其事道，“对于正规军，兴许是冒险，对于鸿鹄，非也。你去问问九则峰上专负责‘轧路’的兄弟，天山的冰海、西沙的泥沼、阴山的雾障……他们哪里没趟过？既然杨辉能在荒谷狼原里养废兵，就说明那里头不是人迹罕至，说不定还有绿洲呢。再说，深秋飓风是当地人口口相传，我方才问过那两位递投名状的萧家将军，他们说这传闻尚不出十载，你们自己算，‘荒谷狼原飓风食人’的谣言究竟是哪个混账捏造的？”

“杨辉……”葛笑定睛看向案上草图，不可思议地说。

薛敬似乎抓住了二爷话中的重点，蹙起眉，“投名状？难道这张北鹘的全境草图是他们送的？”

“不止草图。”二爷勾起唇角，“那两人还答应，此番掐断废军后路的先锋军由他们来出。所以老五，你转告老四，这一次鸿鹄军深入狼原，只管用小股兵力断续骚扰，把捣灭废军的战功留给萧家军吧。”

“行！”葛笑应了一声，立刻前往布军。

薛敬见二爷还在认真看图，便打算回里帐待着，被二爷叫住，“你干什么去？”

“躲起来啊，要是让撤下来的萧家军看见我幽渡雲沧江，还不吓死他们。他们若以为我野心勃勃妄想吞并邻邦，中途倒戈废军可怎么办？”

“他们不敢。”二爷沉道，“萧人海一纸借兵令还捏在我的手里，他们萧家军还要倚仗鸿鹄平定大都。你想要天下太平……可这‘天下’，哪里只是南朝一方天下？日后北鹘的血狼闻见幽州的花香，都要夸赞一声‘殿下圣明’。”

薛敬嗤的一笑，怎么听都觉得这话像在骂他。

又听二爷说，“仗既然有你的哥哥们打，闲来无事，你随我出一趟远门。”

薛敬靠在案边，抱起臂，“我都跟你出征北鹘了，还不够远？”

二爷眯起眼角，琢磨不透的算计再次浮于眉梢，他指了指草图中潦潦勾出的几个地方，“你都没琢磨琢磨我圈出这几处要塞是什么意思？”

薛敬忙拿起舆图仔细看了一遍——这才发现他几个红圈正好勾在北原、阴山乃至大都三地形成的三角区，呈乱序分布。疑惑片刻，拿手指将几处连起，竟然绘制出了一柄向东南方开口的铁钳。

“钳阵！”薛敬大吃一惊。

二爷不动声色地笑了笑，“钳阵是为了将所有出路堵死，把逃兵逼到铁钳开口的位置上，你再仔细瞧瞧，铁钳开口的位置在哪？”

薛敬又顺着一看，“天山黑市。”

“就是当年咱们易马的地方。走吧。”

趁夜，两匹快马出终流谷，未惊动任何人。

走马栈道沿陡峰上行，走在高悬的天阴飞瀑顶，几乎能俯瞰整个阴山山脉。

从悬崖上远眺，北鹘广袤无垠的草原一览无余，极远处星星点点散布着无数白斑，犹如远空灿烂的星穹。

二爷勒定赤松马，从断崖上极目远眺，寒风吹起他鬓边的碎发，领间白狐毛衬得他的眸色熠熠发光。

“看什么呢？”

“那些白色星点是草原上的万子海，传说远足的旅人只要喝过万子海的水，就能在梦里看见故乡，不知道流星听没听过。”

薛敬催马上前，与他并骑，“日后南北两境同沐星河，你可以常去看他。”

二爷有些怅然，“我想不到那么远，只希望大都一切顺利，祝龙和谢冲能保他尽快夺位。”